- Это всё, что ты хотел мне сказать? Мне помнится, я уже это слышал. Кажется из уст моего "друга" Сифакса.
- Твоё отношение ко всему этому не важно. Мир развивается вне зависимости от наших желаний, и на многие вещи мы повлиять не в состоянии.
Но вернёмся к нашим баранам. В этом мире, в последнее время, проворачивается слишком много мошенничества. Владыки больше друг другу не доверяют. Кто-то был пойман за руку. Возникли претензии. Всплыло на поверхность множество нарушений. Никто не безгрешен. Один оживил мертвецов, другой чтобы облегчить разведку "переписывал" птиц и животных, третий, в обход всех правил, усилил своих сверхгероев, четвёртый стал вором. В таких условиях Игра не может доставлять своим Игрокам удовольствие. Многие оставили уже Игру и ушли. Ну, а те, что остались, решили не затрагивать спорных вопросов, а разрешить их противостояние большой битвой, в которой и выяснят кто из них круче.
- Я не понимаю, причём здесь я.
- Понимаешь. В этом мире мы с тобой самые сильные, и мы оба принадлежим одному и тому же Владыке.
Ну нет, это было уж слишком. Мориц почувствовал, как в его душе вспучилась злость, схожая с обидой ребёнка, у которого захотели отнять дорогую игрушку. Он выкрикнул:
- Я независим! - и неожиданно понял, что где-то в глубине души безоговорочно поверил Курандо, ибо постоянно, подспудно, ожидал, что всё обернётся именно так. Он по прежнему "пёс" Владык, - только ему неожиданно увеличили длину цепи, так что он, сумев выйти за границы освоенной им территории, ощутил себя на свободе. Но это было не так.
Мысль пришла и исчезла, как исчезает сорванный с дерева и подхваченный ураганным ветром листок. Он не мог себе позволить такую точку зрения. Для него слишком много значило, то, что он затеял. Он выбрал цель и теперь, подобно хорошей гончей, преследовал только её, не отвлекаясь и не позволяя сомнениям сбить его размеренный бег.
- Я независим, - повторил он и вздрогнул, когда подал голос Курандо:
- Нет, - граф покачал головой, - Это иллюзия. Девушка, Сифакс, твои сны и твоё переселение служили одной единственной цели: нужен был полководец, очень сильный и как следует закалённый в многочисленных войнах. ТЫ подходил, но тебя следовало возродить. Это была непростая работа. Но выполнена она была, не смотря на огрехи, очень даже неплохо.
- Я не верю.
- А ты сам посуди. Сифакса возродили и внешне, и по характеру очень даже похожим, а вот с девушкой вышла проблема, единственная информация о ней, имеющаяся в наличии, была лишь о её внешности, потому она и оказалась чертовски похожа, но всё же не той. И кроме того, различные сны, Сёги, даже томик стихов - всё было направлено на то, чтобы создать определённый настрой, навести на некие мысли, подтолкнуть к неким действиям.
Мориц оскалился, обрастая бронёю из злости: звонкой, сверкающей, непробиваемой. Он познал ненависть, а ослеплённые ненавистью не знают сомнений, угрызений совести и страха, они не прислушиваются к доводам разума. Он крикнул:
- Всё, чего вы добились - это ненависть к правящим миром Владыкам. Я больше не желаю им подчиняться! Пусть убираются к чёрту!.. - Мориц запнулся, когда граф внезапно задрал голову к небу и рассмеялся. Был отвратительно неестественен и пугающе неуместен этот старческий смех. Курандо сказал:
- А может быть, именно этого мы и добивались?
Мориц осёкся.
- Вы? Но зачем? - с трудом выдохнул он.
- Дело в том, что наш с тобою Владыка - Новый Игрок. Он противопоставил себя другим Игрокам. Убить в твоём сердце боязнь и укрепить в тебе преданность его делу - вот его цель.
Генерал был столь потрясён, что разум его дал новую трещину. Смех, соскочив с его искажённых гримасою губ, огласил окрестности.
- Надо же! Вот это цель! Да, да, да. Какой нелепый просчёт! Но он ведь тоже Владыка, и я настроен так же и против него.
- Нет!!! - Мориц уже не говорил, а кричал, подпрыгивая от возбуждения и сгорая от жара охвативших его сильных эмоций. - Я ему не поддамся. Его власть надо мной заключалась в покрове иллюзий. Убедить человека, что свободы выбора нет - вот что значит заполучить его душу себе во владение. Нет, я не поддамся. Отныне я свободен как ветер. Я уведу своё войско и не буду сражаться ни на чьей стороне. И пусть хоть весь мир, повинуясь воле Владык, рассыплется в прах - я независим...
Мориц медленно отступал от Курандо. В какой-то момент он сорвался с места и побежал. Впрочем, его бег быстро пресёкся. Он с размаху налетел на мягкую незримую стену. Он не мог двинуться с места. Воля Владык его не отпускала - не давая выйти за очерченные их мыслью пределы.
- Чёрт!!! - он рвался наружу, ударяясь о незримую стену, как оказавшаяся под стеклянным колпаком беспокойная муха.
Стоявшие в трёхстах шагах уланы заволновались, но не сдвинулись с места, ибо с такой дистанции не видели ничего угрожающего.
- Ты. Это ты заманил меня в эту ловушку! - Мориц, пылая безумием, медленно повернулся к Курандо. Его рука плотно обхватила рукоять пистолета. - Я тебя уничтожу...
Курандо приблизился.
- Это не ловушка, а всего лишь силовой купол, чтобы нас никто не мог подслушать.
- Открой его. Я желаю уйти.
- Нет, - голос Курандо стал жёстким. - Прежде чем выпустить тебя, я желаю, чтобы ты меня выслушал.
- Ничего не хочу знать! Я не желаю подчиняться никому из Владык!..
- И не надо. С недавних пор Новый Игрок - это я. И мы с тобой, если ты конечно не против, компаньоны.
<p>
Эндшпиль</p>