- Но почему? Я не сомневаюсь, что ты можешь закончить битву победой.
- Исход битвы уже предрешен. Я знаю: мы победили. Но, тем не менее, я не верю в благополучный исход. Наш мир без Игры обречён. Ты же веришь в другое, у тебя есть стимул к жизни. Попытайся. Я дарю тебе шанс. Моё же время истекает и моя эпоха уходит вместе с Владыками. Прощай, Массанаса. Хотя... - Курандо вдруг рассмеялся, - Кто знает. Может быть и я смогу пережить эту битву.
Курандо растаял. Его дух пронёсся над полем и занял место Морица в теле Сифакса.
Прежде чем занять своё место в теле Барла, Мориц оглядел небеса и застыл, преисполнившись трепетом.
Он увидел Врата. Неразличимые для глаз простых смертных, они наполнили север сиянием. Представляя собой большую воронку, они пульсировали и сокращались, "подкачивая" пространство словно насосом, и в образованном их движениями потоке перемещались войска: тысячи всадников и пехотинцев. Проходя сквозь врата, они "съезжали" в реальность, словно по сказочной горке, материализуясь в самом сердце тумана.
От общей транспортируемой Владыками массы отделился конный отряд и, съезжая на поле боя до своей собственной, далеко пролегающей от основной, дорожке как стая призраков устремился к жалкой, кажущейся с большой высоты удивительно хрупкой и смертной, фигурке Курандо.
- Друг, берегись! - крик Морица, словно глас бога, сотряс небеса и угас, породив в душах сражающихся необычное состояние, которое бывает когда просыпаешься и осознаёшь, что сон на самом деле не кончился и что он продолжается.
Курандо заметил опасность. Левой рукой снял с портупеи большой пистолет, с удивлением ощупал и оглядел толстую болванку ствола, в которой была насверлена чёртова уйма отверстий, и, сообразив, что к чему, со слабой, но довольной ухмылкой, подготовил дьявольское оружие к стрельбе.
Всадники приближались. Их было семь. Они спустились на поле и мчались, разгоняя кружащиеся вокруг них клочья тумана.
Курандо протянул в их направлении полусогнутую в локте левую руку. Пистолет был тяжёл и его ствол плясал. Не имея второй руки, чтобы его поддержать, Курандо ждал, стремясь подпустить противника как можно ближе, надеясь, что большой разброс свинца даст ему возможность сразить хоть кого-то.
Мориц скользнул вниз, к своему новому телу, притягиваемый к нему особыми, связующими их воедино жизненными нитями, но успел всё же заметить, как резко вздрогнул в руке его советника пистолет, испустив поочерёдно, один за другим, из всех двенадцати каналов ствола облачка белого дыма. Пистолет самодовольно изрыгнул смертоносный свинец, опрокинув на скаку лошадей и убив четверых из проклятой семёрки.
Мориц камнем упал с неба вниз и пришёл в себя на поле боя.
Он был жив. Он был цел и невредим, и был преисполнен злобы и горя. Курандо погиб. Мориц чувствовал это, так как отсутствовала тонкая незримая нить, вроде тех, что связывали его с подвластными ему "переписчиками".
- Все вперёд! - взревел он. И его войско ему было покорно. Он ощущал исходящую от него невероятную мощь и смеялся, видя как его армия, впитывая её, побеждает.
Он победил, враг был разгромлен. И когда в битве обозначился переломный момент, после которого уже всем становится ясно, что дальнейшее противостояние проигравшим ничем не поможет, он услышал неистовый рёв. Он увидел лицо - проигравший Владыка во весь рост поднялся над полем: его взор был полон обиды и ярости. Над миром поднялась рука, и Мориц с ужасом осознал, что сейчас проигравший, ни чуть не стесняясь, давая своим чувствам волю, в раздражении смахнёт фигуры с игрового стола.
Владыки признали Игру завершённой. Фигурки сняли с доски и кучей свалили в коробку. Мир затрещал, расползаясь по швам. Мориц ощутил, как из-под ног уходит реальность. Свет померк. Пространство исчезло, осталась только холодная архивная ирреальность и страх, ставший особой субстанцией.
<p>
Эпилог</p>
Густоту тьмы прорезали сполохи мысли. Пустота холодила. Разум цепенел, пытаясь осознать, где находится. Это было начало начал и конец всего сущего. Реальность отсутствовала. Был мрак. Были холод, отрешенность и нити взаимодействий засеянных на поле небытия сгустков энергии. Всё было бездной - бескрайней, но в то же время ограниченной отсутствием понятий движения, времени и направления.
Постепенно пришло понимание - продукт деятельности хаотично скачущей мысли. Понимание росло, крепло и обретало самостоятельность, выделяясь в отдельную личность, обрастая плотью и кровью. Дыхание оживило небытие и Он, осознав, что, не смотря ни на что, он всё-таки жив, выбрал себе новое имя. Прежнее же, вобравшее в себя его былую сущность, более ему не подходило.
Он помнил. Он осознавал. Перед его внутренним взором проплывали обрывки воспоминаний, в новом свете представляя ему старое знание.
Курандо передал ему права Игрока. От него Он унаследовал Силу, Трофеи, Архивы. Выигрывая Игру, Курандо целые регионы заносил в бескрайний Архив, сохраняя до лучших времён. Игра завершилась, и мир развалился. Сохранилось лишь то, что было надёжно "записано" в бесконечном пространстве, где нет ничего материального и где хранится лишь Информация.
Достаточно только протянуть руку и сотворить новый мир, достав из Архива осколки старого. И Он это сделает. Он положит начало новой Игре, с новыми Правилами, и с новой Целью. Новый мир будет полон чудес и в нём не будет места насилию, это будет мир для него и для неё. Ведь она тоже, к счастью, в Архиве.
Мир без Владык, мир такой, каким они захотят его увидеть.
Ну что ж. Пришло время начать.
- Да будет свет, - сказал Он, приступая к первому акту творения.
<p>
</p>