В китайской медицине аир употребляют для улучшения зрения, слуха, в болгарской — как средство от поносов, противорвотное.
Эфирное масло аира используют в косметике, корневище служит пряностью в рыбной промышленности (вместо лаврового листа) и в ликерно-водочном производстве. На Украине душистыми листьями аира устилают полы, пучки листьев вешают на стены от насекомых-паразитов. Столько полезных качеств у аира, что все не перечислишь.
Для низинных и переходных болот нашей страны характерен еще один представитель этого семейства — белокрыльник болотный (Calla palustris). Он не так прекрасен, как великолепные декоративные каллы родом с южноафриканских болот, которые выращиваются в оранжереях. Белокрыльник и мельче и скромнее, но его яркое белое покрывало исправно служит для привлечения насекомых-опылителей. Цветки же белокрыльника, как и у всех аройниковых, мелкие и невзрачные. Плоды — красные ягоды, собраны в початок. Корневища белокрыльника толстые и мясистые, богаты крахмалом. Однако все растение ядовито и теряет свои ядовитые свойства только после высушивания или кипячения. В некоторых областях корневища заготовляются местным населением в больших количествах и используются как корм для свиней.
Заболоченные берега рек, озер и прудов, а также травянистые болота иногда украшают крупные соцветия ириса, или косатика (Iris pseudocorus). Он любит расти большими зарослями. Распространен почти повсюду от Архангельской области до Крыма и Кавказа включительно, в Казахстане и Западной Сибири. На болотах обычен ирис ложноаринный. Это многолетнее растение, зацветает в начале лета и цветет желтыми цветками.
Цветок его очень своеобразен. Он состоит из шести лепестков — крупных, с темным рисунком посередине, раскинутых по сторонам и более мелких, узких, приподнятых кверху. На каждом из трех крупных лепестков лежит еще по одному, раздвоенному на конце. Это — отходящие от столбика пестики, имеющие вид лепестков. Они защищают пыльники тычинок от дождя. Если рыльца приподнять, то под каждым видна одна крупная тычинка. Как и у кувшинки, листья ириса покрыты восковым налетом, препятствующим воде закупоривать устьица. Его листья не имеют черешков, а выходят вместе с очень высоким цветоносным стеблем прямо из толстого подземного корневища, дающего много побегов. Форма листьев напоминает узкий длинный меч, а в изогнутом виде — саблю или косу. Отсюда — «косатик», или «сабельник». Листья заходят своими нижними частями один в другой, и таким образом более старые служат защитой молодым.
Семена ириса имеют воздушную полость. Благодаря ей они легко держатся на воде и ветром или течением разносятся на большие расстояния. Жареные семена употребляли вместо кофе и на корм птицам. Корневища содержат эфирное масло, в состав которого входят органические кислоты, крахмал и дубильные вещества. Из них можно получать желтую краску. В листьях много аскорбиновой кислоты.
Водяной перец (Polygonum hydropiper) из семейства гречишных — однолетнее травянистое растение, иногда достигающее 70 см высоты, с ветвистыми, полыми, часто укореняющимися внизу узловатыми стеблями, краснеющими к осени, и удлиненными листьями, иногда с черным пятном. Цветки зеленоватые, вверху розовые. Водяной перец цветет с конца июля до сентября. Растет он по сырым и топким местам, берегам рек, озер, канав.
Целебные свойства этого растения были известны еще древним грекам, о нем упоминает в своих сочинениях Диоскорид. Особенно ценили водяной перец алхимики средневековья. Парацельс — знаменитый австрийский врач XVI в. — описывал его как наружное раздражающее средство, играющее роль горчичников, и как болеутоляющее. Было замечено, что сок водяного перца предохраняет мясо и язвы животных от мух. Растение имеет остроперечный вкус. Листья издавна применяются как острая приправа к кушаньям (только в свежем виде, так как высушенные листья теряют свою жгучесть).
Физиологически активные вещества водяного перца: витамин K (кровоостанавливающий), витамин P (уменьшающий проницаемость и хрупкость мелких кровеносных сосудов) и некоторые другие.
Из водяного перца можно приготовлять желтую краску для тканей, а с протравами — краску цвета хаки и золотистого тона.
Вех ядовитый (Cicuta virosa) часто и в большом количестве встречается на низинных болотах в европейской части Союза, в Западной Сибири, есть он и в Восточной Сибири. Этот мощный представитель семейства зонтичных, достигающий иногда полутора метров высоты, распространен по болотистым берегам рек, озер, травянистым, мохово-осоковым, осоковым болотам. Его можно встретить в канавах, топких местах, на заболоченных лугах и даже в прибрежной части водоемов. Часто образует значительные заросли.
Вех — многолетнее травянистое растение с полым, бороздчатым, вверху ветвистым стеблем, с неприятным запахом, отпугивающим многих животных. Корневище веха сладкое на вкус, с наполненными воздухом полостями. Если через него сделать продольный разрез, видны поперечные перегородки, разделяющие его на полости. Оно может расслаиваться на куски, их разносит вода, на дне они укореняются, размножаясь вегетативно.
Одним из интереснейших растений заслуженно считается дербенник иволистый (Lythrum salicaria), цветущий красными, напоминающими кровь цветками. Это обычное растение низинных травяных болот.
Еще в прошлом столетии процесс опыления у него исследовал Чарлз Дарвин. Цветки у дербенника имеют пестики трех различных величин и 12 тычинок, расположенных в два круга, по шесть в каждом.
У одних цветков пестики выше обоих кругов, у других — на одном уровне с ними, и, наконец, пестики — ниже обоих кругов тычинок. Тычинки располагаются на различной высоте, так же, как и пестики, и этим исключается возможность самоопыления. Насекомое, прилетая за нектаром, вымазывается пыльцой в трех различных местах и отдает ее на рыльце пестика, по длине соответствующего тычинке, с которой была взята пыльца. Нормальное оплодотворение происходит лишь тогда, когда пыльца переносится с тычинки одинаковой длины с пестиком. Кроме того, зерна пыльцы с тычинок трех различных высот также разнятся между собой по величине и отчасти по цвету. Соответственно этому рыльца пестиков отличаются по форме, так как должны улавливать разную пыльцу. Ботаники называют это явление разностолбчатостью (гетеростилией).
На низинных болотах, где близко к поверхности подходят богатые по минеральному составу грунтовые воды, в изобилии селится ольха, образуя вместе со своими травянистыми спутниками растительные сообщества — ольховые болота. Наиболее характерна для них ольха черная, или клейкая (Alnus glutinosa). Она называется так потому, что молодые побеги, почки и листья ее клейкие. На болоте она имеет форму крупного кустарника, хотя на суходолах достигает размеров солидного дерева. Кора на ее стволе темно-бурая, трещиноватая. Листья округлые, на верхушке выемчатые, сидят на длинном черешке. По форме листьев ольха черная хорошо отличима от ольхи серой, несущей опушенные, заостренные на верхушке листовые пластинки. Оба вида широко распространены у нас в стране.
Ольха имеет очень интересную особенность: она симбиотически связана с азотфиксирующими микроорганизмами — актиномицетами. На корнях ольхи образуются клубеньки, похожие на клубеньки корней бобовых растений, возникающие в результате симбиоза с азотфиксирующими бактериями. Микробы в клубеньках ольховых корней не менее исправно обеспечивают фиксацию атмосферного азота и накопление его в почвах ольшаников. Их деятельность оказывается возможной благодаря тому, что оболочка клубеньков защищает микробы-азотфиксаторы от вредного влияния внешней среды.
Физико-химическая обстановка низинного ольхового болота (пониженное содержание кислорода, кислотность среды, близкая к нейтральной, и т. д.) также благоприятна для активности нитрогеназы — фермента актиномицетов, обеспечивающих азотфиксацию. В итоге почва под ольхой обычно очень плодородна и ольховые болота богаты сопутствующими видами — нитрофилами (азотолюбами): много таволги вязолистной, чистеца болотного, сладко-горького паслена, здесь можно встретить папоротник «страусовое перо»; в ольшаниках обильна крапива.