— С чем пожаловали? — спросил Поликарп, даже не поздоровавшись.
Ростик, как и в кабинете Рымолова, с удивлением обнаружил, что его гложет смесь интереса к такой вот спокойной, кабинетной работе и легкого презрения, словно бы в нынешних условиях это было не совсем мужским делом. Но, может быть, он ошибался.
Рост положил на стол бумажку, исписанную Рымоловым, и сел на стул, стоящий чуть в стороне, явно предназначенный для посетителей. Квадратный решил пооткровенничать:
— Обокрали нас. Остались мы без автоматов, без кирас. Придется тебе сделать новые доспехи и выдать нам новое оружие.
Поликарп прочитал записку, покрутил головой, пробормотал:
— Бывают, конечно, срочные приказы, но этот… Одним приказом, хлопцы, не обойдетесь. Придется вам рассказать: что видели, что слышали и какое в свете чудо?
— Тут одни чудеса, куда ни повернись. А с рассказами придется подождать, — решил старшина. — Уж очень у нас некоторые части тела побаливают.
— Особенно голова, — пояснил Ростик. — После того как ее вчера копьем ухандокали.
— Как это?
— Давай лучше мерки снимем, — попросил Ростик. — Домой хочется.
— Все вы так, — сокрушился Поликарп. — Сами болтаетесь по всему Полдневью, видите разные разности, а нас крохами со своего стола ленитесь подкормить.
— Давай работать, птица небесная, — подтолкнул его кулаком в спину старшина, и все трое маршевым шагом направились к выходной двери.
Поблуждав по полутемным переходам, они вышли на открытую площадь, образованную тремя смежными цехами, где со страшным звоном и грохотом работали два десятка мускулистых полуобнаженных ребят. Почти все были молоды, обветрены и загорелы выше всякой меры. И все были заняты одним делом — отковывали на огромных стальных болванках толстые, двух-, трех— и даже пятимиллиметровые листы стали, разрезая их и подгоняя друг к другу самыми разнообразными молотками от киянок до мощных многопудовых молотов. Чтобы его было слышно, Грузинову пришлось повысить голос:
— Тут наши оружейники теперь пашут. Если все получится, мы вам уже завтра выдадим по комплекту.
Потом он принялся разговаривать со сгорбленным седобородым старичком, который обыкновенным швейным сантиметром стал измерять разные части тела у Ростика и Квадратного, записывая результаты мелом на темный кусок линолеума, прибитый мебельными гвоздиками к доске.
Закончив обмер, старичок предложил Ростику и старшине выбрать себе по шлему. Их, в отличие от движущихся частей доспехов, делали по одной схеме, вроде остроконечного ведра с забралом, вот только каждое такое «ведро» весило килограммов шесть, и это сразу вызывало уважение. Когда Ростик вынырнул из понравившейся ему емкости, он спросил Поликарпа:
— Почему они тяжелые такие?
— Голову все-таки защищают, — загадочно ответил старичок вместо Грузинова. — К тому же мы там не очень удачную систему амортизации соорудили из войлока… Но как говорил один наш великий полководец — тяжела на заводе, легка в бою будет.
— Хотелось бы верить, — загробным тоном пророкотал из своего шлема старшина.
Внезапно в конце площадки появилась девушка в легком сарафане. Этот сарафан так резко выделялся на фоне мрачной, серой обстановки, что головы едва ли не трети кузнецов повернулись в ее сторону. Грузинов пошел ей навстречу. Ростик с удивлением узнал в подходящей девушке Раю Кошеварову. Она несла какой-то листочек. Ростик уже приготовился к самому худшему, к тревоге, новому заданию, новой поездке из города. Но Рая подошла к Поликарпу и веселым, звонким голоском, заглушившим даже звон ближайших молотов, сообщила:
— Поликарп, тебе велено срочно заняться обсерваторией. — Потом посмотрела на Ростика, на старшину, милостиво кивнула и собралась было идти дальше.
— А записку? — не выдержал Поликарп.
— Это не тебе, это я в пятый цех несу. — И застучала подковками по асфальту, будто маятник завелся.
Квадратный тем временем пристал к Грузинову:
— Зачем ты понадобился обсерватории? Астрономов в доспехи обряжаешь?
— Они должны повесить шар из дюраля, — хмуро пояснил Поликарп. — Но его помяли при перевозке, вот обсерваторские и хотят свалить на нас грехи транспортников.
— Погоди, зачем шар-то понадобился?
— Перегуда подсчитал, что, если на какой-то их антенне установить этот шар, его будет видно со ста двадцати километров. Они решили использовать его как маяк для патрулей.
— Вот это дело, — высказался Квадратный и повернулся к Ростику. — Давай смотаемся? Интересно все-таки, да и шар для нас, считай, устанавливают…