* * *
Ранним утром 27 июля 1940 года некоторые парижане могли видеть не совсем обычную картину: из здания, занимаемого с недавнего времени представителями Гестапо, уже успевшими стяжать весьма зловещую репутацию, вывели и посадили на пассажирское сиденье черного мерседеса высокого рыжеволосого молодого человека, одетого в, слегка помятый, костюм явно с чужого плеча. Улица во время этого действа была перекрыта и оцеплена, чтобы исключить любую возможность приблизиться к месту событий ближе, чем на сотню метров, поэтому вряд ли кто-то из случайных прохожих мог заметить наручники на руках невольного пассажира. Впрочем, даже если бы и смог, то вряд ли придал бы этому значение — мало ли кого сейчас арестовывают? Такие времена… Черт бы их побрал!
А между тем события шли своим чередом. Молодого человека запихнули в машину, по бокам от него сели еще двое в военной форме. На переднее сиденье сел офицер Гестапо с кожаным портфелем в руках. После этого кавалькада, в центре которой находился "Мерседес" со странным пассажиром, не спеша двинулась по парижским улицам. Двигались довольно быстро и, еще задолго до обеда, покинули лабиринт городских улиц и выехали на шоссе, где колонна разогналась уже по-настоящему.
Боба Стентона, подданного британской короны, сидящего на заднем сиденье "Мерседеса", одолевали грустные мысли. Нет то, что французский вояж не задался, он понял уже давно, и даже успел с этим смириться. Но то, что он ТАК закончится, даже в страшном сне не мог представить! "Попасть в прошлое и угодить к нацистам — это вообще как?! И что теперь с ним будут делать, посадят в лагерь смерти? Хотя нет, убивать его не будут. Наверное. Он им нужен как источник информации. Вот только как они будут эту информацию добывать, под пытками? Пока что его вроде не били, если не считать того эсэсовца, который его поймал. В Гестапо даже кормили и оказали медицинскую помощь — смазали йодом ссадины от падения на асфальт. А потом тот офицер, что сидит сейчас на переднем сиденье, долго-долго с ним говорил на несколько странном английском. И все что он говорил, записывали. Интересно: это такой немецкий акцент или 70 лет назад так говорили все англичане? А может и то и другое…"
Хаотичный поток мыслей арестанта был прерван внезапным рывком машины, резким возгласом "scheisse!"[5], который издал водитель, и весьма неприятным визгом и скрежетом. А уже в следующее мгновение машина резко метнулась в сторону и провалилась куда-то вниз. Еще через секунду Боб приложился головой об крышу, и беспорядочное мелькание у него перед глазами разом улеглось, сменившись темнотой.
Судьба совершила еще один поворот.
* * *
— Как это произошло?
— Очень просто. Машина с "объектом" наехала на осколок, пропорола колесо и на скорости восемьдесят километров в час кувыркнулась в кювет. Водитель и пришелец погибли. Следователь серьезно ранен — закрытые переломы левой ключицы и правого предплечья, сотрясение мозга средней тяжести. У одного из конвойных — черепно-мозговая, второй синяками отделался.
— То есть опять случайность? Чистое совпадение! А не многовато ли их, а Генрих?
— Многовато. Но тут уж ничего не поделаешь. Предусмотреть все — невозможно.
— Я не о том. Не может ли это быть чья-то игра? Слишком уж много нелепых "случайностей".
5
Scheisse (нем.) — универсальное немецкое ругательство, в зависимости от интонации может выражать целую гамму чувств.