— Что они там забыли? — поинтересовался Квадратный, заряжая ракетницу, но не собираясь больше стрелять, а просто сунув ее в сумку.
— Как всегда, пытались что-то стащить у косарей. Ну наши им и…
— Намяли бока? — плотоядно спросил Квадратный.
— Не то слово, хотя и они оказались очень сильными. Если удастся с ними когда-нибудь договориться… — Пестель мотнул головой. — В общем, выяснили, что рисунков они не понимают, а по-другому ничего не придумалось.
— Насколько они разумны? — спросил Ростик.
— С этим тоже что-то странное, — отозвался Пестель. — Похоже, у них мозгов не меньше, чем у нас. Может, тоже перенеслись сюда как жители иной цивилизации. Но теперь здорово одичали.
— Да, здоровее некуда, — согласился старшина, разглядывая брошенные в траву копья и дубинки.
— Что с ними собираются делать? — поинтересовался Ростик.
— Да что с ними сделаешь? Двух беременных девиц отпустили, но они не уходят. То ли потому, что не хотят своих бросать, то ли потому, что их кормят дважды в день. Возвращаются в камеры, как на посиделки.
— Беременных? — спросил Квадратный.
Пестель посмотрел на него.
— А ты думал, у них детей под капустой находят?
— А мне они прошлый раз так не понравились, — старшина повернулся к Ростику.
— Когда это? — заинтересовался Пестель.
Пришлось ему рассказать, что это не первая встреча волосатиков с разведчиками.
— Как они себя называют? — спросил Ростик.
— Ну, путем весьма серьезных расспросов, — Пестель чуть усмехнулся, чувствовалось, что о контакте с волосатиками он знает многое, возможно, сам принимал участие в этой работе, — мы выяснили, что они величают себя бакумурами. Или как-то похоже. Но сейчас, кажется, утвердился именно такой термин — бакумуры. — Он помолчал. — Советую запомнить, судя по всему, их тут в окрестностях немало.
— Может, это против них Шир Гошоды камни выставляют? — произнес вслух Ростик, но, разумеется, ответа не получил.
— А что начальство думает по этому поводу? — спросил старшина.
— Ничего не думает, — отозвался Пестель. — Использовать их как-то без языка — не получается. Воевать с ними — бессмысленно. Да и не нужно. Их покормишь, пару раз объяснишь, что брать вещи нельзя, они и сами перестают. Похоже, тут мы имеем классический случай взаимопроникновения цивилизаций на бесконкурентной основе. Я слышал, — Пестель вдруг усмехнулся, — ими отец Петр очень заинтересовался.
— Который? Поп? — спросил Квадратный. Он помолчал. — Это дельный мужик, я помню во время восстания… Может, у него что-то получится?
— Пока об этом рано говорить. Слишком недолго они по городу разгуливают. К ним даже на постах еще не привыкли, чуть не каждый раз тревогу объявляют.
И все-таки, как бы там ни расписывал Пестель бакумуров — относилось это к городу. А тут они носили оружие, и из кустов волосатики вышли не с дружественными намерениями. Поэтому на ночь остановились в отлично укрепленной расселине между двух высоких скал. Тут можно было держать оборону против любого противника, а против бакумуров хватило бы одного автомата. И то — Квадратный провел почти два часа, устанавливая в траве невидимую сигнальную систему из колышков, веревочек и дюжины колокольчиков, сделанных из банки от тушенки.
Глядя на его старания, Пестель только головой покрутил.
— Теперь из-за этих колокольчиков они за тобой на край света потащатся.
— Пусть попробуют, — мрачно ответил старшина, серьезно поглядев по сторонам.
— Нет, колокольчики — не выход.
— А что выход?
— Собаки.
— А сколько их, кстати, осталось? — сразу заинтересовался Ростик.
— Никто не знает, — теперь пришла очередь помрачнеть бывшему абитуриенту биофака. — Их почти всех съели. Но пока мы надежды не потеряли, ищем, может, и найдем пару овчарок.
— Да, овчарки были бы в самый раз, — мечтательно вздохнул старшина, закончив свою работу.
— Может, шакалов приручим? — спросил Ростик.
— По мне лучше — червеобразные из Чужого города, — предложил старшина. — Мне кажется, они бегают довольно быстро, и с нюхом у них все в порядке.
— Они разумные существа, — возмутился Пестель. — Ты что же — рабство предлагаешь ввести?
— Что это вообще такое — разумное существо?
— А вот это выяснять не будем, — решил вдруг Ростик. — Иначе можно до такого докатиться…
— Эх вы — романтики, — отозвался Квадратный, но больше не спорил, уселся у костра и стал привычно готовить ужин.
Весь следующий день они расстреливали жирафов, свежевали их, откладывали мясо и шкуры в одну сторону, а кости и требуху в другую. Теперь в их действиях появилась некоторая наработанность. И пожалуй, они стали более неаккуратными. В самом деле, теперь Ростик не переживал по поводу не очень хорошо рассеченного куска мяса, он знал, что этого мяса вокруг слишком много, и рубил своим мечом кровавые туши почти с таким же хладнокровием, как старшина.