— Купим счастье ценой слезы ребенка?
— Спасем город с помощью храброго мальчика. Такая трактовка событий мне кажется более верной. Причем с его полного согласия. Ты своими ушами слышал заявление, что он абсолютно все понимает.
— Чаще всего подобные заявления означают лишь то… Ладно, проехали. Как мать к этому отнеслась?
Вот здесь был нешуточный соблазн соврать. Наверное, так было бы проще, но Ларион предпочел сказать правду.
— Она не знает.
— Почему? — Мэр тяжело вздохнул.
— Поначалу не нашлось никого, кто отважился бы ей сказать.
— А потом?
— Она уснула, и крепко проспит как минимум сутки. Десять лет назад делали неплохое снотворное, и оно еще вполне действует. Проверено.
— А ты не переборщил?
— Нет.
— Что будет, когда она проснется?
Ларион пожал плечами.
— Думаю, она меня убьет. Подойдет сзади и снесет из дробовика полголовы. Впрочем, к этому времени дело будет сделано, и вообще, это моя забота. Мне расхлебывать эту кашу, не так ли?
— Возможно, — мэр слегка прищурился, что-то прикидывая. — Но ты нам нужен. Значит, придется принять какие-то меры.
— Не надо никаких мер, — поспешно сказал Ларион. — Ты же понимаешь, что это лишь слова. Женщины любят говорить о своей кровожадности, но мало кто из них действительно возьмется за оружие.
— То есть ты считаешь…
Мэр испытующе заглянул Федорову в глаза.
— Я считаю, что бояться нечего. Может быть, Анна меня выгонит… на некоторое время. Не более.
— Хорошо, пусть будет так, — принял решение Жуков.
— Пусть будет. Какие еще есть ко мне вопросы?
— Мальчик. Чем это ему обернется? Только честно.
— На карте стоит спасение города. Представь: орда врывается в город… Тебе никогда не приходилось бывать в городах, которые какой-нибудь орде удалось взять штурмом?
— Нет.
— Мне приходилось. Я видел. Описать?
— Не надо.
Жуков потупился, помолчал, наконец, словно бы спрашивая больше у самого себя, промолвил:
— Может, стоило откупиться?
— В любом случае — поздно, но не слышал ни разу о том, чтобы это кончилось добром. Откупались, и орда уходила, но потом обязательно возвращалась. И если бой неизбежен, то имеет ли смысл его откладывать?
— Наверное, ты прав, — согласился мэр. — Так что будет с мальчишкой?
— Ничего плохого. Он просто сможет осуществить свою мечту. Ну и подрастет. Продолжительность его жизни это позволяет. Думаю, лично он будет только рад.
— Я имел в виду, насколько ему это будет… физически неудобно? Ему наверняка понадобятся еда, питье, ну и, как следствие, прочие надобности. Мы это обеспечим.
— Не надо. Все будет проходить немного по-другому, не так, как ты думаешь.
— Как?
Ларион ухмыльнулся.
— Долго рассказывать. В общем, для процессов, которые с ним будут происходить, нужна другая энергия, и это главное. А еще — результат, как ты понимаешь.
— Понимаю. Тогда…
Мэр резко, словно ставя печать на документ, ударил ладонями по коленям, хотел было встать, но вдруг передумал.
— Еще что?
Ларион глянул искоса. Предполагал он, что сейчас услышит.
— А ты вообще — человек?
— Сомневаешься?
— Честно говоря — да.
— Хочешь, отвечу тоже честно?
— Не знаешь?
— Скажем, еще не разобрался. Наверное, это будет ближе к правде. Причем, думаю, когда разберусь, то окажусь перед неким выбором и неизбежностью его делать.
— Ах вот как? — мэр взглянул на него с интересом, словно увидев в первый раз. — Значит, выбор все-таки возможен. Ты уверен?
— Выбор всегда возможен, — ответил Ларион. — Проблема в том, что частенько не можешь решить, какой из возможных вариантов принесет тебе больше зла. Пора нам.
Им и в самом деле нужно были идти. Время уходило, его могло просто не хватить. Не было желания отвлекаться на вопросы, которые в данный момент казались совершенно неуместными, неинтересными. Потом, после того как все закончится, и для них найдется время. Но не сейчас.
— Да, пора, — согласился мэр.
Вот только вставать он все еще не собирался. Так и сидел на стуле, смотрел на ведьмака внимательно и чуть удивленно, словно вдруг сообразив, с кем разговаривает.
«Может, он сейчас ждет, — не без некоторого внутреннего веселия подумал Ларион, — когда из меня полезут иглы, и я начну превращаться в монстра? В дополнение к уже сказанному, для наглядности, так сказать. Или желает задать второй, обязательный, так волнующий всех вопрос?»
— Если ты имеешь отношение ко времени, — сказал мэр. — Значит, прикасаешься к будущему?