Близко к Италии располагается Швейцарская конфедерация - ещё одно нейтральное государство, некогда славившееся своими наёмникам, теперь же более известное сортами шоколада и приборостроительными предприятиями.
На севере Европы внимания заслуживают Бельгия, Голландия, Дания и Шведское королевство.
Бельгия, по сути, является сателлитом Франции - вплоть до того, что бельгийская армия вооружается и организуется по французском образцу (хотя бельгийцы, в отличие от французов, ещё со времён Великой войны содержат несколько отдельных эскадронов бронеавтомобилей и закупают у Англии самолёты-истребители). Традиционно для Бельгийского королевство неприязненное отношение к соседней Голландии - и по историческим причинам, и из-за того, что голландцы являются "ручными собачками немцев".
Голландия - в некотором роде зеркальное отражение Бельгии. В ходе Великой Войны она была полностью оккупирована Германской империей и включена в состав Рейха. Всего через несколько лет условия мирного договора, завершившего войну, принудили немцев вернуть Нидерландам суверенитет. Но на деле страна так и осталась под фактическим управлением Берлина, который с пользой для себя использует многочисленный голландский торговый флот. Голландцы тяготятся своим зависимым положением, потерей колоний (после войны они отошли Бельгии) и тем, как к ним относятся их бывшие союзники из Западного блока, однако до организации сколько-нибудь серьёзного сопротивления дело не доходит вот уже сотню лет.
Дания и Швеция формально сохраняют нейтралитет, по образцу Италии. Однако последние полвека датская политика понемногу дрейфует в сторону Запада, склоняясь к более тесному сотрудничеству с Лондоном и Парижем. Тем не менее, торговые и экономические связи с Германией и Россией сильны у обеих скандинавских стран, что усложняет смещение приоритетов.
Раздел Австрийской Империи между Россией и Германией по итогам венгерских восстаний привёл к образованию на её месте сразу нескольких государств, чья история весьма занимательна. Венгрия после раздела обрела статус независимого королевства, однако неформально является российским протекторатом. Это положение устраивает венгров - ведь именно поддержка России во время восстаний позволила им обрести собственное государство. Чешское королевство, включающее в себя земли чехов и словаков, более свободно в вопросах внешней политики, однако так же старается держаться России.
Сама Австрия изначально вошла в Германский союз, попав под практически прямое внешнее управление из Пруссии, а позже была инкорпорирована в Германскую Империю - одной из последних немецких земель. Финал Великой войны вернул Австрии статус отдельной державы, однако её восстановление носило черты явной спешки и небрежности. Если границы возрождённой страны просто прочертили по старым картам, то вопрос того, кто будет Австрией управлять, оказался неожиданно острым для германской знати. Временно для управления государством был учреждён Государственный Совет... который в итоге сохранился до наших дней. После нескольких лет споров, стороны внутри Германии сошлись на том, что выборный орган власти будет компромиссом, устраивающем всех - и так Австрия не по своей воле стала второй (после Швейцарии) страной Европы с республиканской формой правления.
Наконец, завершим эту заметку мы двумя, пожалуй, наиболее независимыми государствами континента - это княжества Румыния и Болгария. Такая их характеристика должна восприниматься с определённой долей иронии. Княжества являются вассалами Арабского халифата - но Великий Халиф практически никак не влияют не только на внутренние их дела, но даже и на внешнюю политику. Халифат совершенно утратил контроль над этими территориями, и на них воцарилось самовластие, местами доходящее до анархии. Тем не менее, формально они значатся подданными Халифа, и соседи не решаются подгрести их под себя, пока ещё не решаясь на конфликт с арабами.
На этом мы завершаем наше краткое обозрение. В следующих статьях, возможно, речь пойдёт о некоторых странах Востока.
Селения. Лунная колония лорда Челленджера. (данная статья была опубликована 1 апреля)
Самая отдалённая из британских колоний расположена не за Атлантикой и не за индийскими водами - она лежит за океаном пустоты. Заслуга в её появлении принадлежит, безусловно, не столько английской короне, сколько лично лорду Роберту Челленджеру.
Бывший офицер артиллерии и увлекающийся механик-самоучка, лорд Челленджер имел живое воображение, смелую фантазию и достаточно денежных средств, чтобы воплощать свои мечты в реальность. Он интересовался и оружием, и паровыми машинами, а на путь, определивший его судьбу, лорда натолкнул интерес к водолазным скафандрам. Именно когда он изучал конструкцию подводного костюма, используемого королевским флотом, сэр Челленджер впервые задумался - а нельзя ли так же приспособить его для выживания в иной негостеприимной человеку среде? Например, во внепланетном пространстве? Дальнейшее известно любому, кто хоть немного интересовался новостями науки. Привлечение множества лучших умов страны, создание герметических куполов и костюмов, средств их хранения и доставки - и, наконец, знаменитый выстрел лунной пушки, доставивший "жилой снаряд" с первой экспедицией на Луну.
С 1870-х годов, когда была основана колония, численность её населения достигла трёхсот человек - цифры кажутся смешными, если не держать в уме, что колонисты живут в полностью искусственной среде, выращивая овощи и фрукты, разводя скот под герметическими куполами, луннуй грунт не плодороден, а использование паровых двигателей селенитами крайне осложнено. Основой экономики колонии является сбор падающих на Луну метеоритов, очистка их и отправка полученной драгоценной руды на Землю. Жизнь колонии зависит от второй лунной пушки, собранной людьми лорда Челленджера из доставленных на Луну частей - именно с её помощью колонисты посылают на Землю свои товары, падающие в грузовых снарядах на поля Франции. В ответ же метрополия посылает своим далёким подданным всё необходимое.
Понятное дело, говорить о военном потенциале Селении не приходится - но, с другой стороны, колония может не опасаться разбойных набегов и нападений пиратов. Хотя в последнее время в России и Германии вновь ожил интерес к созданию лунных пушек - кто знает, не появятся ли у Селении в скором времени конкуренты?...