Генерал вглядывался в лицо Лин Сюэ пытаясь понять, о чем она задумалась.
— Ваше Высочество, что Вам приснилось, почему Вы так напуганы?
— Генерал, мы ошибались, обвиняя клан Черной Черепахи. Я уверена, угроза исходит из царства Алого Феникса. Каким-то образом Сердце Тьмы смогло проникнуть в мои сны, затем прислать демонических воинов убить меня. Боюсь, зло скоро вырвется наружу. Земли Алого Феникса пусты, потомков возрождающейся из огня птицы осталось мало. Вся территория царства — красная потрескавшаяся земля без растений и животных, идеальное место для создания демонического войска. Пустыня необитаема, происходящее там оставалось незамеченным и теперь вышло из-под контроля. Не знаю кто это задумал, но планы на завоевание миров и подчинение всего сущего ужасают. Мы должны остановить злодея!
— Принцесса, давайте отправимся в монастырь на самой границе южных земель, будем искать древние божественные рукописи с пророчествами, там, в магической библиотеке, хранится последнее огненное перо феникса. Оно весит как сотня лун и горячее чем солнце, его невозможно взять в руки. Тот, кому удастся, обретет силу и магические способности феникса. Вы должны попробовать! Смерть станет Вам не страшна. Сколько бы раз она Вас не настигла, перерождение в огне даст новую жизнь.
— Да, ты прав! Едем немедленно! — Лин Сюэ воспряла духом.
Генерал надеялся, принцесса сможет взять перо, а она хотела, чтобы его получил Дао Мин.
«Если бы ему удалось, мне не пришлось бы бояться потерять его.»
Глава 4. Монастырь Тысячи Тайн
Незамедлительно, невзирая на уговоры Дао Мина поужинать перед дорогой, Лин Сюэ и генерал выехали в сторону южных земель. Они были в простой одежде и капюшонах, чтобы привлекать как можно меньше внимания, не использовали магические способности, иначе демоны и злые духи могли их обнаружить. Обедать приходилось в небольших трактирах, а ночевать на постоялых дворах. Представляясь мужем и женой, странная пара избегала лишних вопросов. Генерал был молчалив, почтителен и очень серьезен в выполнении своих обязанностей, он проверял комнату и садился в углу, а принцесса занимала просторную кровать. Она не слышала пения с той самой ночи, но ее мысли были заняты только Дао Мином, а вовсе не демонами пытающимися вырваться на свободу. Помимо древних пророчеств Лин Сюэ рассчитывала найти в горном монастыре какую-нибудь информация о Лазурном царстве и его императорской семье. За долгое путешествие к южным землям она перестала бороться с собой и наконец осмелилась признать свои чувства. Императрицы царства Сияющей Луны никогда не испытывали любовь к мужчине, поэтому сначала ей было сложно понять, что происходит, но невольно подслушанное признание Дао Мина, помогло ей осознать свою любовь. Лин Сюэ полюбила его с того самого дня на берегу моря, когда увидела лучезарно улыбающегося мальчика, смотрящего на нее ясными синими глазами, и была уверена, что он единственный возлюбленный, дарованный судьбой на все тысячелетнее существование. Однако облегчения это не принесло, она не знала, что делать и как снять проклятие золотых игл. Мечтая избавить генерала от боли, сказать о любви и увидеть счастье в его глазах, принцесса понимала, что сначала нужно найти древние рукописи. Справляться с новыми чувствами было невероятно сложно, стало недостаточно лишь видеть Дао Мина, хотелось большего, любовь просила объятий, прикосновений, поцелуев и всего того, что происходит между влюбленными. Жизнь простых подданных, которые проводили все время вместе, воспитывая детей в любви и согласии, стала казаться еще более привлекательной. В их запутанной ситуации для принцессы и генерала это непозволительная роскошь. И все равно она была счастлива, пусть даже могла лишь смотреть и любоваться им в тайне, наслаждаться звуком бархатного голоса и вдыхать аромат. От генерала исходил запах сандала и мяты и когда принцесса чувствовала его, искала глазами Дао Мина. Чем больше Лин Сюэ страдала от желания любви, тем усерднее генерал избегал ее и скрывал свои чувства. Иногда даже казалось, что слова, сказанные той ночью, были сном и только вечерами, на закате, она чувствовала, как сотня золотых игл впивалась ему в сердце.
«Я должна избавить его от этих страданий.»
Послушники древнего монастыря на южной границе с царством Алого Феникса были предупреждены, что принцесса прибудет в сопровождении генерала и встречали у ворот.
— Пойдемте со мной, Ваше Высочество, мы должны с Вами поговорить.