Не говоря ни слова, майор и его унтеры вынырнули из грязи вслед за командиром эскадрона. Свои кибернетические сундуки с ручками, кнопками, клавишами прихватили с собой. На поверхности молча переоделись в спецкостюмы высшей защиты. Получили от Санича разрешение на запланированную вылазку и скрылись в болотном тумане по азимуту к охранной зоне.
Немного погодя Роби с Таньей ушли в противоположном направлении, облаченные в не менее странные защитные одеяния и также нагруженные незнакомой аппаратурой, вероятно, предназначенной для специальной медико-биологической разведки.
Спустя четыре часа док со спутницей невредимо вернулись. Не чинясь разделись, обработали друг друга ионными биодезактиваторами. Под силовым колпаком переоделись в чистое, стерильное, незаразное…
К тому времени лейтенант Санич галантно поднял наверх где посуше «мамбы» с пассажирскими местами для доктора с помощницей. Зачем, спрашивается, хорошим людям напрасно в грязи бултыхаться?
Потом чуть драматичнее возвратилась вторая пара спецов-разведчиков. Майор тащил на закорках надувной кокон экстренной медсанпомощи. Вдобавок за собой он волок два киберсундука на постромках и здоровущий трофейный разведзонд неизвестной конструкции и предназначения.
Тяжело раненого унтера немедля поместили в особый госпитальный сегмент криппера тылового обеспечения. На вопросительные взгляды засуетившихся разведчиков: куда, мол, третий делся? — майор не обращал внимания. Затем один на один, не вдаваясь в подробности, официально доложил лейтенанту Саничу, как командиру разведгруппы, о неудачной встрече с болотным спрутом.
По всей вероятности спрут-убийца — генномодифицированный образец внешней биологической охраны, не снабженный средствами тревожной сигнализации, — прокомментировал док Роби, когда Санич довел о случившемся до его сведения.
К мнению босса присоединилась Танья, после экспресс-анализа образцов тканей инопланетного монстра, застрявших в наружном слое защитного костюма раненого унтер-офицера.
Отойдя в сторонку, майор и док коротко посовещались, погрузили раненого в режим гибернации, попросили Санича не беспокоить их в продолжение двух часов по компьютерному времени. Получив формальное согласие, — старшим по званию спецам из усиления надо идти навстречу, — они вдвоем принялись колдовать над трофейным зондом.
Мудрили-мудрили… Задействовали до крайности сетевые ресурсы компьютерных кластеров на крипперах эскадрона.
Через три часа док виновато попросил еще пару часиков у нервничающего командира разведгруппы. Вспомнив о неназойливой рекомендации полковника Солова помогать во всем доктору Роберту, лейтенант Санич по новой согласился.
Хотя зазор перед атакой на фиг полетел, и график выдвижения поджимал.
«Не себе фига! В болоте мои «мамбы» наверстают. На скоростях график выжмем, други-подруги! Где там ваши пресловутые болотные твари?»
Когда Санич дошел до крайнего нетерпения и едва ли не приплясывал на месте, будто ему невтерпеж как хотелось срочно справить малую нужду, невозмутимый майор предложил командиру не торопиться и не спеша ознакомиться топографически с безопасными коридорами в минных полях центрального охранного периметра объекта атаки.
— …Вот с этими дырьями для обслуживающей техники, лейтенант Санич, сэр…
Для полного же диверсионно-разведывательного счастья крипперы эскадрона получили трофейные коды системы «свой — чужой», извлеченные из заднего прохода вражеского суборбитального разведзонда.
«Вот это да! Из него, красавца нашего, высланного с мобильного форта. Приятным сюрпризом вывалилось. Ну, майор, дал же ты копоти!»
Восхитившись мысленно, вслух восторгаться Санич не стал и безразлично осведомился: будут ли действительны неприятельские коды на время «Эйч». На что майор молча пожал плечами, повернулся к «мамбе» и ловко скользнул в свой отсек. Опуская бронелюк, он властным тоном распорядился:
— Давайте команду к выдвижению, лейтенант. Время не ждет!
Внешнюю зону безопасности крипперы преодолевали в боевом порядке уступом вправо, готовясь к охвату с фланга укрепленного района планетарной противодесантной обороны. В глубоком болоте шли на крейсерской скорости в погруженном состоянии на пятиметровой глубине средней вязкости, исключавшей оптическое обнаружение. По пути ненароком разделали на биомассу[46] полдюжины болотных спрутов.
Если и были в данной зоне датчики охранной системы, то движущиеся объекты примерно одинаковой величины и массы они воспринимали как нечто зоологическое, не достойное внимания компьютерных анализаторов. Тем же образом на «мамбы» лихого разведэскадрона реагировали сигнальные системы на сухой поверхности, перекрывавшие коридоры в минных полях.
По предложению майора (накапливаться, лейтенант, не будем) бесшумно, не останавливаясь, миновали намеченный рубеж атаки.
На подходе к полосе активных инженерных заграждений и автоматических огневых точек от компьютера мобильного форта крипперам стало приказано снизить скорость, изменить маршрут и следовать в зону техобслуживания. За кого их принимали компьютерные мозги укрепрайона, наверное, не знал и сам майор, устроивший среднему военному уму невероятное проникновение разведчиков внутрь центрального периметра.
Во внезапно наступившей ночной темноте «мамбы» четко перестроились в четыре атакующих звена. Пошло время «Эйч». Необнаруженными распределились по согласованным целям…
— «Сайбер», повторите протокольно, пожалуйста. Я правильно вас понял: устройство взлома компьютерной сети дредноута не подключать, верно?
— Так точно, лейтенант Санич. Считаю излишним подключать устройство взлома компьютерной сети дредноута.
«А не себе фига изобразил майор! Пускай так, ему виднее».
— Работаем тщательно, кирасиры!
Звено сублейтенанта Батепе в первом эшелоне атаковало главную цель. В заглубленном укрытии мобильного форта слишком поздно прозвучал сигнал тревоги. 200-метровый дредноут стоял с настежь распахнутыми люками. Так же широко разинули рты ошарашенные техники из его обслуги, если две «мамбы» на скорости с бешено воющими носовыми фрезерами проломили стены и устроили огненную свистопляску внутри убежища.
Третья «мамба» уже прыгнула на броню гиганта, когда тот только начал захлопывать носовые бронелюки и раскручивать генераторы защитных полей. Выстрелив мощным параколлапсирующим боеприпасом прямиком в зияющий люк кормового энергетического отсека громадного противника, боевая машина Батепе, неимоверно изогнувшись, маленькой ящеркой вцепилась в угол потолочного перекрытия.
Последовал направленный кумулятивный взрыв, и на пределе фрезера она стала пробивать себе путь наружу сквозь раскрошившиеся тонны и глыбы титанобетона.
— Какашку вывалили! Отходим, други!
Помощь второго эшелона, где другое звено одновременно глушило двух дежурных «кайманов», Батепе не понадобилась. Вылезшие из укрытий краулеры добивали вшестером, между делом завалив пяток больших шагающих бронекостюмов, с дуру выскочивших из караулки под плазменные разряды крипперов.
Третье звено также имело немаловажную цель — региональный центр секторного целеуказания и управления ракетно-артиллерийскими установками ближнего орбитального прикрытия. К сожалению, там не удалось застать противника врасплох. Встретив упорное сопротивление двух тяжелых «аллигаторов» и несметного числа ходячих бронекостюмов, «мамбы» старшего сержанта Ночара были вынуждены отойти, потеряв серьезно поврежденной одну машину, утратившую ход. Ее экипаж благополучно эвакуировало звено лейтенанта Санича, до того находившееся в резерве после мгновенного сплошного разгрома двух посадочных полей боевых летательных аппаратов.
Перегруппировавшись, разведэскадрон справился с «аллигаторами». Ударов параколлапсирующих боеголовок их силовая защита не выдержала. Дожимали краулеров-крокодилов трехмерными бризантными снарядами с закрытых позиций. Полный же капут им сделали в атакующей карусели, сокрушив прямой наводкой плазменными разрядниками и барионными автоматическими пушками[47].
46
Биомасса — макроклеточные простейшие организмы, искусственно выращиваемые с целью получения аминокислот, протеинов и других питательных веществ.