И за пределами политико-экономической сферы трудно найти такую область жизнедеятельности, на которую бы не повлияла Вторая мировая война. Некоторые авторы скептически относятся к столь «варварской» форме технического прогресса. Они полагают, что человечество в любом случае сделало бы те открытия, которые «появились» во время войны. В принципе для такой точки зрения есть весомые основания. Многие изобретения действительно появились в мирное время. Однако нельзя отрицать того факта, что мощная концентрация организационных, финансовых и научных усилий, вызванная требованиями войны, позволяла в кратчайшие сроки максимально быстро «утилизировать» имевшиеся знания и внедрить их в жизнь. Конечно, в первую очередь это касалось военной области. Появление радаров, новых типов связи, управляемых мин и ракет, первых компьютеров, синтетических материалов, реактивных двигателей, новых сплавов и взрывчатых веществ, средств для ведения химической и бактериологической войны (и защиты от них), развитие криптографии и картографии, ультразвуковые установки, антибиотики — это далеко не полный перечень «новинок» войны, совершенно изменивших мир. И все же «главное» изобретение, потребовавшее коренного пересмотра устоявшихся военно-политических представлений, — это появление атомной бомбы.
Около 55-60 млн жизней заплатило человечество за избавление от Гитлера и его союзников. Изобретение ядерного оружия превращало любую последующую глобальную войну в бессмысленное действо, поскольку позволяло «допобеждаться до смерти», т.е. до полного уничтожения жизни на земле. Уже в 1945 г. это было понятно сотням ученых. С некоторым опозданием к аналогичным выводам пришли и политики. Соответственно единственный способ решения межгосударственных споров — это отказ от применения оружия массового поражения. Организация Объединенных Наций, созданная победителями по итогам войны, часто критиковалась за свою громоздкость и недостаточную эффективность. В западной литературе ее не раз сравнивали с «дискуссионным клубом». Однако несмотря на несовершенство, ООН, несомненно, способствовала сохранению хрупкого мира, по крайней мере, вплоть до конца ХХ в.
Мир во второй половине ХХ века
Холодная война и биполярный мир
Вторая мировая война оставила глубокий след во всех областях жизни человечества, включая и систему международных отношений. Одним из ее важнейших результатов было перераспределение силы и влияния между государствами на мировой арене. Страны, игравшие ведущую роль в определении судеб мира до войны, были либо разгромлены, как Германия, Япония и Италия, либо ослаблены, как Великобритания и Франция. На обломках прежней многополярной и европоцентристской системы международных отношений, существовавшей в предвоенные годы, отмеченной конкуренцией между несколькими влиятельными игроками, теперь утверждали свои позиции две державы, чей потенциал и возможности возросли многократно, — Советский Союз и Соединенные Штаты Америки. Эти две державы, преисполненные решимости использовать открывавшиеся перед ними перспективы расширения собственного влияния в мире и воплотить в жизнь свои универсалистские концепции его построения, заполнили возникший в результате войны вакуум и способствовали формированию в первые послевоенные годы биполярной структуры международных отношений, известной как Ялтинско-Потсдамская система.
Название этой новой системы международных отношений весьма условно и связано с решениями, касающимися послевоенного мироустройства, достигнутыми на конференциях лидеров СССР, США и Великобритании в Ялте (4-11 февраля 1945 г.) и в Потсдаме (17 июля — 2 августа 1945 г.). Эти решения заложили основу взаимодействия между государствами после окончания войны и повлияли на характер такого взаимодействия. Однако они намечали лишь общие контуры межгосударственных взаимоотношений, впоследствии испытывавших влияние целого ряда факторов, связанных с развитием ситуации в мире. Среди этих факторов были геополитическое соперничество великих держав, конфликт идеологий, реформа и реконструкция мировой экономической системы и национально-освободительное движение.