– Да тут все одно, где.
«Глубинных пустот предположительно искусственного происхождения на найдено», – донесся голос из динамика. На экранах высветилось изображение нескольких естественных каверн, одна из которых содержала артезианскую воду. Глубина залегания полтора километра.
– Мне кажется, что наши… учителя могут измениться гораздо сильнее, – откашлявшись, вставила свое слово Лингвист. – Может, мы просто их не в состоянии увидеть. А они следят за нами, давно все поняв.
– Это что, по-твоему, испытание?
– Нет… или да. Я не знаю, – смешалась она. – Но видимо, надо выйти самим, а не посылать аппараты.
– Наземная разведка местности, – приказал Капитан. Часть беспилотников рванулась к самой поверхности, начав довольно бестолково метаться вдоль рек и озер. Один из них забрался далеко в саванну. Климат планеты, кроме прохладных полюсов, был довольно однообразен.
– Кажется, аппараты не понимают, чего ты от них хочешь.
– Понимают, уж поверь. Они ищут следы искусственного тепла.
– Радиации, ионизации, метановых выбросов? Но мы проверяли…
– С орбиты. А они могут быть весьма слабыми.
– По-моему проще сесть и тогда уже разведывать. Своими глазами пощупать, – я улыбнулся произнеся последнюю фразу, так обычно говорил мой учитель, готовивший меня, да всех нас к экспедиции. Как же давно и как недавно это было. Визит к Прометею, так называли его в прессе. А как иначе, ведь и корабль наш носит его имя – титана, создавшего род людской, подарившего ему мудрость, а под конец и урвавшего огонь у жадных богов-олимпийцев. Интересно, почему же мы не называем своих учителей титанами, а говорим лишь «наши боги». Сила привычки?
– Спускаемся, – решился командир. Корабль медленно стал сваливаться с низкой орбиты, выбирая точку для приземления.
Через час мы уже дышали свежим воздухом саванны, переходящую в огромную, на несколько десятков тысяч километров, полупустыню в центре небольшого континента, где мы и остановили бег корабля. Выбрались и внимательно осматривались. Стайки беспилотников летали вокруг нас, наперегонки со стаями потревоженных шумной посадкой птиц. Наконец, те успокоились, все стихло, замерло.
– Удивительный мир, – произнесла Лингвист. – Как будто Земля и вроде бы совсем нет. У меня странное ощущение.
– У меня тоже, – согласился Капитан. – Что-то сродни дежавю. Наверное, нервы. Не так ли? – с этими словами он обернулся к Бортинженеру. Но тот молчал, глядя то по сторонам, то на лист вычислителя, показывавшего мир вокруг нас.
Тут было ему подивиться. И виду растений, произраставших окрест и животных, видневшихся вдалеке. Лингвист права, место как будто восточная Африка, как будто пятнадцать тысяч лет назад. Или может быть наше подсознание играет с нами в знакомые игры, давая пищу для узнавания и тут же отбирая ее, при внимательном изучении. Ну чем вон те парнокопытные не газели? Разве что расцветкой и дубленой панцирной шкурой? Но ведь бегают так же.
– Мы так и будем стоять или делом займемся? – Бортинженер не выдержал. – Надо искать следы.
– Что именно ты хочешь найти? Кроме пустот, конечно?
– Возможно, древние что-то оставили для тех, кто прибудет сюда. Они же должны предположить, что их ученики станут искать своих прародителей. Не просто так все те подсказки на стенах грота.
Он прав. Именно по тем подсказкам в горной пещере мы и нашли эту планету. Будто нарочно оставили. А может быть и вправду, нарочно. Та удивительно прочная кварцевая пластинка, которую не брал даже лазер, несла в себе карту звездного неба, среди которого выделялась не просто звезда, но и определенная планета на ее орбите. Как та золотая табличка, которую мы три века назад отправили вместе с первым аппаратом, покинувшим пределы солнечной системы.
– И какие следы? – не удержался я. Бортинженер помолчал, огляделся. Хотел что-то сказать, но тут его перебил сообщением один из беспилотников, отлетевших от нас километров на тридцать.
«Найдены человекоподобные существа, возможно, разумные. Количество семнадцать, прямоходящие, наличие, возможно, не ритуальных покровов по всему телу».
Последнее насмешило и меня и Лингвиста. Искусственный интеллект иногда умеет завернуть чрезвычайно остроумные фразы. Порой думаешь, это он так пытается шутить или всерьез еще не слишком владеет тонкостями человеческой лексики?
– Обследовать, прислать данные, – приказал Капитан. И оглядевшись, добавил: – Кажется, кое-что начинает проясняться.
– По мне никак, – тут же возразил Бортинженер. – Это вообще кто?
– Беженцы, – с ходу ответил он. – как будто не понятно. Вероятно, как и мы, нуждающиеся в уходе и помощи. Вот только с планетой оказалась беда, и наши боги… наши учителя, если так тебе угодно, решили поделиться своей. Раз уж она заповедник.