В шахте.
Вручную с такой работой, конечно, не справишься — ее делают машины.
Ход от поверхности земли к угольному пласту называется стволом шахты. По стволам ходят подъемники: один — для спуска в шахту и подъема рабочих, а другой — для подъема на поверхность земли угля.
В угольном пласте прорубают длинные подземные коридоры — вдоль пласта и поперек. Они разрезают пласт угля, как пирог, на куски.
Добывают уголь машинами. Лучшая машина называется угольным комбайном. Она, как полевой комбайн, делает сразу несколько работ.
Комбайн острыми зубьями вырезает из пласта большие глыбы угля и дробит их. А еще у комбайна есть скребки. Они, как руки, сгребают раздробленный уголь на ленту, которая движется по коридору.
Уголь по этой ленте едет к большому коридору, который называется штреком, и там сыплется в открытые вагончики. А к вагончикам прицеплен электровоз. Настоящий поезд — только низенький. Ходит он по рельсам, проложенным в коридоре. Когда все вагончики наполнятся углем, электровоз везет их к подъемнику. А подъемник поднимает уголь на поверхность земли.
Прежде труд в шахтах был очень тяжелым. Уголь отбивали вручную, простым инструментом, вроде лома. А потом впрягались в тележки (их называли санками) и отвозили уголь к главному коридору — штреку. Санки возили обычно мальчики лет четырнадцати. Они губили свое здоровье на этой работе.
Советская власть уничтожила тяжелый труд в шахтах. Теперь все самые трудные работы выполняют машины. Угольный комбайн в хороших, умелых руках сто вагонов угля за месяц добудет!
А шахтеры стали механиками. Они управляют машинами, следят за тем, чтобы машины работали, придумывают, как увеличить добычу угля. Поэтому труд в шахтах стал не только легче, но и гораздо интереснее.
Как нашли уголь в тундре
На севере Автономной Республики Коми на сотни километров раскинулась Большеземельская тундра. Сурова здесь природа: семь — восемь месяцев длится зима. Морозы доходят до 40–50 градусов.
Летом всего на два — три месяца просыпается природа.
В один из таких теплых летних дней 1919 года коми Виктор Яковлевич Попов с сыном Мишей плыл в легкой лодке вверх по речке Воркуте. Далеко на этот раз забрались они. Но утомительное путешествие окупилось сторицей: лодка до краев была полна битыми гусями.
Привязав лодку у берега, Миша набрал сухих мхов, травы и разжег костер. Когда огонь разгорелся, он повесил над ним котелок с чаем и стал ожидать отца, который пошел осмотреть окрестности.
Виктор Яковлевич вернулся со странной добычей. Он нес в руках несколько черных камней.
— Что это? — спросил Миша.
Не отвечая, отец бросил камни в огонь. Костер сначала задымил, а потом вдруг загорелся длинным желтоватым пламенем.
Мальчик с удивлением смотрел, как жарко горят камни.
— Это камень жизни, — сказал Виктор Яковлевич сыну. — Он принесет в тундру тепло и свет. Я видел, как такими камнями топят большие печи.
Отец и сын набрали полную котомку черного камня.
Вернувшись домой, Виктор Яковлевич с верным человеком отправил свою находку в Москву и наказал передать котомку прямо в Кремль.
В Москве котомка Попова не пропала. «Камень жизни», который оказался каменным углем, прошел много испытаний, и ученые признали, что это уголь ценнейших марок, по качеству не уступающий лучшему донецкому углю.
И вот однажды в далекой заполярной деревеньке со странным названием Тит появились люди с рюкзаками за плечами. Они остановились у избы Виктора Яковлевича Попова. Это были московские геологи, прибывшие на разведку угольного месторождения, открытого Поповым.
Так было открыто Воркутинское угольное месторождение, одно из самых крупных в Советском Союзе.
Теперь по Большеземельской тундре раскинулись десятки шахт. В тундре вырос большой город Воркута с высокими, светлыми домами, яслями, детскими садами, школами, театром, кино и клубами.
Первооткрыватель Воркутинского каменноугольного месторождения колхозник Виктор Яковлевич Попов награжден орденом Ленина.
Геологическая карта
В одно из геологических управлений житель таежного забайкальского села пионер Саша Никитин прислал письмо и посылку. В посылке лежали тяжелые черные камешки с блестящими гранями, а в письме было написано:
«Эти минералы я нашел в песке нашей речки Яманки. Так как они очень тяжелые, я думаю, что это какая-нибудь руда. Очень прошу приехать к нам».