Иногда Лена сама удивлялась своим способностям, ведь в их семье никогда не было художников. К приходу Ромы она закончила портрет Анюты.
– Для меня она останется такой навсегда,– печально произнесла Лена.
– Хорошо получилось,– Рома нежно обнял любимую за плечи.– Впрочем, как всегда. И откуда у тебя такие способности?– он поцеловал её в щёчку и потянул за собой.
– Куда ты меня тащишь?
– Котёнок, я устал и хочу есть. Твоя мама нажарила домашних котлет с картошкой. М-м-м! Это объеденье!
– Ты обещал, что мы серьёзно поговорим.
– Вот за столом и поговорим. Я не могу соображать на голодный желудок.
Нехотя Лена поплелась в гостиную. Ей всегда нравилось есть в небольшой уютной кухне, но мама, приезжая в гости, почему-то накрывала стол непременно в гостиной.
– Ну, теперь можешь поведать мне свою леденящую душу историю,– разрешил Рома и с удовольствием разломил вилкой дымящуюся котлету.– Я готов тебя слушать.
Лена щедро полила свою порцию горчицей, чтобы напрочь перебить вкус, и стала быстро жевать, на ходу пересказывая события прошлого дня. Рома слушал и недовольно кривил лицо.
– Какого чёрта ты туда потащилась?– раздражённо выпалил он, когда Лена закончила повествование.– Что тебе дома не сиделось?
– Почему ты кричишь?– Лена никогда не видела Рому в таком состоянии.
– Потому, что я беспокоюсь за тебя. Ты потеряла сознание на пороге собственного дома. А если бы это случилось где-то в безлюдном месте?– отшвырнув вилку, Рома вскочил из-за стола и подошёл к окну.– То, что ты рассказала – это полная ерунда. Такого просто не может быть. Никто не станет воровать с кладбища трупы. Кому это нужно?
– А тебя ничего не смущает?– не унималась Лена.– Мы живём в огромном городе, а кладбище совсем маленькое. Три года назад мы хоронили Анюткину бабушку, и тогда там было ровно столько же могил, сколько и сейчас. Неужели люди не умирают от старости и болезней?
– Да с чего ты взяла, что их столько же? Ты что, пересчитывала?
– Поверь, столько же. Только могильные плиты другие.
– Алёна, это полный бред! Ты, кстати, сегодня мерила температуру?– Рома бросил ледяной взгляд на будущую тёщу.
– Нет, Ромочка,– ответила та вместо дочери,– я совсем забыла. Сейчас принесу градусник.
– Не надо никакого градусника!– вспылила Лена.– И я не больная и не сумасшедшая! Я поеду в полицию, раз вы мне не верите. Кто-то должен в этом разобраться.
– Ты не поедешь в полицию,– ровным голосом произнёс Рома и встал в дверях.– Ты больше вообще никуда не поедешь.
– Почему?– Лена подошла и попыталась оттолкнуть его в сторону.– Что происходит?
Рома не двигался с места.
– Так надо, Алёнушка,– мама взяла Лену за руку и потянула вглубь комнаты.– Для тебя так будет лучше.
– Я всё равно выйду из дома. Не в дверь, так через окно,– Лена вырвала свою руку из маминой ладони и побежала к окну.
В этот момент пространство пронзил громкий сигнал Ромкиного телефона. Он прослушал короткое сообщение и освободил дверной проём.
– Подожди,– обратился он к Лене.– Ты должна кое-что знать.
– Что?
– Тебе лучше присесть. Нам всем лучше присесть,– Рома устроился на одном из стульев и пустыми глазами уставился в стену напротив.
Лена слезла с подоконника и последовала его примеру. Мама осторожно опустилась на диванчик в углу.
– Так что же мне необходимо знать?– снова спросила Лена.
– Твоя жизнь не совсем такая, какой ты её себе представляешь. Я бы даже сказал, что совсем не такая.
– Ромочка, может не надо?– мама побелела, её била мелкая дрожь.
– Надо. ОН так сказал.
– Кто?– Лена от напряжения принялась грызть ноготь.
– Мир. Ты помнишь тот день, когда на вас с Анькой в парке упало сухое дерево?
– Это когда нам было по десять лет? Как дерево упало, не помню, я ведь потом несколько дней в больнице пролежала. А когда в себя пришла, мне мама всё и рассказала. А что?
– Не было никакого дерева.
– Как это не было? Мам?– Лена поглядела на маму, та отвела взгляд.
– Да и не мама она тебе вовсе,– продолжал Рома.– В тот день вы с Анькой попали в петлю.
– В смысле в петлю?
– В том мире, откуда ты, я и эта женщина сюда попали,– Рома указал на маму Лены,– существуют места, в которых образуются петли времени. Иногда в этих петлях селятся миры-паразиты. Они питаются энергией, которую вырабатывают люди. Но далеко не каждый человек для этого пригоден. Поэтому Мир выслеживает подходящих людей и затягивает их в петлю. Ты – одна их таких людей-батареек, которыми Он кормится.