Накануне выборов диктатор Диас арестовал Мадеро и предал его суду якобы за организацию мятежа. Освобожденный под залог Мадеро бежал в США. Конечно, Диас победил на выборах.
Оппозиция начала готовиться к иным, теперь уже вооруженным формам борьбы за власть. Мадеро опубликовал документ, объявляющий состоявшиеся 26 июня выборы президента недействительными и призвал к вооруженному восстанию 20 ноября 1910 г. Начавшиеся в этом месяце разрозненные и в основном стихийные восстания и выступления, в том числе и в армейских частях, знаменовали начало мексиканской революции.
Свержение диктатуры Диаса. Правительство Мадеро у власти (1911-1913). Решающую роль в свержении Диаса сыграло крестьянское движение, охватившее всю страну. На юге Мексики действовала партизанская армия Эмилио Сапаты (1869-1919). Он родился в крестьянской семье. Возмущенный тем, что у крестьян его деревни помещики отобрали общинную землю, Сапата возглавил восстание. Когда Мадеро начал борьбу за свержение Диаса, Сапата примкнул к нему и получил звание генерала революционной армии. На севере Мексики, в штате Чиуауа крестьянское восстание возглавил Панчо Вилья (1877-1923), который тоже поддержал Мадеро и был удостоен звания генерала.
На гребне крестьянского движения и выступлений городских рабочих, средних слоев Мадеро 7 июня 1911 г. вступил в Мехико. 83-летний диктатор Диас бежал из страны. 2 октября 1911 г. Мадеро был избран президентом Мексики. У власти утвердился блок политических сил, представлявших национальную буржуазию и либеральных землевладельцев.
Мадеро отказался от своего обещания возвратить крестьянам захваченные у них общинные земли, но потребовал разоружения крестьянских армий. Сапата и Вилья, отстаивая требования крестьянства, отказались разоружиться. Мадеро повел против них борьбу. Единый революционный фронт раскололся. Этим воспользовалась клерикально-помещичья реакция.
Контрреволюционный переворот. Военная диктатура Уэрты. Заговор против правительства Мадеро созревал в среде военщины. Попытка правительства Мадеро ослабить влияние иностранного капитала вызвала протест со стороны США и угрозу интервенции. Заговор против правительства окончательно созрел к началу 1913 г. Реакционная военщина и латифундисты планировали свергнуть правительство вооруженной силой и восстановить дореволюционные порядки. Предательство офицеров столичного гарнизона облегчило заговорщикам решение этой задачи. Под руководством генерала Уэрты был осуществлен контрреволюционный переворот. 18 февраля был арестован Мадеро, а также ряд других членов правительства. Через несколько дней президент Мадеро и вице-президент П. Суарес были убиты, национальный конгресс (парламент) распущен, многие депутаты арестованы. Уэрта стал президентом.
Восстановление диктаторского режима вызвало в стране массовое сопротивление. Крестьянские армии Сапаты и Вильи соединились. Вновь зазвучала походная песня солдат Вильи «Кукарача», ставшая всемирно известной (песня была создана как насмешка над Уэртой). Восстановился общий революционный поток, объединивший буржуазно-демократическую оппозицию, либеральных землевладельцев, рабочих плантаций и горожан. Решающую роль в свержении военной хунты Уэрты сыграли крестьянские партизанские отряды. Они были преобразованы в Освободительную армию юга под руководством Сапаты и Северную дивизию под руководством Вильи. Повстанцы осадили столицу. В июле 1914 г. Уэрта отказался от власти. В декабре, вступив в Мехико во главе своих войск, впервые встретились Сапата и Вилья. Они отказались сформировать революционное правительство. Когда Вилье предложили президентский пост, он сказал: «Я недостаточно образован, чтобы быть президентом. Плохо придется Мексике, если во главе ее правительства окажется необразованный человек». Президентом был назначен умеренный по своим взглядам Э. Гутьеррес, который фактически саботировал реформы. В городе Веракрус утвердился в качестве главы гражданской власти Венустиано Карранса, который первым возглавил борьбу против Уэрты. Это был крупный землевладелец-скотовод, министр в бывшем правительстве президента Мадеро. Он не подчинился заговорщику Уэрте и возглавил часть армейских сил, которая осталась верна революции, а также национальную буржуазию и либеральных помещиков, которые не поддержали контрреволюционный заговор. Карранса протестовал против вторжения в страну в 1914 г. американских войск, посланных в качестве «большой дубинки» на помощь Уэрте. Эта позиция придала ему вес.