Он был легковерен. И его зависимость от чужого влияния проступила перед ним особенно чётко тогда, когда он не смог отмахнуться от слов Курандо, провозгласившего:
- С недавних пор Новый Игрок - это я. И мы с тобой, если ты конечно не против, компаньоны.
Это были конечно только слова, но Мориц ухватился за них, соблазнённый такою возможностью.
Что? Почему? Как? У Курандо, этого стряпчего дьявола, на все вопросы нашлись непростые, но в то же время приемлемые легко проскакивающие и быстро усваиваемые ответы.
- Ставки, которые Владыки сделали на наш мир, столь высоки, что вопросы чести забыты. Каждый хочет оказаться всех впереди, а по условиям данной Игры это возможно только за счёт сверхразвитых возможностей сверхгероев. Потолок нашего развития - это статус Владык, то есть увеличение наших возможностей до возможностей бога. У меня с Новым Игроком договорённость. Помнишь, я тебе говорил, что остался бесхозным? Полная независимость от воли Владык, плюс мои нечестно нажитые особые свойства, и я смог приподняться над этим миром, осознать его сущность и добиться необычных союзов. Я стал правой рукою Нового Игрока, а со временем я перенял от него и всю полноту высшей власти.
- Что же касается тебя, то я задумал тебя возродить с самого начала затеянной мною тайной войны. Твоё освобождение из мрака Архивов потребовало огромных усилий и много времени: ведь ты принадлежал другому Владыке и не так-то просто при большой многочисленности нашей братии создать дефицит сверхгероев. Когда ж долгожданный момент всё же настал, я уже был рядом с тобою. Замаскироваться под одного из твоих подчинённых оказалось значительно проще - ведь я же более тысячи лет был неразлучен с тобой.
- После твоего пробуждения последовали месяцы напряжённой игры - ведь я не знал точных планов насчёт тебя у твоих Хозяев. Я боялся тебя вновь потерять. И вдруг - о удача! - твои Хозяева попробовали провернуть неуклюжий трюк с возрождённым Сифаксом. Я смог вмешаться. Ход за ходом, шаг за шагом, и вот путём дьявольски сложных манипуляций я привёл тебя к нынешнему состоянию.
- Не надо смотреть так на меня. Я не более жесток, чем этот мир. Я даже значительно мягче, чем любой из Владык. Я открыл тебе глаза на действительность и оставил тебе право выбора. Я обрёк себя, ради тебя, на многие трудности. Я даже постарался спасти девушку для тебя, ведь ей была уготована участь твоей самой первой любви. Я понимаю, что плохо справился с этой задачей, но я сделал всё, что было в моих силах. Я не мог сделать большего и ты уж меня за это прости.
- Я надеюсь, ты сделаешь выбор. Я хочу сокрушить этот мир. С тобой, если ты согласишься, мне это удастся. В наших силах закончить Игру, не как жертвы, а как победители. Выбор твой: смириться, или врезать Владыкам?
Мориц думал недолго - он всегда был импульсивен. Он предпочёл бездействию битву. Решение далось ему очень даже непросто: в памяти настойчивой мухой жужжал эпизод из ночного разговора с Сифаксом, в котором тот утверждал, что их мир существует постольку поскольку существует Игра и окончание её, неважно с каким результатом, обозначит конец их существования. Но выбор сделан: он совершил сознательный выбор раба, который осознал, что истинная свобода - это неподчинение, награда за которое - смерть.
<p>
3</p>
Их армия состояла из 8 пехотных и 6 кавалерийских полков. Для построения этих сил потребовалось поле шириной не менее мили. Подходящее поле, зажатое между двух неглубоких ручьёв, находилось южнее Лейпцкой дороги.
Оно было ровным, удобным для маневрирования, но недостаточно широким. Два холма, занятых неприятелем, - один на вражеском правом фланге, чуть левее маленького и крайне неудачно расположенного городка, другой на треть мили дальше, в тылу - создавали дополнительные сложности для атаки.
Боевой порядок их армии состоял из центра, под командованием Курандо, правого крыла Морица и левого крыла, под командованием Браге - довольно молодого и перспективного "переписчика". Каждая составная часть армии выстроена в две линии. На каждом фланге по 12 эскадронов, чуть более шести тысяч всадников. В интервалах между эскадронами построено по 10 мушкетёрских взводов. В каждой линии центра находилось по четыре бригады, разбитые на вытянутые шестишереножные прямоугольники. Позади пехоты Мориц разместил солидный кавалерийский резерв. Пехотным бригадам было придано по пять тяжёлых орудий. По крыльям боевого порядка распределили 40 лёгких пушек, придав их кавалерии и прикомандированным мушкетёрам.
Всю ночь враг укреплял свои позиции севернее Лейпцкой дороги. Численность его войск: 10 тысяч пехоты, 5 тысяч рейтаров и 20 с лишним орудий.
Войска Генерала и Курандо превосходили вражескую армию численностью.
Мориц не сомневался, что выиграет битву. Эта победа и ещё один бой, и мир будет избавлен от присутствия Владык. Каждая вражеская армия, взятая по отдельности, незначительно уступала ему в численности, но объединённые вместе враги превосходили его. И потому Мориц не удивился когда северный ветер, пробуждённым им с помощью магии Голубого кристала, донёс до него, когда он экспериментировал с Сифаксовыми магическими артефактами, что двое Владык заключили союз и, как только один из них выиграет свою битву (а он её обязательно выиграет), противостоящая ему армия увеличится почти вдвое за счёт подошедших резервов, и тогда чаша весов склонится на вражескую сторону.
Победу следовало одержать быстро и чисто, до воссоединения двух вражеских воинств. Генерал прекрасно это осознавал, но утренний туман, плотной пеленой укутавший вражеские позиции, помешал стремительному наступлению.
Мориц опасался, что в густом тумане отдельным воинским отрядам будет трудно ориентироваться на местности и бой рискует превратиться в плохо контролируемую неразбериху, когда войска не будут знать, где и в каком количестве, находится враг, кто кого атакует и кто побеждает. В эпоху, когда главным орудием смерти является не меч, а свинцовая пуля, и для того, чтобы угробить врага не обязательно приближаться к нему на дистанцию удара, желательно достаточно чётко видеть в кого ты стреляешь, чтобы смутный силуэт, проступающий сквозь пелену тумана, не обернулся продырявленным телом твоего же товарища.