Самые тяжелые капли, с горошину величиной, покидали облако и летели вниз. Мелкие капельки, сталкиваясь, сливались в большие и тогда тоже падали на землю.
Вовка знал, что это падали первые капли грозового ливня; тяжелые и редкие капли, вслед за которыми, постепенно усиливаясь, обрушивается на землю сплошной поток воды…
— Простите, вы не очень торопитесь? — И Вовка остановил пролетавшую мимо каплю. — Скажите, пожалуйста, почему у вас всех здесь какой-то странный вид?
— Странный? — удивилась капля. — Наверно, вы хотите сказать — напряженный?
— Да-да! — поспешил согласиться Вовка. — Напряженный.
— Что ж удивительного! Мы все переполнены электрическим напряжением, мы несем огромный электрический заряд! — хвастливо заявила капля. — Вот вы увидите скоро, как наша славная туча блеснет молнией! — И капля, вертясь, помчалась дальше.
«Капля, конечно, хвастунишка», — подумал Вовка, но тут он снова вспомнил глуховатый голос Владимира Николаевича: «В грозовом облаке частицы воды от стремительных движений и разбрызгивания заряжаются электричеством. Приобретает электрический заряд во время грозы и земля, ее горы, деревья, дома. Электрические заряды бывают положительные и отрицательные, и они, подобно магнитам, притягивают друг друга. Пока заряды слабые, они не могут проскочить сквозь слой воздуха; но вот их сила возросла, и тогда между облаками с разными зарядами или между облаком и землей проскакивает гигантская, ярчайшая электрическая искра».
В это время туча, согласно обещанию хвастливой капли, действительно «блеснула молнией». А вслед за молнией тотчас раздался оглушительный треск. Он сотряс, казалось, самое небо; его звук раскатился далеко-далеко и завершился глухим ударом.
— Откуда эта неземная музыка? — восхищенно пропищала круглая глупая капля.
— Эта музыка называется громом, — назидательно заметил Вовка и не без ехидства добавил: — Выросли в туче, а в грозовых явлениях не разбираетесь! Мы с Владимиром Николаевичем могли бы вам объяснить, что молния — большая-пребольшая электрическая искра. Она имеет очень высокую температуру. Проскакивая через воздух, она прокладывает в нем узкие каналы, в которых образуется и взрывается гремучий газ. Вот вам и «неземная музыка».
Теперь по однажды проложенному пути из тучи то и дело тянулись к земле сверкающие электрические разряды, гремел гром, а из нижнего края сплошной завесой падал дождь.
Но капли летели не только вниз, к земле. Иные неслись в середину облака и вверх, куда их увлекали воздушные вихри. На таком воздушном потоке можно добраться почти до вершины облака, высота которого нередко достигает десяти километров!
Вовка решил присоединиться к веселой гурьбе больших капель. Он крепко уцепился за одну из них и со страшной скоростью понесся вверх. Нет ничего удивительного, если при этом у него захватывало дух — ведь в одну минуту он вместе с каплями пролетал около километра.
С каждой минутой, с каждым километром становилось все холодней, и все чаще и чаще Вовка замечал по сторонам белые крупинки и град.
— Мы прекрасно охлаждаемся, — тараторили спешащие наверх капли.
— Я уже скоро смогу быть настоящей градинкой! — восторженно заметила та капля, за которую держался Вовка.
И действительно, она давно уже была холодна как лед, хотя все еще оставалась каплей воды. Но Вовка помнил, что совсем не всегда в грозовом облаке капли превращаются в град. Бывает, что, и став градинами, они снова тают и падают на землю холодными дождевыми каплями.
В верхней части облака в морозном воздухе крутились хлопья снега и мелкие ледяные иголки; они-то и образуют белоснежные облачные перья у верхнего края грозовой тучи. Не успел Вовка долететь до вершины, как исполнилось желание капли — она быстро превратилась в шарик непрозрачного, матового льда.
Поднимаясь, ледяные шарики сталкивались с каплями воды и обрастали новыми и новыми пленочками льда. Впрочем, увеличивались они не только тогда, когда поднимались. Порой они попадали в такое место, где воздушный поток был слабее, и тогда вся Вовкина компания летела вниз. Падая, они тоже сталкивались с водяными каплями и покрывались блестящей ледяной корочкой. Так, путешествуя то вверх, то вниз, они все росли и росли.
И вот Вовкина градина, так же как и ее бесчисленные подруги, стала такой большой и такой тяжелой, что выпала из облака и стремительно понеслась на землю. Вместе с ней полетел вниз и Вовка…