- Я не желаю выслушивать домыслы полуграмотных сыщиков! Вы подставили меня! - выкрикнула она ему в лицо.
Она хотела крикнуть ему ещё что-нибудь гаденькое, но застряла в его взгляде. Он был настолько отеческим, что, не смотря на полную непохожесть на брата, она живо представила себе Альберта. Детство неминуемо всплыло в её памяти, и так защемило под сердцем, что захотелось тут же прижаться к его груди и заплакать.
- Алекса, - тихо проговорил Скат, - несмотря ни на что, прошу тебя, верь только своим чувствам, несмотря ни на что.
Не совсем понимая, что он хочет ей этим сказать, она сочла это важным, и послушно опустила голову.
- Хорошо, Скат, я учту твой совет.
Уже в следующее мгновение ребят ослепило ярким светом. Одновременно над их головами зависло сразу несколько спецавтолётов. Не успели они очнуться, как два из них приземлились, найдя место между силуэтами аккуратно остриженных кустов. Выбежавшие оттуда полицейские выхватили из кучки ребят Ската, и поспешно скрутив ему руки, втолкнули в один из автолётов. Вся эскадрилья так же стремительно скрылась с глаз, как и появилась. С открытыми ртами ребята, так и остались стоять в оцепенении.
3. Чёрный день настал.
До рассвета оставалось около двух часов, но город не спал. Вой сирен и всполохи аварийного света наполняли кварталы Элфеса. Толпы людей заполонили улицы и площади, создавая невиданную суматоху. Прямо над головами взбудораженных людей, на предельной скорости, носились автолёты охранных и военных служб. Стойко оберегающие, наполовину пустые кроссмиксы - автолётные трассы над городом, это они издавали те самые, воющие звуки. В этой обстановке, наземные автострады были полностью забиты автотехникой. Невыносимо выли полицейские "Шмели", преследующие тех, кто, осмелев, всё же умудрялся пробиться к кроссмиксу. Основная масса людей заворожено наблюдала за предрассветным небом. Там, в космосе, то и дело то вспыхивали, то гасли звёзды, а часть светящихся точек постепенно увеличивалась в размерах.
Обычно начало войны и её конец происходят виртуально, а самый её пик, где предусмотрена гибель людей, а может, и не предусмотрена, умещается в очень маленький промежуток времени - неделя и того меньше. Слишком ценятся в настоящее время международные правила и законы. И не могла начаться или закончиться война без специальных правил ведения войны, принятых на международном Антарктическом совете несколько веков назад.
- Внимание, всем жителям Элфеса, немедленно покинуть улицы, и спуститься в подземные уровни города!
Эти слова разносилось отовсюду. Горящими от любопытства глазами, зеваки наблюдали за тем, как нависшие над толпой патрульные автолёты врубали во всю мощь свои прожектора, в намерении устрашить непослушных граждан.
- Это приказ военного совета Аргенды! - закричал высунувшийся из автолёта охранник.
Своим неординарным поведением, он вызывал ещё большее любопытство - "А, почему, собственно"? Взрослые, тыкая пальцем в небо, самозабвенно объясняли что-то своим чадам, и те, внимая, разыскивали глазами нечто. Нечто - пламенеющие в тёмных небесах точки. Самое интересное происходило на верхних уровнях, там, где располагались взлётные площадки, солярии и ресторанчики. Здесь спешно организовывалось, что-то, вроде театральных лож. Старики устраивались поудобнее в своих креслах, и с наслаждением покуривая, наблюдали за приближающимися к Земле жёлтыми точками. Одна из них двигалась строго вертикально, постепенно увеличиваясь, то есть двигалась прямо к Элфесу.
Именно эту картину наблюдал сейчас Джон Скайл, находясь в сердце Элфеса, его центральном управлении.
- Они думают, что это бесплатное шоу, - возбуждённо говорил начальник службы охраны порядка, находящийся здесь же, - они не понимают опасности.
Полная неразбериха на улицах города не имела ничего общего с деловой обстановкой в управлении. Помещение управления было округлым, по его периметру сияли сотни виртуальных и материальных экранов. Куполообразный свод над головами операторов был слегка затемнён, чтобы иметь возможность видеть происходящее в космосе воочию. Джон, и его приближённые находились в изолированном, прозрачном, яйцеобразном отсеке, отсюда было видно всё. Перед ним раскинулся Элфес и другие города Аргенды.
- Я вижу, они неплохо подготовились, - проговорил он сдержанно, и его губы сжались в тонкую полоску.
Сидящий рядом генерал Мачета не мог его слышать, он то и дело отдавал приказы маячившему прямо перед ним экрану. До Джона доходили возгласы вроде - "взять", "укрепиться", "рассредоточиться" и т. д.