– Я поняла, – проговорила Жанна.
– Нет, вы не поняли! Потому что не дослушали меня до конца! – сказала с порывом гнева Зоя Петровна.
– А что тут дослушивать? И так понятно. Я же не дура и соображаю.
– Эх, молодежь, молодежь! – нарочито вздохнула Зоя Петровна. – Выслушайте меня до конца и не перебивайте. Я здесь в отделе кадров уже тридцать лет работаю: пришла молоденькой и несмышленой девочкой, но меня научили: что и как. А вас учить некому, потому что нет у вас начальника – вы, как кошка, сама по себе: хотите – работаете, хотите – нет. И работу вашу сдаете не понятно кому.
– Я честно выполняла все то, что мне поручали, – сказала Жанна.
– Охотно верю. Но настоящего начальника у вас здесь никогда не было. А работать без начальника в вашем незрелом возрасте просто вредно. Можете подумать на досуге над моими словами.
Жанна передвинулась по скамейке – но и в новом месте было жестко.
– Так вот, Жанна Константиновна, – продолжила Зоя Петровна, – нашему предприятию блатные работники не нужны, а ваш блат скоро кончится, и потому у вас есть два пути: или вы увольняетесь по собственному желанию, или переводитесь на другую должность. По поводу второго варианта я сразу хочу вам сказать, что придется по-настоящему работать все восемь часов в день и зарплата у вас будет довольно-таки скромная: по крайней мере, никаких премий в первые три месяца вы не получите. Вы понимаете, о чем я вам говорю?
– Да, я поняла.
– Тогда думайте, по какому пути пойти. Данный вопрос должен быть решен на этой неделе – у вас на раздумья остаются считанные дни. И чем раньше вы мне принесете заявление – тем будет лучше. И для вас, и для нашего предприятия.
Жанна бесцельно смотрела на кактусы, разглядывая их колючки, и, внезапно осознав, что Зоя Петровна больше ничего не говорит, робко спросила:
– Я могу идти?
– Да, – ответила начальница.
Жанна вернулась на свой девятый этаж. Такой знакомый и привычный коридор теперь казался ей каким-то другим, и, ступая по грубому паркету, Жанна ощущала легкое чувство новизны, словно шагала здесь в первый раз. Щербатые стены, двери и номера на них вызывали странные дуновения в мыслях. И пусть Жанна знала, что в кабинете под номером 907 скрывался отдел закупок, а в следующей комнате обитал завхоз Семен Ильич, но, тем не менее, все вокруг было каким-то не таким, как обычно.
Задумавшись, Жанна заметила незнакомца не сразу. Молодой рабочий в синем комбинезоне копошился возле открытой дверцы одного из тех загадочных микропомещений. Но перед самым Жанниным носом парень захлопнул свой секрет и стал навешивать на петли тяжелый замок. В иных обстоятельствах Жанна конечно бы поздоровалась с новым человеком и даже, может быть, кое-что спросила бы у него, но в данный момент она прошла под вуалью молчания и быстро прошмыгнула в свой кабинет. И встав перед широким окном, девушка долго смотрела вниз на то, как по площади семенили те редкие люди, что были свободны в разгар рабочего дня. А потом она села за стол, придвинула к себе калькулятор и как ни в чем не бывало принялась за прежнее дело. Бездушные цифры помогли ей не думать о самом плохом.
И когда все числа из отчета были исправлены, проверены и перепроверены, перед Жанной возникла призрачная Зоя Петровна, тонкая и плоская, как игральная карта. Сначала Жанна попыталась сдуть ее, но пиковая дама не уходила. И тогда девушка без нудных размышлений сказала себе: "Все, увольняюсь!" Но затем в ее мыслях вдруг улыбнулась Света, вспомнилось встревоженное лицо матери, всплыли картины из прошлой трудовой жизни, в которой приходилось и хитрить, и нервничать, и кланяться перед начальством – и как-то сам собою второй вариант, предложенный Зоей Петровной, сделался понятным, логичным, хорошим и, наконец, правильным. "Да… – вздохнула Жанна. – С моими навыками мне только и идти в секретарши, но это ведь путь в никуда. А я хочу…"
В дверь постучали. Жанна подняла голову и спросила:
– Кто там?
– Это я.
Министр уже стоял на пороге.
– Николай Александрович, – бессмысленно проговорила Жанна.
– Ты не рада меня видеть?
– В общем-то, да, – ответила девушка.
– Значит ли это, что мне следует уйти?
– Нет, я вас вовсе не прогоняю. Но вы ведь понимаете, что между нами все кончено?
– Понимаю, – сказал Николай Александрович.
Жанна смотрела на него – толстого, солидного, с необычайно живыми глазами – и все никак не могла понять, что в его облике так напугало ее. И в один миг вдруг осознала: этот человек был вездесущ. Он мог появиться в любом уголке своей необъятной вотчины, которая называлась "Министерство торговли" и включала в себя многодетную семью ведомств, подразделений и предприятий. В том числе его территорией было и Статистическое агентство.
– А у меня рабочий день уже закончен, – сказала Жанна, сообразив, что часы уже показывали без пяти минут шесть.
– Ты отлично выполняешь свою работу, – проговорил министр. – Павел Павлович очень тобой доволен.
– Надо идти, – сказала Жанна, собрав со стола листы и уложив их в папочку. – А то я не успею заскочить к этому вашему Павлу Павловичу и передать ему бумаги.
– Ну, иди, – сказал Николай Александрович. – Не буду тебя задерживать. Мы можем поговорить и завтра.
"Завтра! – испуганно подумала Жанна. – А затем послезавтра, и после послезавтра, и еще, и еще… Господи…"
Николай Александрович глядел на Жанну и пытался понять, что было у нее на уме, о чем она так сильно задумалась и почему столь не рада была его видеть.
– Прощайте, – сказала Жанна и выскочила из кабинета.
Николай Александрович подплыл к окну и долго смотрел на людей, вылезавших из-под крыльца статистического агентства. Вот появилась и крохотная Жанна: она пересекла площадь, постояла немного на остановке и скрылась под чумазой крышей приехавшего автобуса.
Министр развернулся, прошагал взад и вперед по кабинету, подошел к столу и аккуратненько опустился на Жаннино кресло. На столе ничего примечательного не нашлось, и потому Николай Александрович выдвинул правый ящик – там лежали диски в коробочках – и сразу же толкнул его обратно, затем полез в левый – где обнаружились ручки, ластики и карандаши.
– Моя любимая, – проговорил Николай Александрович, достав граненое шариковое перо с синим колпачком. Из нагрудного кармана явилась записная книжка, и стержень принялся рисовать в ней каллиграфические цифры завтрашней даты.
Димитр проник в помещение с бесшумностью кошки и расположился у шкафа.
– Нам пора? – рассеяно спросил министр.
Димитр кивнул.
Николай Александрович вздохнул и нехотя поднялся.
– Что-то вы сегодня выглядите нездоровым, – проговорил Димитр.
– Да вот Жанна ушла. А эта Елена оказалась такой стервой, что гнать ее надо ко всем чертям: только о деньгах и думает. И выходит, как ни тасуй колоду, что мне нужна Жанна. Именно она и никакая другая.
– Тогда вам надо бороться.
– И я буду бороться! – воскликнул министр. – Узнай, кто появился у Жанны: как зовут, где живет и все прочее.
– Будет исполнено, ваше превосходительство, – произнес Димитр. – Вы желаете, чтобы данное поручение начало исполняться прямо сейчас?
– Ну, если ты сможешь организовать это прямо сейчас…
– Ничего невозможного не бывает, – сказал Димитр. – Нам нужен бокс номер 905.
Полковник выскользнул в коридор и подкрался к одной из маленьких дверок. Вынул из кармана связку ключей и, быстро определив нужный, отворил вход в тайный закуток, в котором хранился хоть и древний – с вращательным диском, – но исправно работающий телефон спецсвязи.
Глава 11. Кино не для всех
Вступив на следующий день в красно-гранитный вестибюль статистического агентства, Жанна изменила своей традиционной остановке на шестом этаже, где находился кабинет Павла Петровича, и направилась сразу к себе на девятый. Уселась за столом, достала бумагу и ручку. И ничего не смогла написать. Нетронутая белизна прямоугольника гипнотически сковывала глаза. И в какой-то миг отяжелевшие веки сомкнулись.
Прошедшей ночью Жанна видела удивительный сон, в котором она бродила по непонятным длинным коридорам и искала какого-то человека, но ей все попадались совершенно другие люди, больше похожие на фотографии, потому что были они неестественно плоские и как будто тасовались перед ней чьей-то божественной рукой. И как только Жанна взглянула вверх, чтобы увидеть этого бога, сон неожиданно перетек в реальность.