Подходят рыбы к окнам, заглядывают в башенку, а войти не могут: решетка не пускает. А за решеткой есть еще мелкая сетка. Сквозь сетку даже рыбьи дети — мальки — и те не пролезут.
Конечно, было бы неплохо, если бы на кухне из крана выскакивали вместе с водой ерши и пескари. Подставил под кран кастрюлю — вот тебе и уха на обед.
Но ерши и пескари все равно до крана не добрались бы, а только засорили бы водопровод.
Река много чего несет с собой: и речную траву, и щепки, и листья с деревьев… Потому-то в башенке и сделаны решетки и сетки, чтобы не пускать в нее непрошеных гостей.
Тихо вокруг, безлюдно. Только изредка пройдет по берегу или проедет верхом речной милиционер. Он смотрит за порядком на реке.
А порядки в этих местах строгие.
Здесь запрещено купаться и кататься на лодках. Здесь нельзя стирать белье, пасти коров и даже просто гулять.
Для чего же тут заведены такие строгие правила?
Для охраны реки.
А зачем же реку охранять? Разве ее украсть могут?
Нет, украсть ее, конечно, не могут. Охрана нужна для того, чтобы в реку ничего не бросали, чтобы воду не мутили. Если в воду попадет грязь, эта грязь может добраться и до крана. И люди, которые будут пить такую воду, могут заболеть.
Но не только люди — река сама мутит свою воду. Она размывает берега и уносит с собой комочки земли, глину, песок. Особенно мутной вода бывает весной. Тогда со всех сторон бегут к реке ручейки и несут в нее все, что им удалось захватить по дороге.
Во время весеннего половодья или после сильных ливней вода делается иной раз коричневой, как кофе, или белой, как молоко. Но от такого кофе и от такого молока пользы мало.
Для машин на заводах вода может быть и не совсем чистой, но для питья и для мытья ее обязательно надо очищать. И вот сильные насосы гонят воду из башенки по трубам на станцию очистки.
Станция очистки недаром называется станцией. Здесь воде приходится замедлять бег, отдыхать на пути от реки к крану.
Когда вода быстро бежит, у нее хватает силы тащить и комочки земли, и песок, и глину. Горные ручьи даже большие камни сносят по склонам в речные долины.
А чтобы вода побросала то, что она несет, надо заставить ее течь как можно медленнее.
На станции очистки вода медленно проходит через огромный бак — высотой с двухэтажный дом. Здесь она роняет на дно ту грязь, которую принесла с собой.
А чтобы грязь садилась на дно быстрее, делают вот что. К воде добавляют такое вещество, которое сразу обращается в большие белые хлопья. Посмотришь в бак — кажется, будто в воде снег идет.
Хлопья падают на дно и забирают с собой по пути грязь.
Вода выходит из бака налегке — только с еле заметной мутью.
На глаз она может даже показаться чистой. Но глазу тут верить нельзя. Если посмотреть сквозь увеличительную трубу — микроскоп, оказывается, что в каждой капле воды есть жители. Самые маленькие из них, похожие на палочки и запятые, — это бактерии.
Вот кто населяет каплю грязной воды.
Решетки и сетки в башенке не пропустили рыб и речную траву. Но они не могли задержать существ, невидимых простым глазом. А задержать их надо. Ведь среди них иногда попадаются такие зловредные бактерии, от которых человек может заболеть.
Как же сделать, чтобы ни одна бактерия не могла пробраться в водопровод? Какой заставой преградить путь невидимому врагу? Рыбу легко не пустить: поставил решетку — и готово.
А можно ли построить такую частую решетку, чтобы даже не видимые глазом бактерии не могли сквозь нее проскользнуть?
Такую решетку сделать можно, только не из железных прутьев, а из камешков и песчинок.
Отстоявшаяся в баке вода идет в большой, светлый зал. Пол там выложен из белых кафельных плиток. Посередине — проход, а по сторонам — бассейны вроде маленьких четырехугольных прудов.
В бассейнах дно не сплошное, а со щелями, — чтобы вода могла проходить насквозь. На дне лежит слой мелких камешков, и на камешках — толстый слой песка. Вода просачивается сквозь песок, а грязь и бактерии в нем застревают.
Водопроводный фильтр.
Но ведь бактерия во много раз меньше песчинок. Промежуток между двумя песчинками для нее все равно что широкие ворота. Что же задерживает ее в этих воротах?
Дело тут вот в чем. Когда речную воду пропускают сквозь песок, она обволакивает песчинки тоненькой пленкой из бактерий и мельчайших водорослей. Вот к этой-то живой пленке и прилипают бактерии, странствуя по извилистым ходам между песчинками. Выходит, что сами бактерии помогают людям очищать воду от бактерий.