Камешки были действительно очень ценной рудой — они содержали вольфрам.
Знаешь ли ты, что такое вольфрам? Это металл света, труда и победы.
Вот он горит в электрической лампочке. Из вольфрама изготовлена та тонкая проволочка, которую накаляет ток.
Сотни тысяч вольфрамовых резцов на наших заводах обтачивают детали из стали и чугуна.
Вольфрамовые пластинки бурят самые твердые горные породы, открывая путь к нефти, углю и железу.
А в годы войны снаряд из вольфрамовой стали пробивал пятисантиметровую броню вражеского танка почти так же легко, как бумагу. Ведь именно такие снаряды преградили путь фашистским «тиграм» и «фердинандам».
Сотни геологов ищут вольфрам по всей территории нашей Родины.
Письмо Саши Никитина вызвало большой интерес. И знаешь, что первым долгом сделал геолог, которому поручили заняться им? Он положил на стол карту.
Да, карту! Но какую же странную!
Прежде всего она очень ярко раскрашена. Красные, зеленые, желтые, синие пятна пестрым ковром покрывают ее. Расставлены какие-то латинские буквы. В этом она совсем не похожа на те карты, которые обычно приходится видеть. Но, с другой стороны, много и общего: на ней тоже есть сетка меридианов и параллелей, показаны реки, города, заливы, моря, озера.
Это — геологическая карта.
Ученые давно уже знают, что разные полезные ископаемые встречаются в разных горных породах. Бесполезно надеяться среди вечных льдов Арктики встретить вдруг заросли ананасов и винограда. Так же бессмысленно искать уголь в местах, где нет слоистых (осадочных) горных пород. Ну, а месторождения вольфрама, наоборот, могут быть только там, где миллионы лет назад на поверхность земли из глубин прорвались расплавленные граниты или кварциты.
По-разному появились на свет полезные ископаемые. В разных местах их и нужно искать.
Вот почему, прочитав письмо Саши Никитина, геолог первым делом достал геологическую карту. Ведь на ней красками и латинскими буквами показано, где какие породы (изверженные или осадочные) выходят наружу, скрываясь лишь под тонким слоем дерна и почвы. Взглянув на нее, можно сразу проверить: а может ли вообще быть в том месте, где живет Саша Никитин, вольфрам? Может, там слой известняков и глин толщиной в пять километров, а кристаллы попали в реку случайно? Привез кто-нибудь, да и бросил.
Находят же на одесском пляже камни из далекой Австралии! Их привозят туда пароходы, когда возвращаются из Мельбурна и Сиднея с пустыми трюмами. Для корабля очень опасно совсем не иметь груза: он может перевернуться во время шторма. Близ Одессы камни выгружают в воду, а волны потом выкатывают их на пляж.
Геолог быстро отыскал на карте поселок, где жил Саша. Нашел и речку Яманку. Стал внимательно вглядываться… Да, вольфрам может быть здесь. Вот на карте показан, выход гранита. Река, видимо, сильно размыла камни, и тяжелые кристаллы вольфрама из кварцитовых жил попали в песок.
Он стал просматривать книги, другие карты, записи геологов. Что говорят они об этом районе?
С каждой минутой геолог все более убеждался, что находка Саши должна быть проверена. Скорее в путь!
Поехал он не один. С ним были помощники: прораб, два коллектора, трое рабочих. Они взяли с собой целый вагон всяких вещей: лопаты, кирки, молотки, зубила, горные компасы, рулетки, палатки, походную химическую лабораторию, полевую аптечку, сложные приборы для геофизической съемки…
Все это надо было получить со склада, проверить, упаковать, отправить на вокзал. Горячая, беспокойная пора сборов!
В глухом сибирском селе, далеко от железной дороги, встречали экспедицию все: и старые и молодые. За околицей в это время как раз парни гуляли с гармошкой. Когда автомашина приблизилась, они подошли к дороге, и гармонист заиграл туш.
Шофер Сергей Кириллович резко сбавил скорость, не зная, ехать дальше или остановиться. Мальчишки обступили машину и побежали с боков и сзади. Кто-то закричал «ура».
Геологи приехали.
— Всяко бывало, но такого, знаешь… — проговорил Сергей Кириллович, останавливаясь наконец в центре села.
Геолог улыбнулся ему:
— А что? Плохо разве встречают?.. Веселый народ!
Здесь же, около машины, он увидел мальчика лет тринадцати, с пионерским галстуком и в белой рубашке. Мальчик стоял первым в ребячьей толпе. Геолог догадался, что это и есть Саша Никитин.
Ночевал он в избе Никитиных. Родители Саши, гордые тем, что у них остановился начальник экспедиции, ходили на цыпочках по толстым половикам и наперебой угощали. Но геологу было не до угощения.