Неудивительно, что нефть иногда называют черным золотом или жидким золотом. Она драгоценна. Великий русский химик Менделеев говорил, что преступно сжигать нефть в топках котлов — можно с тем же успехом топить печи бумажными деньгами. Менделеев говорил так потому, что он предвидел, как много продуктов, нужных для промышленности, для развития страны, можно будет извлекать из нефти. А всего сто лет назад из нефти добывали только керосин для освещения. Что делать с бензином — не знали. Сейчас кажется смешным, что один владелец керосинового завода обещал даже премию тому, кто придумает самый удобный способ уничтожать бензин.
Как же делают из нефти, этой темной густой жидкости, те тысячи продуктов, которые прославили ее, заставили считать одним из самых драгоценных подарков природы человеку? Ее перерабатывают. Но прежде чем переработать нефть, нужно ее найти и добыть. А это не просто.
Для того чтобы успешно искать нефть, нужно хорошо знать историю Земли.
Миллионы лет назад моря были гораздо больше нынешних. Постепенно они отступали. Но долго еще, многие тысячелетия, их заливы вклинивались в сушу.
Вот в этих заливах да у берегов морей скоплялись водоросли и мельчайшие морские животные. Отмирая, они опускались, покрывали слой за слоем морское дно. За сотни тысячелетий накопилось огромное количество этих отложений. Верхние слои давили на нижние. Под влиянием этого давления и других условий остатки водорослей и мелких морских животных превратились в нефть.
Поэтому ищут нефть там, где много тысячелетий назад были берега моря и заливы. Часто находят нефть и у берегов нынешних морей.
Она залегает глубоко под землей — иногда на глубине двух — трех километров. Надо пробурить в земле скважину, чтобы добраться до нефти.
А как же определить точно место, где бурить скважину?
Ты знаешь географические карты, на которых показаны моря, реки, горы и долины. Это карты поверхности земли. Есть другие карты — геологические. На них показано, какие породы и на какой глубине залегают под землей. Эти карты помогают искать нефть. Ученые знают, в каких подземных слоях, в каких породах вернее всего можно ее найти. Но по карте можно определить только район, где следует искать нефть. А ведь скважины надо бурить точно над залежами нефти. Чтобы определить место бурения, советские ученые и инженеры придумали хитрые приборы. Где есть нефть, там и нефтяной газ. Он часто пробивается к поверхности земли. Есть приборы, которые улавливают самые крохотные количества газа, поднявшегося наружу.
Помогают искать нефть и электричество, и магнит, и приборы, отмечающие землетрясения, — сейсмографы. Советские геологи научились почти безошибочно определять места залежей нефти.
Запасы ее в недрах советской земли огромны. Прежде, в царское время, добывали нефть только на Кавказе, главным образом на Апшеронском полуострове, возле города Баку. А советские ученые нашли драгоценную жидкость и вдоль нижнего течения Волги и на огромном пространстве от Волги до Урала. Этот нефтяной район прозвали «Второе Баку». Но второе Баку уже обгоняет первое. К концу шестой пятилетки Урал и Поволжье дадут три четверти всей добычи нефти в стране.
Добывают у нас нефть и в Казахстане, и в Западной Украине, и на далеком Сахалине.
А как ее добывают?
Когда нашли место, где залегает нефть, бурят в земле глубокие скважины. Их бурят долотом. Этот инструмент похож на рыбий хвост, его часто так и называют. Машина вращает долото, и оно врезается в землю, как винт.
Прежде чем бурить скважину, строят вышку. Она высокая, как десятиэтажный дом. На вышке стоит лебедка — машина, которая поднимает и опускает грузы.
Так выкачивают из скважины нефть.
А на долото, которое бурит землю, навинчивают металлическую трубу. Она вслед за долотом уходит в глубь земли. Когда вся труба ушла в землю, на нее навинчивают другую, потом третью… десятую… Все трубы висят на стальном канате. А лебедка, которая стоит на вышке, поднимает их и опускает.
Когда долото добралось до нефти — его вытаскивают.
Выкачивают нефть из скважины насосом. Иногда она сама бьет высоким фонтаном — тут успевай только ее собирать, чтобы не разливалась зря по земле.
Добыли нефть. Нужно теперь извлечь из нее бензин, керосин, масла, которыми смазываются машины. Для этого нефть кипятят, превращают в пар.
Нефтяная вышка.
Строят высокую башню. Она внутри разделена перегородками, вроде больших тарелок с дырочками. В башню идет по трубам нефтяной пар. Тут он охлаждается, опять превращается в жидкость. Но уже не в одну, а в разные жидкости. Бензиновый пар сгущается в верхнем отделении; в среднем — керосиновый. А на самом низу — тяжелое темное топливо: мазут. От каждого отделения идут трубы. По ним бензин, керосин, мазут текут в приготовленные для них хранилища.