Рямы охотно посещаются болотоведами вследствие сравнительно легкой проходимости. Толстый слой сфагнового мха летом сверху пересыхает и превращается в пружинящий ковер. Привлекает обилие кустарничков, среди которых много ягодных.
На болотных массивах растительный покров очень неоднороден. Разнообразный рельеф их поверхности, созданный разной скоростью торфонакопления, различные уровни стояния болотных вод, различные режимы увлажнения приводят к тому, что, кроме рямов, обширные пространства заняты труднопроходимыми или практически непроходимыми топями со свойственными им травянистыми растительными сообществами: шейхцериево-сфагновыми, пушицево-сфагновыми и пр. Кустарничков на них очень мало, они угнетены. Поверхность топей ровная, редко встречаются пологие моховые кочки. Моховой покров толстым слоем покрывает и сильнообводненное пространство. Собственно трав сравнительно немного: шейхцерия болотная, осока топяная, очеретник. На топях, у подножия олиготрофных выпуклых массивов, шейхцериево-сфагновое сообщество часто соседствует с пушицево-сфагновым или они связаны друг с другом постепенными переходами. Разница между ними только в травостое — шейхцерия замещается пушицей. А по обводненности они близки, что обусловливает господство сфагновых мхов. Одинаково они и труднопроходимы.
Теперь вернемся к уже упомянутым грядово-мочажинным комплексам. Они имеют широкое распространение в лесной зоне нашей страны: на севере европейской части РСФСР, в Карелии, Белоруссии. Типичны они и для Западной Сибири. Внешне — это непрерывное чередование невысоких (до 1 м), узких, но длинных — в сотни метров — повышений-гряд и разделяющих их обводненных понижений. Гряды покрывают сухолюбивые (вернее, самые засухоустойчивые) сфагновые мхи. Жарким летом на них можно сидеть как на диване без риска промокнуть. На грядах растут сосны, вересковые кустарники — багульник, болотный мирт, много ягод — морошки, клюквы, голубики. Мочажины всегда мокрые и покрыты влаголюбивыми сфагновыми мхами.
Того, кто видит эту картину впервые, неизменно поражает удивительная правильность, даже строгость в чередовании форм микрорельефа. Они напоминают гигантский огород с аккуратными грядками.
В целом грядово-мочажинные комплексы сходны. Основное их различие состоит в соотношении размеров гряд и мочажин. Мочажины обычно делятся на крупные, средние и маленькие. Крупные, до 50 м ширины, сильно обводнены. Вода стоит на поверхности сфагновых мхов. Такие мочажины в миниатюре напоминают травянистые топи. На них тоже обилие шейхцерии и топяной осоки.
Средние мочажины примерно одинаковой ширины — 10—20 м. И, наконец, в мелко мочажинном комплексе они очень узкие, слабо обводненные, вода в них держится на 10—15 см ниже поверхности мха.
Так на огромных пространствах идет правильное, монотонное чередование растительных сообществ, расположенных параллельными полосами. Подобное однообразие в структуре большого природного комплекса — явление редкое. Скорее для современных ландшафтов характерны сложность и большое различие в слагающих их элементах. Подобный феномен вызывает не только удивление, но и закономерный интерес. Немало исследователей задавались вопросом о причинах, приведших к появлению уникальных болотных ландшафтов. Но секреты их возникновения практически не раскрыты до сих пор.
Одними было замечено, что грядово-мочажинный рельеф связан с небольшими, малозаметными уклонами поверхности болот. Так родилось предположение о возникновении подобного микрорельефа вследствие неравномерного оползания торфа. Другие отдавали предпочтение неодинаковому распределению по болоту снегового покрова, различию в степени промерзания слоя торфа, его морозобойном растрескивании, разной скорости оттаивания. В итоге возникла разная скорость нарастания мхов, что и создало такой микрорельеф. Возможно, в этом есть определенный элемент истины, поскольку такие комплексы действительно покрываются снегом и оттаивают неодинаково, и разница получается немалая. Мочажины на олиготрофных болотах оттаивают раньше, чем гряды, на 20—25 дней. Известно также, что в грядах, под толстыми сфагновыми подушками мерзлый слой может сохраняться до конца теплого сезона.
Некоторые исследователи тоже считают главной причиной появления грядово-мочажинного рельефа определенные уклоны местности. По их мнению, это создает особый гидрологический режим, а от него и зависит распределение растительности. Действительно, совсем недавно стало известно, что газовый состав воды в мочажинах различен: выше по уклону количество кислорода уменьшается. Кислорода в болотной воде вообще мало, и растения страдают от его недостатка, но на открытой ее поверхности (в мочажинах) идет растворение газа из атмосферы, постепенно увеличиваясь под уклон. Растительность гряд более богатая и она, естественно, потребляет много кислорода. Фильтрующаяся через гряды вода теряет его почти полностью, а проходя по мочажинам, она снова обогащается, вбирая его из атмосферы.
Теперь вспомним, что растения олиготрофных грядово-мочажинных болот испытывают недостаток не только в кислороде, но и в минеральном питании. Корни трав, кустарников и деревьев располагаются таким образом, чтобы перехватить как можно больше питательных веществ из проходящего через них водного потока. Вода, как известно, течет под уклон, поэтому корни вытягиваются перпендикулярно линии стока, высасывая все, что можно. Рядом параллельно им остается полоса воды, свободная от корней и еще обогащенная нужными соединениями, куда, естественно, тоже направляются корни и побеги растений. На первых порах здесь лучшие условия для прорастания семян и развития всходов.
Так может образоваться вытянутая поперек течения воды зачаточная гряда, расширяющаяся вверх по уклону. Затем могут присоединиться факторы неравномерного промерзания, особенности биохимии среды, создаваемой различными видами и как следствие — углубление отличий экологического порядка. Определенные виды образуют специфический торф, тоже отличающийся по физико-химическим свойствам и т. д.
Таковы взгляды, рождающие гипотезу о происхождении грядово-мочажинного комплекса. Она обосновывается взаимодействием фильтрующегося потока воды и различных комплексов болотной растительности. Механизм перемещения гряд вверх по склону болота объясняется расположением растений перпендикулярно току воды. Их корни растут навстречу течению, что запечатляется и в торфяной залежи. Торфяной слой, образованный грядовыми фитоценозами, располагается под углом по направлению к вершине уклона.
Фитоценозы грядово-мочажинного комплекса очень устойчивы. Ботанический анализ торфа подтверждает их существование в течение тысячелетий, несмотря на значительные колебания климата в голоцене. Не оказывали существенного влияния на них и колебания гидрологических условий на прилегающих к болотам территориях. Такое монотонное строение торфяной залежи, особенно в центрах крупных массивов, благоприятно для постоянства экологической обстановки. Но внутри комплекса изменение сочетания грядовой и мочажинной растительности может быть частым, без нарушения общей целостности. Меняются величина и направление стока, вызванные различными причинами: климатическими, тектоническими, антропогенными. Растительность болота начинает быстро перестраиваться. Соответственно уменьшается площадь гряд или мочажин, меняется их соотношение, иным становится удельный вес грядовой или мочажинной растительности.
Растительный покров гряд и мочажин, естественно, резко различен по своему облику, поэтому изменения, происходящие внутри болотного фитоценоза, особенно заметны на границах между ними. Они тесно связаны с колебаниями степени обводненности различных участков болота, свидетельствуют и о причинах, их вызывающих.