- Владеть всем в одиночку, как-то нелепо. Конечно это конечная цель, но за каким-то моментом Игра теряет свой интерес. Играть без соперников - неинтересно. Это противоречит идее.
- Но мне почему-то кажется, что на карту сейчас поставлено нечто большее, чем обычное удовольствие и желание повысить свой рейтинг.
- Мир покоряли не раз и не два, но, утратив интерес к пройденной Игре, Верховный Владыка покидал этот мир, оставляя его другим, не столь опытным игрокам. Но сейчас один из прежних Верховных Владык вдруг вернулся. Он знает об Игре всё и вышибает нас из Игры одного за другим в течение вот уже двух веков. Некоторые утверждают, что это не Владыка, а похоже один из Создателей. Но тогда зачем он играет?
- Как бы то ни было, он уже покорил и отключил пять регионов. Их более не существует. Так, тёмные кляксы на политической карте мира. Кто-то хочет загрузить в "архив" всю Игру.
- Не знаю, зачем я тебе это всё говорю - твой куцый разум прога не способен постичь подобные вещи - но знай: ты и твои чувства примитивны. Они лишь иллюзия и отражение реальности.
Мориц, распятый с помощью гвоздей боли и страха на кресте из отчаянья, тем не менее не растратил остатки былого упрямства. Его не интересовали проблемы Владык, у него было много своих.
- Я хочу убедиться, что с ней всё в порядке...
- С ней всё хорошо!!! - гневный голос Владыки сотряс мироздание, заставив осыпаться с неба звёзды и выплеснуться на сушу океаны. - Тебя ничего более не интересует, кроме твоих животных желаний!
- Я хочу убедиться, что с ней всё в порядке...
- Ты мне не доверяешь?!
- Я никому не доверяю. Нет уверенности в безопасности девушки - нет информации. И тогда ты хоть изойди желчью и ядом - моя позиция не поменяется.
- Хорошо. Сегодня в полночь. Будь один на Великом тракте за Руническим кладбищем возле графского заповедника. Тебя направят куда надо.
- Но помни, - голос Владыки стал жёстким и царапнул слух как грубый наждак. - Сегодня лишь информация. Но потом, во время военной компании, ты заведёшь, куда я укажу, свою армию и совершишь предательство. Привыкай к этой мысли прямо сейчас, человек слова. И не робей. Ведь в награду я верну тебе девушку и устрою вам тихую семейную жизнь, под надёжной крышей, где-нибудь в далёкой провинции...
<p>
Столкновение</p>
<p>
1</p>
Мориц проснулся с тяжёлым чувством, что самые трудные минуты его жизни ещё впереди.
Сон рассосался в памяти, как туман в яркий полдень, оставив в мозгу лишь горсточку образов и несколько рваных фраз, тем не менее, достаточно чёткими штрихами обозначивших суть их соглашения. В душе осел чёрный, едкий осадок, вызывающий горечь во рту и провоцирующий приступ отчаянья, переполняющий разум тоской, а волю поражающий томительной слабостью.
Не раскрывая навстречу краскам дня глаз, Мориц некоторое время неподвижно сидел в кресле, анализируя ситуацию. Он видел два возможных варианта толкования произошедших событий, и оба не сулили ему ничего хорошего. Первый вариант: его провоцировали на измену. И второй: его испытывали, пробуя на прочность волю и верность.
Как бы то ни было испытание он провалил, чем поставил себя на край пропасти. И теперь от него лишь зависит, сможет ли он остановиться и пойти на попятный, или же предпочтёт сделать решительный шаг вперёд, смело надеясь взлететь, а не разбиться.
Смотри, не ошибись. Владыки не потерпят измены. Если это провокация, то, поддаваясь, ты приговариваешь и себя, и Изабеллу. Наказание за измену может быть самым что ни на есть замысловатым. В распоряжении у Владык целая вечность, и никто ещё не сумел скрыться от их беспощадного гнева.
Раскрыв глаза, Мориц вздрогнул, встретившись взглядом с холодом дождевых облаков, вечно роняющих влажные нити в глазах Курандо, ныне его сиятельства Константина Барла, графа Уездского.
Курандо сидел в кресле напротив и не сводил с него неподвижного, как у охотничьего сокола, взгляда. Его глаза, как два щупа, шарили в потёмках души Морица, старательно подмечая каждую неровность и неестественность в его поведении.
- Ты кричал во сне. Пригрезилось что-то ужасное?
Мориц растерянно провёл ладонью по лицу, словно стирая остатки кошмара. Кричал? А что именно?
- Да, страшный сон. Осколки былого, застрявшие в ране... Так, - Мориц хлопнул руками по подлокотникам кресла. - Что у нас запланировано на день?
Курандо, глядя на него как-то странно, произнёс, роняя слова как скупой гроши в кружку нищего, не охотно и неторопливо:
- Я думаю - ничего. Ты скверно выглядишь. Отдохни. Я обо всём позабочусь.
<p>
2</p>
Курандо перестал нравиться ему совершенно. Старый стервятник кружил возле него, постепенно сужая круги. Что он знает? О чём он догадывается? Верный пёс Владык, он нюхом чуял, что что-то неладно. На данный момент для Генерала потенциальным врагом номер один был этот тип. От него исходила опасность. Мориц ощущал это и понимал, что Курандо знает о его отношении. Он был слишком чувствителен. Слишком для обычного "переписчика".
Весь день за Генералом неотрывно следили. Он улавливал присутствие и внимание "переписчиков". Куда бы он ни пошёл, где бы ни находился, он нигде не был один.
В течение дня у него было время подумать. Он принял решение и сделал соответствующие выводы. Его не испытывали. Владыка-хозяин не стал бы столь яростно атаковать его разум, боясь вызвать безумие - он слишком долго его оберегал, и риск лишиться полководца не мог входить в его планы.
Значит основные неприятности ещё впереди. Мориц подозревал, что его завлекают в ловушку. Но у него не было выбора. Он был шахматным королём, неприкрытым фигурами, и его вели через всю доску. Ему не уйти от судьбы. Каждый его ход уже кем-то просчитан. Оставалось только надеяться, что этот кто-то допустил в расчётах ошибку и, тем самым, оставил ему хоть мизерный шанс сорваться с крючка.