Когда ветер разнесет густые пары, перед нами останется только кремнистый конус и на его вершине котловина, теперь уже лишенная воды. Посередине ее хорошо виден канал, спускающийся в глубину земли. В нем теперь стоит вода, как во всяком колодце, тихо и спокойно.
Пройдет час, опять послышится грохот, начнется клокотанье и шипенье воды, чтобы закончиться таким же величественным зрелищем.
Кругом Большого гейзера бьет еще более пятидесяти кипящих ключей, среди которых особенное внимание привлекает гейзер Строкр (по-русски — маслобойная кадка). Он постоянно кипит и клокочет, вследствие чего местные жители называют его также «котлом дьявола». По словам путешественников, можно всегда вызвать искусственное извержение этого гейзера, набросав в его канал камней и земли. Извержение начинается через несколько минут; при этом камни и земля снова выбрасываются на поверхность.
Воды гейзеров в изобилии содержат кремнекислоту, так как кипящая вода, протекая в глубине, растворяет ее на своем пути. Достигнув поверхности и охладившись здесь, она выделяет эту кремнекислоту, которая и образует туфы и натеки.
На далеком расстоянии от кипящих ключей вся поверхность покрыта такими кремнистыми натеками, да и сам конус любого гейзера состоит из них же. Все предметы, которые попадают в гейзер, быстро покрываются кремневою корой, потому-то здесь в изобилии находят окаменелые остатки растений. Нежнейшие нервы березовых и ивовых листьев, тончайшие бороздки на ветвях хвощей — все дает точнейшие отпечатки.
Гейзеры не составляют исключительной особенности Исландии. В 50-х годах прошлого столетия сделались известными замечательные горячие ключи и гейзеры Новой Зеландии.
Но особенно красивы гейзеры Иеллоустонского Национального парка в Соединенных Штатах Америки. В Национальном парке насчитывается около семи тысяч горячих ключей, и в их числе восемьдесят настоящих гейзеров.
Прежде всего привлекает внимание величественный гейзер «Превосходительный». Представьте себе озеро до шестидесяти метров в поперечнике. Крутые и обрывистые берега его нависли над поверхностью воды. Страшно заглянуть на дно этой черной пропасти: в ней вечно кипит, бурлит и клокочет темная вода. Над озером носятся легкие клубы пара. Вы любуетесь этой картиной, и вдруг раздается глухое, точно звериное рычанье. Вы смотрите в чудовищную пасть. Там вода поднимается блестящим конусом и тотчас рассыпается белыми клубами пара и серебристой пылью. Еще несколько секунд — и странное явление повторяется, но в более величественной форме. Наконец раздается оглушительный рев и все озеро разом превращается в исполинский столб воды, который вздымается по крайней мере на сто метров вверх! Облака пара взвиваются еще выше. Земля дрожит и колеблется под ногами. Сильные взрывы напоминают громовые раскаты. Вой, свист, визг, гул, вырывающиеся из пасти гейзера, сливаются в какую-то адскую музыку. Огромные камни вылетают из жерла с быстротой пушечных ядер. Столбы кипятка поднимаются один за другим вверх. Еще несколько минут — и величественный столб воды начинает медленно опускаться. Адский шум понемногу стихает, громовые раскаты становятся глуше, и вода, так же внезапно, как поднялась, скрывается в чудовищной пасти.
Озеро превратилось в столб воды.
Вы смотрите на дно озера: там нет и следов воды. Только белые облака в небе да глухой рокот в недрах земли служат несомненными доказательствами того, что извержение действительно происходило.
Второй замечательный гейзер Иеллоустонского парка — «Великан». Огромный притупленный конус его поднимается в виде трубы, северная стена которой разломана снизу доверху. Через каждые четыре дня «Великан» приходит в бурное состояние и выбрасывает на пятьдесят — шестьдесят метров вверх колоссальный водяной столб. После его извержения соседние ручьи и реки выходят из берегов и становятся вдвое шире.
Не менее замечательна «Великанша» — гейзер с конусом до сорока метров в окружности. Действует он обыкновенно в течение двенадцати — пятнадцати часов, выбрасывая воду на высоту до восьмидесяти метров, а затем недели на две успокаивается. Но в продолжение всего периода покоя из жерла его, не переставая, выходит клубами густой пар. Взрыв обыкновенно наступает внезапно, поэтому, приближаясь к «Великанше», необходимо быть всегда очень осторожным.