В воздушном флоте ситуация похожая – тяжёлых кораблей там больше, чем в морском, но они тоже зачастую не до конца соответствуют современным реалиям. Зато Россия – вторая после Британии держава, проявившая живой интерес к воздушным авианосцам. Правда, в русской стратеги им отводится вспомогательная роль – авианосные корабли меньше британских, и несут, преимущественно, лёгкие одномоторные бипланы, не предназначенные для торпедных атак. Помимо того, почти каждый крупный корабль до тяжёлого крейсера включительно несёт на внешнем зацепе один-два лёгких биплана с пулемётным вооружением. В бою они могут выполнять функции разведчика, артиллерийского корректировщика и истребителя прикрытия.
Внешняя политика Российской империи достаточно сложна. Она поддерживает очень странные отношения с Китаем, формально не имея с ним никаких торговых и дипломатических контактов, что приводит к частым приграничным инцидентам, разрешать которые приходится на уровне командиров пограничных военных округов. К Германии, своему главному и лучшему союзнику, Россия относится демонстративно покровительственно, что с годами раздражает как правительство Рейха, так и простых немцев всё больше – хотя отношения между двумя странами всё ещё дружеские. Главного своего оппонента империя видит в Англии – что вполне взаимно. За век, минувший с Великой войны, русские не стремились к прямому конфликту – но изыскивали обходные пути давления на Лондон. Самым эффективным оказался удар по главной слабости англичан – их колониям. Конечно, официально Россия им не угрожает, но поддержка Американской конфедерации и продвижение в Среднюю Азию, всё ближе к границам Британской Индии, вызывает в островной метрополии серьёзные опасения. Нельзя с уверенностью утверждать, что развитие этой политической линии не приведёт мир к новой Великой войне…
Второстепенные державы Европы. На распутье.
Это последняя заметка о странах Европейского континента. В ней мы кратко рассмотрим прочие государства, не освещённые в предшествующих статьях. Некоторые из них находятся в зависимости от более сильных соседей, другие способны постоять за себя, но всё же недостаточно влиятельны, чтобы вмешиваться в дела других.
Первой, безусловно, стоит упомянуть Испанию. Эта страна – живой пример того, как стареют и дряхлеют империи. Некогда Испания оспаривала титул владычицы морей у Англии и владела бескрайними территориями за океаном. Сейчас это сравнительно отсталая и небогатая страна, а её отношения с колониями в Южной Америке больше напоминают отношения опостылевших друг другу союзников. «Американские испанцы» соглашаются называть себя подданными Мадридского престола лишь потому, что это их практически ни к чему не обязывает – разве что Испания получает большой приоритет при торговых сделках. Мексика же и вовсе официально объявила о независимости. Правда, разрыв торговых отношений и вывод испанского капитала не лучшим образом сказался на её и без того слабой экономике, так что мексиканский демарш лишь укрепил остальных «колонистов» в стремлении сохранять существующий порядок вещей. Ручеёк товаров из-за Атлантики оживляет экономику одряхлевшей метрополии, не давая ей окончательно зачахнуть. Это позволяет Мадриду содержать сравнительно боеспособный флот, включающий в себя даже десяток морских и несколько воздушных дредноутов – пускай и безбожно устаревших. Близкое соседство с осиным гнездом, которое из себя представляет побережье Северной Африки, вынуждает испанцев быть начеку и поддерживать военный бюджет на достойном уровне.
Говоря об Испании, нельзя не упомянуть и о Португалии – ещё более обедневшей морской державе, живущей в буквальном смысле в тени испанцев. Дошло до того, что последние сто лет португальские колонии в Америке ведут дела с Мадридом, игнорируя свою бывшую метрополию.
Вторая сравнительно крупная держава Южной Европы после Испании – Итальянское королевство. Так же, как и Германия, оно сравнительно недавно объединилось из множества разрозненных владений – но процесс объединения был куда менее гладок, а получившиеся скрепы куда менее прочны, чем у немцев. Италия – мирная страна, озабоченная более внутренним проблемами. Нейтральная позиция королевства, вкупе с обилием достопримечательностей, мест отдыха, богатой кухней, делает его популярным местом для туризма. Итальянская армия нацелена скорее на полицейские задачи, а вот флот довольно велик – королевству приходится бороться со средиземноморским пиратством, для чего оно создаёт опорные базы на морских островах и держит в открытом море многочисленные патрули. Флот, правда, целиком состоит из лёгких и быстроходных судов, некоторые из которых даже ходят под парусом. Скорее для демонстративных целей итальянцами было построено три мощных броненосца, названных типом «Ре де Италия». Это вполне современные дредноуты удачной конструкции, но смогут ли итальянцы использовать их с толком в случае войны – вызывает большие сомнения. В настоящий момент ещё один такой корабль строится по заказу для испанского флота.