— Пошли, угощу, — пообещал Федоров. — Есть вещи, без которых маленькие мальчики ни за что не станут настоящими ремонтниками. Лимонад в их число входит, чуть ли не на первом месте, по правде говоря.
— Я не маленький мальчик, — возмутился Солон.
— Да, конечно, извини, тут я хватил. А просто так лимонаду выпьешь?
— Конечно.
Глаза мальчишки блеснули удовольствием.
— Ну вот и отлично.
Они двинулись по улице, почти пустынной в этот час. Праздные зеваки после нашествия ведьм исчезли как класс. Слишком много приходилось работать для выживания абсолютно всем. Большинство мужчин, если они не охраняли баррикады, занимались собирательством, охотой, поисками складов, а женщины вели хозяйство. Поскольку большая часть некогда дарованных цивилизацией благ, наподобие стиральных машин и кухонных комбайнов, уже не работала, им требовалось тратить на это больше сил и времени. А еще женщины использовали любую возможность для того, чтобы вырастить хоть какую-нибудь зелень.
Шагая по улице рядом со своим маленьким помощником, Ларион видел, что в крошечные садики превратили даже балконы многих квартир, очевидно пустующих. Пространство, в котором проживали обитатели Пушкино, и сам город окружали завалы и баррикады. За ними селиться было можно, снаружи, понятное дело, нельзя. Достанут либо бандиты, либо мародеры, а то и дикие звери. Ну и, кончено, может случиться самое страшное и за тобой придут ведьмы. Именно их следовало бояться больше всего, поскольку они действовали, руководствуясь собственной, совершенно нечеловеческой, непредсказуемой логикой. Причем эта их непредсказуемость была сродни людоедской. Точно известно, что тебя съедят, но вот сырым или вареным — ни за что не угадаешь.
Ларион покачал головой.
На одном из балконов, кажется, даже росла капуста.
Наверняка, подумал он, воды городу требуется много. На одних дождях все эти посадки не вытянешь. Получается, починив насос, они с мальцом сделали большое дело. Теперь имеет смысл сегодня и в самом деле отдохнуть, оглядеться. А насчет ведьм… Есть несколько вещей в общении с ними, которые предсказанию поддаются. К примеру, место, где хотя бы одна из них погибла, они более посещать не будут. Даже не подойдут к нему ближе определенного расстояния. И люди научились это использовать, нашли от них защиту.
Они прошли через маленький базарчик, где несколько десятков женщин торговали едой и вещами, добытыми их мужьями. Проходя мимо самодельных прилавков, и разглядывая выставленные на них товары, Федоров прикинул, что бедным его назвать нельзя. Глядя на обихоженные садики, разведенные на балконах и в бывших сквериках, можно было уверенно сказать, что этот город не хиреет.
Это радовало. Предыдущие три поселения, в которые он заглядывал, производили просто удручающее впечатление. Пушкино же явно вознамерился выжить. Вон даже заботятся о том, чтобы дети что-то знали, не выросли дикарями. Школа у них.
Базарчик закончился и Ларион облегченно вздохнул. Любопытством торговавшие на нем, как им и положено, отличались неимоверным и разглядывали его совершенно бесцеремонно. Причем этого им было мало. Они еще и обменивались впечатлениями, совершенно не думая о том, что он их слышит. В общем — торговки, ничего с ними не поделаешь.
— Они не злые, — сказал ему Солон. — Они просто нечасто видят посторонних. Так, время от времени какой-нибудь торговец заглянет, да и то в последнее время — редко. В общем, так они на себя внимание обратить пытаются.
Мудрец, подумал Федоров, настоящий мудрец. Его бы познакомить с Шестилапом. Они бы тему для разговора быстро нашли.
— А отчего гостей у вас мало? Город вроде не бедный, торговать, должно быть, выгодно.
— Не знаю, — ответил мальчик. — Раньше было больше. Мэр говорит, что отморозки из города стали чаще нападать, зашевелились.
— Понятно.
Они миновали еще одну улицу. Здесь, неподалеку от здания мэрии, прохожих было больше. Все они, конечно, пялились на Лариона, но не так бесцеремонно, как торговки с базара.
Ничего, подумал он, дня через три привыкнут и можно будет вздохнуть свободнее.
Впереди показалась летающая тарелка. Это была очень большая, размером с пару автобусов, почти плоская штуковина, отблескивающая металлом, который почему-то все время казался мокрым. Его в народе так и прозвали — «мокрый металл». Из него были сделаны все средства передвижения ведьм.
По идее, можно было пройти мимо, но Ларион и Солон не сговариваясь двинулись к разбитому летательному аппарату. Ни один настоящий ремонтник не мог пройти мимо такой штуки, не подойдя поближе и не потратив некоторое время на то, чтобы ее хотя бы рассмотреть.