Во времена ранней античности, картина вещественного строения окружающего Мира (и Вселенной) — была усовершенствована путём сведения всего разнообразия веществ — к смешениям всего пяти истинных, или первичных веществ (т. н. первоэлементов, также называемых стихиями или первоначалами).
Древнегреческие философы считали, что существуют следующие пять первоэлементов: вода, огонь, земля, воздух и эфир. Три из этих элементов-субстанций — полагались слагающими Земные объекты: земля, вода и воздух. Огонь же — легче воздуха (т. к. при горении костра стремится вверх), в т. ч. поэтому полагали, что из него состоят звёзды и Солнце на небе (а на Землю он был принесён героем древнегреческих мифов — Прометеем). Эфир же, как ещё один космический элемент, по представлениям древних греков — заполнял промежутки между Землёй и звёздами. Эфир представлялся подобным воздуху, но как и огонь, легче воздуха, поэтому и располагающийся выше воздуха. При помощи эфира объясняли в т. ч., почему человеку, подымающемуся в горы, становится трудно дышать: считали, что с подъёмом к вершинам гор — воздух постепенно сменяется эфиром. Чистым эфиром, человек вообще дышать не может, но эфир — воздух, пригодный для дыхания древнегреческих богов (живущих на горе Олимп). (Кстати, если бы в древней Греции не было гор — эфир, возможно, не измыслили бы: например, на древнем Востоке, пять первоэлементов мыслились другими — земля, дерево, огонь, вода и металл).
На древнем Востоке, представления о пяти первоэлементах — возникли независимо от древней Греции (т. к. они достаточно просты и самоочевидны).
В дальнейшем, разнообразие первоэлементов, философы древнего Востока — свели к двум: инь и ян. (В древней Греции тоже возникли похожие представления, однако они не успели столь распространиться, как на Востоке). Мир как состоящий из двух противоположностей (двух субстанций — инь и ян), смешение которых, в различных пропорциях, образует всё вокруг — очень простое представление. Любое вещество т. о., и любой первоэлемент и объект — это смешение, в определённом соотношении, субстанций инь и ян. Для образования конкретной (любой) вещи или явления в окружающем Мире, нужно добавить ещё определённую геометрическую форму. Эти представления распространяли и на все объекты во Вселенной (продолжая отождествлять последнюю с окружающим Миром, считая конечной).
В общем, все вещи представлялись т. о. бесструктурными (= состоящими из непрерывных субстанций — инь и ян, ни из чего не состоящих = ни из каких частиц).
Общая субстанциональная суть инь и ян (а в древней Греции — представление о возможности взаимопревращений первоэлементов) — привели вскоре к возникновению понятия материи, — как единой субстанции, лежащей в основе инь и ян, и в основе всех пяти первоэлементов. Изначальное представление о материи — было тоже как о непрерывной субстанции (ни из чего не состоящей).
В целом, эта «непрерывная картина Мира», как древнейшее представление — была популярна с незапамятных времён и до примерно V века до н. э.
Многое объясняя, непрерывная картина Мира, со временем — стала недостаточной для описания объектов, т. к. не позволяла говорить о внутренней структуре объектов, и затрудняла мышление о более глубоких механизмах явлений, т. е. начала вызывать к себе вопросы и критику. Поэтому, в конечном итоге — потребовалось изменение представлений.
Кроме того, такая, непрерывная картина окружающего Мира — не предполагает иерархического устройства Мира, т. е. наличие уровней вещества.
В целом, это — самое простое и естественное представление, существовавшее с незапамятных времён, когда Мироздание для человека представлялось даже меньшим, чем Земля. Это — первая классическая картина Мира (и Вселенной).
Вторая классическая картина Мира
Представление о Мире, состоящем из непрерывной субстанции — постепенно потеряло популярность, и было отброшено с появлением более продвинутого представления — о прерывном (атомарном) устройстве объектов.
Возникло представление о мельчайших, неделимых частицах материи, которые в древней Греции были названы атомами (от древнегреч. ατομος — неделимый).
Эти, гипотетические в то время, частицы — представлялись мельчайшими возможными порциями материи (неделимыми, подобно точкам), и рисовались твёрдыми шариками. Существование атомов — было востребовано развитием науки.