Этого коня рыцарь купил когда-то в монастыре. Только монахи и держали тогда таких рослых коней. Они отбирали и разводили их для рыцарей. То было время крестовых походов. Рыцарские полки отправлялись на конях покорять и грабить народы богатых южных стран — Палестины, Сирии, Африки. Для дальнего пути рыцарю нужна была сильная лошадь. Тяжелы рыцарские доспехи — панцирь, шлем, щит! Все это весило немало. Вот и тут: рыцарь ехал в полном вооружении, а конь его шагал да шагал, словно и не замечая груза.
Однако рыцарь все время сердито понукал коня и все поглядывал на встречных путников с маленькими проворными лошадками. Куда ему после похода этот конь-великан? Он силен, но слишком уж громоздок. А крестовые походы кончились. Рыцарю нужна теперь обычная лошадь.
И в тот же день в придорожной харчевне рыцарь обменял у местного крестьянина своего коня на обычную верховую лошадь и отправился дальше искать счастья и приюта.
Зато крестьянин, получив рыцарского коня, не мог нарадоваться своей удаче. Вот это конь! Как хорошо будет с ним работать на полях, перевозить поклажу…
Когда крестьянин подъехал к своему дому верхом на новой лошади, вся деревня высыпала на улицу.
А когда родился от рыцарской лошади крупный жеребенок, его выпросили в соседнюю деревню. Второго жеребенка, тоже большого, крестьянин продал соседу.
Вскоре от этого коня и его жеребят стали и в соседних селах появляться большие лошади. Случалось и другим крестьянам покупать этих коней.
И крестьяне стали разводить породу крупных лошадей.
Ведь, кроме лошадей, тогда не было другого транспорта.
В Бельгии тогда было известно, что англичане вывели верховую породу лошадей. А от таких великанов, пожалуй, можно вывести свою бельгийскую породу, только уж не скакунов, как в Англии, а тяжеловозов-грузовиков.
И вот в провинции Брабант открылся как бы первый конный завод. Для завода скупали самых сильных, рослых и красивых коней. Следили, на каком году начинает лошадь работать, сколько она весит, сколько груза может тащить. От лучших лошадей оставляли жеребят.
Лошадей-тяжеловозов назвали брабансонами, по имени провинции Брабант.
Брабансон.
Но брабансоны оставались недолго единственными грузовыми лошадьми. В XIX столетии англичане вывели своих тяжеловозов — это были огромные мохноногие шайры и белоногие горбоносые клейдесдали. Появились ломовые лошади и во Франций — серые и вороные першероны. А у нас на Руси, при Петре I, — знаменитые битюги, которых разводили по поймам реки Битюг, возле Воронежа.
Тяжеловозы различались толщиной могучей шеи, ростом и косматыми пучками волос — «щеток» — возле страшных по своей величине копыт.
Это было живое воплощение могучей и уверенной в себе силы.
Правда, тяжеловозы не могли бегать. Они мерно шагали по дороге, где мчались английские скакуны. Но кто же мог сказать, что они хуже, что они приносят людям меньше пользы!
И сейчас во всех странах продолжают разводить тяжеловозов.
У нас одной из лучших пород считают сейчас владимирских тяжеловозов. Их вывели колхозники Владимирской области. Это — рослые гнедые и рыжие кони с белыми отметинами, словно чулками на ногах, с белыми звездами на лбу. Весит такой тяжеловоз около тонны и начинает работать уже с двух лет.
Как не похожи скаковая лошадь и лошади-тяжеловозы!
Но давай посмотрим и других лошадей. Зайдем на конскую выставку, которые постоянно устраивают и у нас и в других странах.
Есть на выставке длинноногие, сухопарые, золотистые ахалтекинские лошади. Это лучшая порода современных южных, которые почти не уступают в быстроте английским скакунам, но превосходят их своей выносливостью в пустынях.
Ахалтекинская лошадь.
Вот плотная золотисто-рыжая лошадь. Это военная донская лошадь, одна из старейших русских пород, которую вывели донские казаки лет двести назад.
А вот маленькие пони. Они развозят овощи, хлеб в городах, катают в парках детей. Дрессированные пони выступают в цирках. Некоторые пони чуть повыше крупной собаки. Но и пони — настоящие лошади.
По городам и селам Сибири, по степям Казахстана, по дорогам тайги идут низкорослые мохнатые лошаденки. Это казахские лошади, которые растут в табунах, зиму и лето пасутся в степи — прекрасные верховые лошади. Многие из них за сутки проходят по сто пятьдесят километров, не требуя ничего, кроме подножного корма.