Девушка очень женственно поджала губки, потом взглянула Ростику в глаза, опустила голову и негромко ответила:
— Не прошла проверку на подчиненность нашему господину.
— Она из джумров, — решительно оповестил Джар. — Есть такие, Рост. Если слишком тесно с ней сойдешься, часть их безумия перейдет на тебя... По крайней мере, на других габатов обязательно перекинулось бы.
— Ну и что? — отозвался Ростик, давая выход своему раздражению. — Я бы тоже, скорее всего, не прошел какой-нибудь их тест, если бы проблема заключалась в верности любому чегетазуру.
— А зря. Саваф, например, немало для тебя сделал, — Джар красноречиво оглядел каморку, словно это был дворец. — И кажется, склонен сделать еще больше.
— В чем конкретно заключается... безумие этих самых... габатов из клана, к которому принадлежит Васл? — спросил Рост, голосом показывая, что хотел бы поскорее закончить разговор.
— Они живут, подчиняются, а потом... Однажды это случается почти со всеми из джумров, — Джар кивнул на Василису, — они хватают нож, как правило нож, и бегут... Куда, зачем, почему — это остается загадкой и для них, и даже для чегетазуров. Итак, они бегут, но самое скверное, что по дороге убивают всех подряд. Не щадят собственных родных, бросаются даже на вас-смеров... Хотя, разумеется, в бою со стражником у них нет ни малейшей возможности по бедить. Но я слышал, что иногда в этом своем безумии джумрам удавалось их поранить... — Джар вздохнул. — Я бы скорее залез в гнездо виверн, чем остался бы с джумрой, особенно если у нее еще ни разу не было такого приступа.
— Это настолько опасно? — Ростик улыбнулся, но его иронии Джар не понял.
— Понимаешь, существует теоретическая вероятность, хотя только теоретическая, что джумр, который один раз сходил с ума, больше к такому не способен. А вот те, у кого приступа еще не было, почти наверняка... — Он вгляделся в Ростика. — Ты хоть понимаешь, о чем я говорю?
— Понимаю, — вздохнул Рост. — У нас есть люди на острове Ява, которые подвержены амоку, это очень похоже на то, что рассказывал ты. И тоже никто не понимает, что на них при этом находит.
— Хорошо, что вы держите их на отдельном острове, — серьезно согласился Джар, не разобравшись, что Ростик говорил о Земле. Потом вдруг понял. — Слушай, а ты не из... этих?
— Я родился далеко от того острова, у нас подобное неизвестно. — Рост помолчал, Джар был не слишком спокоен. — Нет, правда, у нас такого никогда не бывает.
— Значит, ты из правильного клана, — согласился Джар с облегчением. Потом он еще раз посмотрел на Василису, которая тихонько ускользнула в уголок, и вдруг сменил тему:
— Я к тебе вот по какому поводу.
— Слушаю, — сдержанно отозвался Ростик.
— Завтра вылетаем на первую разведку. В сущности, это будет почти так же, как мы летали, выискивая рыбные косяки, только сейчас... Мы полетим вы сматривать бродячие племена диких ламаров.
— Зачем?
— Чтобы... Ну, не знаю, скорее всего, чтобы их уничтожили. Они завели манеру кочевать слишком близко от Вагоса. Кроме того, это приказ Савафа, и не нашего ума, что с ними потом будут делать.
Ростик попытался представить, что его ждет завтра. И пришел к выводу, что, будь его воля, он ни за что не отправился бы на такой поиск. Он бы вообще попробовал остаться в стороне, вот только... Да, остаться в стороне ему не позволят. От этой мысли у него во рту сделалось кисло, словно он жевал на редкость незрелый лимон.
Весь вечер, словно Ростик мог куда-то убежать, Джар не отходил от человека. Даже ужинал в Ростиковой каморке, а потом уснул, быстренько спихнув Василису с ее лежанки, устроенной из каких-то старых одеял в углу. Поутру он объяснил свое поведение так:
— Разное бывает, — он выглядел дружелюбным, но ни в малейшей степени не расслаблялся. — Вот натворишь глупостей... Тебя-то все равно отыщут, но надежды, что потом позволят вернуться к нормальной службе, уже не будет.
Оказывается, он пришел в гости к Ростику именно для того, чтобы уберечь его от «глупостей». И хотя Рост не собирался пока активничать, эта почти дружеская забота заставила его относиться к Джару чуть лучше, чем прежде, хотя иногда габат бывал довольно бесцеремонным.
Позавтракав пышным хлебом и простоквашей из неизвестного молока, Рост быстро переоделся к полету и собрался уходить, когда Джар снова его удивил.
— Ты не собираешься ее запирать? — будто Василисы и не было в комнате, поинтересовался он.
— Она пришла ко мне сама, а могла бы убежать по дороге... Зачем теперь-то ее запирать?
— М-да, странные у тебя обычаи, — откомментировал Джар. — Или ты жалостливый?
— Принимаемся за дело, — отрезал Рост.
Они вышли из дома, где Рост, как ему неожиданно именно этим утром стало понятно, не знал никого из соседей, и отправились прямиком на аэродром. Тут Джар показал охранникам небольшой брелок, висевший у него на шее, под туникой, и их пустили на летное поле. Они дошли до высоких, слегка причудливых на человеческий взгляд ангаров, и у одного из них обнаружился готовый к вылету... черный треугольник.
Рост думал, что они отправятся в разведку на каком-нибудь обычном антиграве, экономичном и почти таком же быстром, как и боевые машины, но кто-то решил иначе. Вокруг крейсера толокся экипаж, проверяя его перед вылетом, всеми командовала Синтра. Она окинула Джара с Ростиком невыразительным взглядом и буркнула:
— Наконец-то, а ведь вылететь можно было и раньше.
Но вылететь сразу, почти как в Боловске, почему-то не получалось. Оказалось, что ожидается какое-то начальство. Рост не стал гадать, кто это будет — Лодик или даже кто-то повыше, — и правильно сделал. Потому что к их машине в носилках, которые волокли четыре ламара, подвалила... не кто иная, как Карб.
На этот раз она была в темном комбинезоне, очень похожем на земной танкистский, только с серебрящимися вышивками, свидетельствующими, что эта девушка где-то весьма успешно делает карьеру и ходит уже не в малых чинах. По крайней мере, Синтра, ее давняя подруга, если у пурпурных вообще существовало понятие дружбы, выстроила экипаж в шеренгу и вытянулась сама.
Карб, ничего никому не объясняя, обошла приготовленную к полету машину, потом подошла к Ростику. Вгляделась в него, потопталась, хмыкнула, зачем-то провела пальцем по его щеке, на которой пробивалась светлая щетина.
— Почему ты не удалишь эти волосы? — спросила она с подчеркнутым пренебрежением в голосе.
— Инструменты для бритья тут очень скверные, — Рост даже не посмотрел на нее, как и в земном уставе, пялился вверх и вдаль. Вместо слова «бритье», правда, пришлось использовать слово, означающее процесс «выскабливания».
— Синтра, — Карб даже не повысила голос, но вызванная командирша предстала сразу за ее плечом, словно из-под земли.
— Если бы за полет отвечала я, то скорее расстреляла бы его, чем надеялась на его службу.
— Осмелюсь спросить...
— Потому что он предаст, — жестко прервала Синтру Карб.
Вот и люби после этого женщин, с заметным облегчением подумал Ростик. Оказывается, ничего серьезного Карб не привезла, просто хотела слегка позлить его, похамить и утвердиться в роли несомненного командира.
— Я буду приглядывать за ним, — сказала Синтра.
— Ладно, вылетайте, — разрешила Карб, повернулась и пошла к своим носилкам.
Синтра проводила ее очень сложным взглядом, но главенствующим выражением в нем было облегчение. Она отдала необходимые приказы, и экипаж полез в машину.
Ростику досталось сиденье заряжающего в главной орудийной башне, поэтому пришлось немного поспорить, объясняя, что ему необходимо видеть окружающее, а с того места, которое ему выделили, это было затруднительно. Синтра разозлилась, но, осознав, что это требование не блажь, а серьезное условие выполнения миссии, посадила его за стрелка, предупредив, мол, если Рост сделает хоть одно движение, чтобы зарядить орудия, его тут же прикончат.
В креслице, рассчитанном на г'мета, было неудобно, но Ростик как-то устроился. Худшее было впереди, ему предстояло действовать против своих естественных, очень близких по внешности союзников, может быть, единственного племени в окружающем мире, которое могло ему как-то помочь. И это делало жизнь тошнотворной, с непременными угрызениями совести, которые со временем должны были проявиться. Уж кого-кого, а себя Ростик знал — переживать ему придется. И по сравнению с этим неудобное креслице было полной ерундой.