Но вот однажды к знаменитому садоводу Ивану Владимировичу Мичурину пришел молодой человек. Он принес с собой чемоданчик со склянками, пробирками и сказал:
— Иван Владимирович, кажется, мне удалось сделать пырей полезным растением…
А Мичурин тоже очень не любил пырей, как все, кто стремится, чтобы земля приносила человеку только пользу. Хоть и создал сам Мичурин много чудесных, необыкновенных растений, но даже и он удивился словам своего гостя.
— Ого! — сказал он. — Как же ты этого добился?
— Я скрестил с пыреем пшеницу, — спокойно, не смущаясь, ответил молодой человек. — Ведь они — родственники.
Мичурин знал, конечно, что пырей и пшеница в родстве между собой. Недаром народ прозвал пырей «ведьминой пшеничкой». Но родство это дальнее, и ведь каким врагом был всегда вредный, пакостливый пырей для кормилицы человечества, красавицы пшеницы!
Многолетняя пшеница.
— Смелый ты человек, — сказал Мичурин своему молодому гостю. — Если тебе в самом деле удалось это сделать, ты целый переворот совершишь в земледелии. Пырей перестанет быть вредителем, а пшеница сделается многолетней.
— Именно так, Иван Владимирович! — обрадованно подхватил гость. — Такова и была моя задача — сделать пшеницу многолетним злаком, чтобы не приходилось ее каждый год сызнова сеять, а по нескольку лет подряд можно было снимать с нее урожай без пересева.
Мичурин осмотрел зерна, принесенные молодым человеком в стеклянных пробирках и колбочках. Как опытный мастер и знаток растений, он сразу распознал, что смелый гость его действительно добился большой удачи. Зерна были чуть поменьше, чем у настоящей, хорошей пшеницы, но несравненно крупнее, чем у дикаря-пырея.
Мичурин одобрительно улыбнулся:
— Так ты хочешь, стало быть, чтобы землеробы наши один год сеяли, а пять лет подряд с одного посева урожай снимали? Дерзко задумано, что говорить… Только как бы не обленились, — добавил он, шутливо прищурившись.
Улыбнулся и гость:
— Вы, Иван Владимирович, каждый год плоды с деревьев снимаете… Дерево раз посадите, а потом и получаете урожай подряд много лет… Только и разница будет, что до сих пор две горячих поры было у пахаря-земледельца: посевная да уборочная, а теперь останется только одна уборочная.
С почетом и похвалой проводил Мичурин своего гостя-ученика. Теперь этот смелый молодой человек — всем известный академик Николай Васильевич Цицин, создатель уже широко применяемой многолетней пшеницы.
Тарелка супа
Мы ежедневно садимся за стол обедать. Из чего состоит наша пища? Большей частью из растений.
Попробуем сосчитать, сколько различных овощей в тарелке борща, щей или супа.
Мы находим кусочки листьев капусты, клубней картофеля, корней свеклы, моркови, репы, петрушки, сельдерея, семена гороха или фасоли, целые жесткие листочки лавра, горькие семена перца. Каждый корешок имеет свой запах, свою окраску.
Большие круглые кочны капусты напоминают голову. Название «капуста» и происходит от латинского слова «капут», что значит «голова».
Капуста была известна еще жителям древнего Египта. Отварную капусту египтяне подавали в конце обеда, как сладкое блюдо.
В древнем мире считали капусту целебным средством при разных заболеваниях. Известный математик древней Греции Пифагор писал, что капуста «…представляет из себя овощ, который поддерживает постоянно бодрость и веселое, спокойное настроение духа».
Несомненно одно, что капуста, особенно квашеная, полезна для пищеварения. В течение всей зимы в квашеной капусте сохраняются нужные человеку витамины.
Капуста с давних пор возделывалась на Руси нашими предками — славянами. Щи, пироги с капустой, квашеная капуста — излюбленные кушанья русских.
Капуста в диком виде растет на скалистых берегах Европейского материка. У нее высокий стебель с пучком прямых листьев, не завивающихся в кочан. Нужно было в течение многих веков возделывать такую капусту на хорошо удобренной, влажной почве в низинах у рек и озер; нужно было часто поливать ее, чтобы получить большие и нежные листья; нужно было отбирать растения с крупными, завивающимися в кочан листьями, — в результате, в наше время мы имеем множество сортов капусты, различных по форме и цвету и созревающих в разное время.