Так строят плотину.
Так используется строительная и разрушительная сила водяного потока. Но это только небольшая часть работы, которую текучая вода совершает по воле человека. Ведь мы говорили сейчас только о ее разрушительной и строительной силе. А течение реки, ту силу, что несет лодку или корабль, тоже можно использовать гораздо шире и полнее.
Вот что придумали еще в далекой древности. Опускали в воду около берега большое колесо с насаженными по ободу лопатками. Колесо ставили так, чтобы нижняя часть его была в реке, а верхняя — над водой.
Текучая вода, ударяя в лопатки, увлекает их за собой, и колесо поворачивается. Одни лопатки, те, что были в воде, поднимаются наверх, выходят из воды. А те, что прежде были над водой, опускаются и снова поворачивают колесо. Так оно и вращается все время.
Водяное колесо.
С давних времен силу течения использовали, чтобы молоть зерно: ставили на реке водяное колесо и соединяли его с жерновами построенной на берегу мельницы.
Но вот беда: если путь реки лежит по равнине, — а это ведь чаще всего бывает, — то течение ее медленное, спокойное. Река лениво толкает лопатки, поэтому и колесо вращается очень медленно.
Хорошо работали водяные колеса только на реках с быстрым, стремительным течением — на горных реках. Если на пути стремительного потока поставить лопатки водяного колеса, то вода сильно давит на них, дает мощные толчки колесу, оно вращается быстро.
А лучше всего ставить водяные колеса на водопадах — тогда колесо так здорово вертится, что и спиц не увидишь.
На пути водопада колеса ставят так, чтобы вода сверху наливалась в черпаки, похожие на ковшики. Когда верхние ковшики наполнятся водой, они своей тяжестью увлекают колесо вниз — и оно вертится.
Но водопады в природе встречаются редко. Вот и задумались люди: нельзя ли создать искусственные водопады?
Придумали, как их сделать.
Можно перегородить реку, поставить поперек нее плотину. Если берега высокие и не дают реке разлиться вширь, то уровень воды в реке будет подниматься, пока не перельется через плотину. Вода устремится вниз с плотины водопадом. Тут ее и ловят черпаки водяного колеса.
Пока не была изобретена паровая машина, водяными колесами приводили в движение насосы и разные механизмы в угольных шахтах и на рудниках, где добывают железную и медную руду.
Но все же водяное колесо — двигатель не очень сильный. Чтобы приводить в движение насосы, которые выкачивали воду из рудников, приходилось ставить огромные, высотой с пятиэтажный дом, колеса. Когда изобрели паровую машину, водяными колесами почти перестали пользоваться. А потом о них снова вспомнили: инженеры нашли замечательный способ усовершенствовать водяное колесо, вернее — создать новый мощный двигатель, использующий силу текучей воды.
Называется этот двигатель водяной турбиной. Главная часть турбины — это то же водяное колесо. Но оно помещено в металлическую трубу. Эта труба так поставлена у плотины, чтобы речная вода быстро, с большим напором протекала сквозь нее. Колесо турбины вращается во много раз быстрее обычного водяного колеса. Турбины могут приводить в движение не маленькие мельницы и насосы, а огромные, сильные машины. Выгоднее всего приводить турбинами в движение машины, которые вырабатывают электрический ток, — генераторы. У нас построено много электрических станций, которые используют энергию текучей воды. Такие станции называют гидростанциями.
Водяная турбина.
Огромна работа, которую совершают и будут совершать реки нашей страны по воле советского народа. Десятки рек перегорожены плотинами, и у плотин сооружены гидростанции. Созданы большие каналы — оросительные и судоходные.
А покорять текучую воду помогает нам сама текучая вода. Ее разрушительную и строительную силу мы увеличили в сотни раз. С помощью землесосных снарядов и мониторов мы заставляем воду проделывать за день работу, которую река выполняет за несколько веков. И мы заставляем воду делать эту работу там, где это нам нужно.