Рисунок хлопчатника из книги XVII века.
Конечно, это сказка. Нет таких животных, чтобы вырастали из семечка, как дыня.
Никто и никогда не видел чудесного барашка на корню, зато многие видели белую мягкую шерстку — светлый пушок, который привозили из-за Каспийского моря. Он был в самом деле немного похож на шерсть кудрявого барашка, но тоньше и мягче.
Теперь уже все знают, откуда этот пушок берется. Каждый год весною на юге нашей страны сажают семена, а летом из них вырастают невысокие кусты. Ни за что тебе не догадаться, что на этих кустах растет. Коробочки с ватой — вот что растет! Эту вату и принимали раньше за шерстку волшебного барашка.
Растение называется хлопчатником, а вата, которая на нем растет, — хлопок.
Хлопчатник.
Хлопчатник любит тепло и воду. Листья он поворачивает всегда так, чтобы на них падали солнечные лучи. Если посадить куст в тени — он зачахнет. Воды ему нужно не очень много, но свою порцию он хочет получать так же аккуратно, как ты завтрак по утрам. Он не согласен, как другие растения, ждать неделю или две, пока пойдет дождь. Но если дождь зарядит надолго — хлопчатник загниет. А если целое лето тучи будут закрывать солнце — он не вырастет.
Видишь, какое капризное растение! Поэтому и сеют хлопчатник только в таких местах, где достаточно солнца, а воду к полям можно провести по каналам.
Летом хлопчатник цветет, но жизнь его цветка очень короткая — только один день. Утром распускается белый цветок, днем розовеет, к вечеру становится красным и ночью вянет.
Цветок и коробочка плода хлопчатника.
Потом начинают расти на хлопчатнике плоды, как яблоки на яблоне. Эти плоды похожи на маленькие зеленые коробочки. Внутри коробочки — семена, покрытые мягким белым пушком.
Пушок растет быстрее коробочки, ему становится внутри нее тесно. Тогда коробочка раскрывается, а пушок продолжает расти.
Перед началом осенних дождей начинается сбор хлопка. Это трудная работа. Из каждой коробочки надо выдернуть пушок и положить его в корзинку или в мешочек.
Немало дней нужно, чтобы собрать хлопок, и приходится торопиться с работой. Нельзя начинать сбор слишком рано — надо, чтобы волокна выросли подлиннее. Нельзя и запоздать со сбором, а то дожди или холод испортят весь урожай.
Теперь у нас есть машины для сбора хлопка.
Но собрать хлопок с кустов — это только полдела.
Когда выбирают из коробочек пушок, вместе с ним вынимают и семена. Надо отделить семена от волокон. А они так плотно сидят в пушке, что сколько ни тряси — не вытрясешь. Чтобы очищать хлопок от семян, придумали специальную машину.
Семена весной посадят в землю. А из тех семян, что для посева не нужны, выжимают масло. Оно так и называется — хлопковым.
Очищенный пушок — вату — укладывают в большие тюки и отправляют на фабрику, чтобы сделать из ваты материю.
Рубашку шьют из материи.
Материю ткут из ниток.
А нитки прядут из хлопка.
Попробуй сам сделать из хлопка нитку. Возьми комок ваты. Ведь вата — это и есть очищенный хлопок. Посмотри внимательно: ты увидишь, что вата состоит из тоненьких волокон — ниточек. Но эти ниточки короткие и не крепкие. Давай сделаем из волокон ваты крепкую длинную нитку.
Расправь вату и вытяни ее так, чтобы она лежала на столе не комком, а салфеточкой. Теперь возьми вату в левую руку, а правой вытяни несколько волокон. Только осторожно, чтобы волокна не оторвались от всего куска ваты.
Большим и указательным пальцами скручивай те волокна, что вытащил. Верти все время в одну сторону. Волокна скрутятся в толстую нитку.
Потом осторожно потяни за эту нитку — из куска ваты вытянутся еще волокна. Скрути и эти волокна — нитка станет длиннее. Чем дольше крутить, тем крепче и тоньше будет нитка.
Но вот беда: если так скручивать нитки, то на одну рубашку пришлось бы целый год нитки делать.
Уже три тысячи лет назад придумали, как скручивать нитки быстрее. Хлопок расчесывали гребешком, чтобы волокна лежали ровно, не путались. Расчесанные пучки привязывали к палке — пряслу. Вытягивали из пучка кусочек нити и привязывали ее конец к другой палочке, короткой. Эта палочка внизу толще, чем наверху. Ее запускали, как волчок. Она вертелась и скручивала нить гораздо быстрее, чем пальцы. Надо было только левой рукой вытягивать волокна из пучка хлопка, а правой подкручивать волчок. Называется этот волчок веретеном.