Русско-японская война 1904-1905 гг. В начале XX в. Япония пошла на острый конфликт с царской Россией. Широкая антирусская кампания, ставшая частью общей пропаганды национализма и шовинизма в Японии и идеологической подготовки к реализации планов создания «Великой Азии», особенно активизировалась после подписания англо-японского соглашения 1902 г. и получения английских займов. 8 февраля 1904 г. Япония напала на русский флот в Порт-Артуре и Чемульпо (Корея), не объявив войны. Объявление войны 10 февраля стало лишь формальным актом. Проиграв два главных сражения под Ляояном и Мукденом (соответственно в августе 1904 г. и марте 1905 г.), царская Россия пошла на заключение мирного договора. Разгром русской эскадры 28 мая 1905 г. в Цусимском проливе завершил военные действия. 31 мая японское правительство обратилось к президенту США Т. Рузвельту с просьбой о посредничестве при заключении мира. 5 сентября 1905 г. в Портсмуте (США) был подписан мирный договор, согласно которому Япония устанавливала протекторат над Кореей. Порт-Артур, железнодорожная ветка в Южной Маньчжурии, а также южная часть острова Сахалин переходили к Японии.
В последующем (в 1907 и 1911-1912 гг.) между Японией и Россией был заключен ряд тайных соглашений о разделе «сфер влияния» в Китае. Это ослабило русско-японские противоречия и перенесло их остроту на отношения Японии с США и Англией.
Политическое развитие Японии в конце XIX — начале XX в. Преобразования политического строя завершились принятием в 1889 г. конституции, которая создавалась по образцу прусской. Была восстановлена власть императора. Его особа признавалась священной и неприкосновенной. Как глава государства император имел право объявления войны и мира, заключения договоров, утверждения и издания законов, созыва и роспуска парламента, назначения и увольнения гражданских и военных чиновников высокого ранга. По конституции парламент состоял из двух палат — палаты пэров и палаты представителей. В верхней палате была представлена аристократия, члены императорской фамилии, высшие чиновники, назначенные императором лица. Нижняя палата избиралась на основе ограниченного избирательного права с учетом определенного имущественного ценза, женщины избирательных прав не имели. Парламент утверждал бюджет, но его права в этом вопросе были ограниченны. Правительство было ответственным не перед парламентом, а перед императором.
В отличие от Китая, где традиционализм и консерватизм стояли на пути восприятия европейских новшеств, молодой император Муцухито смело стал на путь заимствования опыта Европы. Японская цивилизация оказалась восприимчивой к внешним влияниям.
Развитие капитализма меняло социальную структуру японского общества. Формировался класс буржуазии. В систему наемного труда вовлекалась все большая часть населения. В 80-е гг. возникли буржуазные политические партии. Они еще не имели массовой базы, четкой организационной структуры и больше были похожи на политические кланы, опиравшиеся на группировки крупной торговой и сельской буржуазии.
В конце XIX в. в Японии были созданы профсоюзы. В 1896 г. прошла первая рабочая забастовка. Однако становление профсоюзного и политического рабочего движения было весьма затруднено из-за особенностей социальной структуры японского общества. Препятствовали этому и полицейский террор, и взаимоотношения между рабочими и предпринимателями, в которых большую роль играли традиционные нормы поведения: почитание старших, преданность хозяину, пожизненный наем на работу, коллективная собственность и т.д. Созданная в 1901 г. первая социалистическая организация под руководством Сэн Катаяма вскоре была запрещена властями, несмотря на ее реформистский характер. Еще более жестоким преследованиям подвергалась анархо-синдикалистская организация, выступавшая за «прямое действие», в том числе за всеобщую стачку как средство борьбы с капиталом. Лидер этой организации Котоку и его товарищи были приговорены к смертной казни. К началу первой мировой войны в Японии не было легальных рабочих партий и профсоюзов, за исключением одного созданного предпринимателями профсоюза, стоявшего на позициях сотрудничества и капитала.