Ещё шаг вперёд и давление исчезло. Рябь в глазах немного утихла, но ощущение нереальности окружающей обстановки всё же осталось. Как будто он ступил на выполненное маслом объёмное полотно, став частью картины.
Курандо поприветствовал его поклоном и лёгкой усмешкой.
- Приветствую тебя в царстве трёхмерных холмов и воксельных пустошей.
Подавляя недоумение, вызванное искажением восприятия, Мориц сказал:
- Я здесь. Я пришёл. И теперь я хочу знать, что тебе надо.
Взгляд Курандо, холодный и неподвижный, схожий с блеском меча, лишь на миг полуизвлеченным из ножен, напомнил Морицу минувшие времена, когда его советник беспрестанно маячил у него за спиной, отслеживая и контролируя все его действия.
Курандо моргнул, и ощущение, что за его плечами стоит огромная сила, прошло, уступив место поверхностному восприятию, говорящему: тело графа Барла слишком старо, чтобы быть достойным вместилищем могучего разума. Почему он его не поменяет? Давно ведь пора.
Курандо сказал:
- Я хочу, чтобы ты принял меня в свою армию.
Мориц напрягся, от удивления потеряв на миг дар речи. Различные негативные мысли вихрем пронеслись в голове, качнув шаткие конструкции их отношений, проверяя на прочность различные варианты, прежде чем вылиться в резкий ответ:
- Нет. Я не смогу тебе доверять. Ты слишком опасен. Твои мотивы мне непонятны.
Курандо кивнул, не сводя с него острого взгляда.
- Я понимаю. Но, может быть, ты выслушаешь меня, прежде чем сказать "нет" окончательно?
Мориц промолчал, выжидая, и Курандо продолжил:
- Может быть, ты и не отдаёшь себе в этом отчёта, но мы с тобою столь же неразлучны, как ты теперь со своим другом Сифаксом. Мы давно идём по жизни рядом. Можешь вспомнить, сколь давно мы сражаемся вместе? Вряд ли. Я думаю, ты не сразу приметил скромного "переписчика" из своего окружения. Выделять ты меня стал только через пару столетий сражений, но ещё задолго до этого наши Владыки меня к тебе привязали. Ты был весьма неустойчивой личностью, а они не хотели ничем рисковать. По Правилам два сверхгероя не могут управлять одной армией одновременно. Но правила можно всегда обойти, в результате, возник наш дуэт. В сражениях наши душевные силы суммировались, и вследствие этого мы, по сравнению с другими, гораздо быстрее совершенствовались. Может быть, это тебя позабавит, но я считаю, что на данный момент в этом мире самыми сильными являемся мы: я и ты. Вот только ты полноценный сверхгерой, а я сверхгерой замаскированный под "переписчика".
Курандо умолк. Их взгляды встретились. Мориц лихорадочно размышлял, тестируя слова Курандо на истинность, выискивая в его логических построениях прорехи, куда могло бы впиться острое жало его критики.
- Не понимаю. Почему "переписчиком" стал именно ты?
- Я был крутым полководцем задолго до того, как ты почтил своим присутствием мир. Но склонность к мошенничеству проявляется не только в среде людей, но и среди Владык. Мой Владыка захотел меня сделать сильнее. На примере чужой военной истории он мне показал, что будет с миром. Я много узнал... Я предвидел появление пороха ещё тогда, когда мы сражались плохой закалки железными мечами. Теми самыми, которые после боя приходилось выпрямлять ногами.
- Но это не объясняет...
- Я родился не здесь. Существует много разных миров. Перенос меня в этот мир был большим нарушением. Он хотел спрятать меня, а сделать это можно было только под чужою личиной. Моим прикрытием стал ты. За это я тебя всё время поддерживал, оберегал, наставлял.
Слова Курандо звучали очень логично, да и вид у него был крайне уверенный - вылитое воплощение истины, но имелось в нём нечто, что заставляло Морица в нём сомневаться.
- Но это не могло долго быть в тайне!
Курандо ухмыльнулся, давая понять насколько он, Мориц, наивен.
- Это было в тайне достаточно долго, чтобы наш с тобою Владыка добился нужного для себя результата. Он добился контроля над миром и ушёл, пройдя Игру до конца. С тех пор я остался бесхозным. Я, но не ты. В конце концов неуклюжие манипулирования Владык-новичков свели тебя в могилу. Ну так как? Ты согласен принять меня в свою армию? Вместе мы вдвое сильнее.
Мориц покачал головой.
- Прекрасная сказка. Но я по-прежнему тебе не доверяю. Мне не нужна двойная сила. Но мне нужна безопасность. Ты же своим присутствием вносишь некоторый дискомфорт - при виде тебя я теряюсь. У меня нет гарантий. Мне сложно определить насколько можно тебе доверять.
Курандо кивнул, соглашаясь.
- Я прекрасно тебя понимаю. Но есть ещё кое-что, что тебе не помешало бы знать.
- И что же это?
- Миру грозит катастрофа.
- Ну да, конечно же...
- Я серьёзно! - голос Курандо чуть дрогнул, и Генерал почувствовал в нём силу эмоций, случайно плеснувшихся через край напускного спокойствия. - Всё это очень серьёзно. Игра может закончиться.
Мориц ощутил нечто, отвратительно смахивающее на злорадство.
- Насколько я понимаю, сам процесс важней результата?
- Игры создаются для того, чтобы играть. Весь мир - это игровая площадка. Он таким создан! Он вечно в движении. В нём никогда не будет ни спокойствия, ни равновесия. Люди сражаются не по тому, что это является частью их животной природы, а потому, что так хотят "боги": они двигают людишек по игровым доскам, провоцируют, вдохновляют, направляют на новые войны. Этот процесс не имеет конца. Окончание - смерть, стирание из памяти Вечности целого мира.