- Может в новой Игре мы будет другими? Может быть, всё будет лучше?
- А ты не боишься? Умереть и не возродиться?
- Нас могут вернуть к началу нашей истории омолодив.
- Но это уже будем не мы. Не такие, какие мы есть в данный момент. Для нынешних нас с тобой это будет настоящая смерть.
- Всё когда-то кончается. Нельзя же жить и страдать бесконечно.
- Но как же достигнутое тобой личное счастье? Что будет с ней?
- Ты пытаешься на меня повлиять.
- Все это делают.
- Но в чём твоя цель?
Сифакс наклонился вперёд, и Мориц с неприязнью отметил, как изменился цвет его глаз, став из нейтрального серого пугающим тёмно-зелёным.
- Только я мог это делать.
Сифакс усмехнулся - теперь ещё я - и сказал:
- Ещё раз напомню: Игра идёт только между Владыками; фигуры в ней не участвуют. Да и смешно Высшим слышать, что костяшки на их шахматной доске мечтают жить своей, независимой от них жизнью.
- Теперь перейдём к главному, - Сифакс откинулся назад на спинку кресла и достал из кармана камзола монету. - Мы меняем Хозяев, - не по своем воле конечно, но это абсолютно неважно. С нами происходит то же, что происходит с подброшенной в воздух монетой. Вот, гляди. Что влияет на её скорость вращения и на то, какой она упадёт стороной?
- Я не понимаю к чему этот идиотский вопрос.
- На то, как она упадёт, оказывает влияние многое - сила броска, высота, как её словят, одним словом всё, за исключением одного: пристрастий и желаний этого кругляша.
- Я не...
- А теперь посмотри, - Сифакс подбросил монету, и она упала на доску, встав на ребро. - Вуаля! Это я, вернее в моё отсутствие ты. Имеется уникальная ситуация, когда судьбой твоей владеют уже не они, а лично ты. Куда ты упадёшь? - Сифакс дунул, опрокинув монету, - Под чьим дуновением склонишься?
- Не понимаю, как это тебе удалось?
- Что именно?
- Добиться иллюзорной независимости. Хоть ты и стал на ребро - борьба за овладение тобой не закончилась. У нас с тобой как не было, так и нет независимости.
Сифакс стал серьёзен.
- Тут есть тонкая грань. Прочувствовать её очень сложно.
- И где же спасение?
Сифакс пристально посмотрел на него.
- Спасение в Игре. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы она для нас прекратилась.
Они потратили на игру пять часов, увлечённо и даже азартно передвигая по одноцветным полям костяные фигуры, стремясь закончить то, что началось много столетий назад. На столике перед ними развернулась абстрактная драма, безмолвная для непосвящённого, но весьма красноречивая для людей знающих Правила и наделённых воображением.
В первые же мгновения игры Мориц пожалел о смене сторон: его прежнее "воинство" было более мобильно - большая часть из разменянных на доске, вследствие "кровопролитных" перестановок, фигур находилась у него в резерве и безмолвно ждала, когда придёт её время и он, с тряхнув с костяных воинов многовековую пыль и вдохнув в их омертвелые души искорку жизни, повторно выставит их на поле боя, стремительным напором вновь возрождённых круша изощрённую оборону врага.
Сифакс же, придерживаясь оборонительной тактики, выстроил надёжную "крепость" вокруг своего короля, затратив на это почти все резервы и оставив за пределами доски всего лишь с полдесятка отвратительно небоеспособных пешек, не применимых в обороне без поддержки другими фигурами и тем более бесполезных в нападении.
Заметив его стеснение, Сифакс рассмеялся.
- Тебя напрасно смущает этот незначительный факт. Ты в своё время превратил свою оборону в сплошное решето, сквозь ужасные дыры которого может просочиться всё что угодно. Конечно напористость в нападении - это прекрасно. Но рано или поздно энергия любого удара истощается и тогда следует контратака, и если ты к ней не готов, то её результат может оказаться для тебя очень даже печальным.
- Я знаю.
- Пешки зашагают вперёд и в конечном итоге превратятся в золотых генералов. Более отчаянные при размене, они потеснят чужие фигуры, завоюют превосходство в позиции и силе, и проложат дорогу к победе.
- Тишина! - Мориц продумал стратегию, протянул руку и... двинул вперёд невзрачную пешку, - Не мытьём, так катаньем. Пришла пора раскрываться.
- Преждевременно...
- Твой ход.
- Боже мой, до чего ж досадно видеть, как ты расшатываешь то, что создавалось мною с превеликим трудом.
- Теперь это уже не твоё. Свыкнись с этим.
- Глядя на такое отношение, я начинаю сомневаться, а стоит ли давать тебе в руки ключ к главным ресурсам. Ведь ты их потеряешь...
- Если ты не дашь мне доступ - сократишь мои шансы на победу, а в случае моего поражения будет безразлично, сохранятся они или нет. Возможность воспользоваться ими всё равно будет безвозвратно потеряна.
- Что ж, давай, отложим наш спор о стратегии до наступления момента истины. Только ход игры может показать кто из нас двоих прав. Забавная ситуация: нам предоставлена уникальная возможность, взглянуть на деяния рук своих с позиций врага. Мы часто замечаем чужие недостатки, а теперь, когда они стали нашими, сможем ли их устранить или же это судьба: знать и не мочь, и страдать, всё до конца осознавая? - Сифакс подвинул в сторону "летающую колесницу" уклоняясь от нападения и освобождая проход для проникновения в свою "зону" вражеских "воинов".
Ещё одна исключительная особенность Сёги заключалась в возможности превращения при проникновении или перемещении во вражеской зоне, охватывающей одну треть доски, фактически всех фигур, за исключением короля и генералов.