В это же время нацисты приступили к осуществлению планов эвтаназии — умерщвления людей по медицинским показаниям. Круг жертв составляли тяжелые инвалиды, психически больные, слабоумные, а также люди с наследственными заболеваниями. Ограничений по возрасту не предполагалось. На территории рейха создали 30 «детских специализированных центров», в которых убивали детей инъекциями морфия, скополамина или люминала. Для уничтожения взрослых организовали внутри гитлеровской канцелярии специальную структуру со штатом около 100 сотрудников. Затем, стремясь скрыть причастность фюрера, сформировали сеть подставных фирм. К примеру, одна из зондеркоманд убивала пациентов в фургоне с надписью «Кайзеровское кофейное предприятие». Чуть позднее весь штат перевели на отдельную виллу по адресу: Тиргартенштрассе, 4. С этого времени центр по эвтаназии получил кодовое обозначение «Т-4» или «акция Т-4».
Масштабы планируемых убийств требовали определиться с главным вопросом: как умерщвлять — путем инъекций или газами? В начале 1940 г. в одной из тюрем в присутствии врачей поставили эксперимент. Одних заключенных убили уколом, других угарным газом. Сопоставив результаты, берлинские чиновники выбрали газ. Таким образом, в рамках «акции Т-4» ликвидировали приблизительно 70 тыс. человек. Несмотря на все усилия канцелярии фюрера, огласки избежать не удалось. Служба безопасности зафиксировала многочисленные общественные протесты, к которым присоединились и отдельные служители культа. В августе 1941 г. Гитлер вынужденно издал директиву о прекращении «акции Т-4». Однако через два месяца всем ответственным сотрудникам секретно «сообщили», что акция не считается «завершенной», она будет «продолжаться в измененной форме».
Под «изменениями» подразумевалось желание фюрера вернуться к практике «нормальных убийств», т. е. к умерщвлению уколами или голодом, которые стали применять и к другим социальным группам, нежелательным с расовой или политической точки зрения. К ним относили истощенных иностранных рабочих, асоциальные элементы, больных и престарелых, не способных самостоятельно подняться с постели. И каждый раз фашисты оправдывали эти чудовищные меры высокими целями по «очищению расы» или «гуманной заботой» о жертвах, чтобы они «не испытывали лишних мучений». Историки подсчитали, что «терапевтическим убийствам» (так в литературе назвали смертельные инъекции или «метод лишения пищи») подверглись около 150 тыс. человек.
Особую категорию лиц составляли граждане Германии, которым «позволяли» жить, но в силу «медицинских» показаний им запрещали иметь потомство. Такие люди подвергались насильственной стерилизации. За годы существования рейха фашистские медики провели более 360 тыс. операций принудительной стерилизации.
Опыт «Т-4» сильно заинтересовал Г. Гиммлера. Он обратился в канцелярию фюрера с просьбой применить накопленные «знания» для избавления концлагерей от «живого балласта». Его охотно поддержали, и персонал «Т-4» оперативно перешел в подчинение СС. Была сформирована бригада врачей, которая отбирала нетрудоспособных и нежелательных узников концлагерей для последующего умерщвления газом в одной из спецлечебниц. Один из нацистских докторов писал жене об этой процедуре: «Наша работа очень, очень интересна...» Руководство РСХА по достоинству оценило усилия организаторов программы «эвтаназии». Неудивительно, что костяк персонала в лагерях уничтожения (Белжец, Собибор и Треблинка) рекрутировался из бывших участников «акции Т-4».
Перед развязыванием войны берлинские власти позаботились и об учреждении особого законодательства, в корне пресекавшего какие-либо оппозиционные настроения. 26 августа 1939 г. газеты обнародовали «Постановление о чрезвычайном уголовном праве во время войны и в особых ситуациях». Вводился новый состав преступления — «подрыв обороноспособности», за что требовали «беспощадной ликвидации элементов, подрывающих сплоченность и волю к борьбе немецкого народа». Особые суды (в 1942 г. их было 74) должны были наказывать потенциальных оппонентов режима. За прослушивание радиопередач союзников можно было, например, получить смертный приговор.