— Неисповедимы ее пути. Возможно, так я сделаю больше чем, просто прожигая жизнь как большинство парней. — врешь, не проведешь. Вас куда больше волнует упущенная прибыль.
— Слова достойные гражданина Империи. — протоиерей покивала головой, соглашаясь со мной.
— Но Джон ты ведь так молод! И уже чуть не погиб. — Родерик всплеснул руками, показывая насколько он возмущен.
— Никто не вечен святой отец. Все мы когда-то обретем покой в объятьях богини. Но до этого момента я хочу сделать все, что в моих силах ради процветания нашей страны. — раньше надо было волноваться за мое здоровье старый козел.
— И вправду очень отважный настрой. — ничуть не изменив тона, кардинал зашла с другой стороны. — Поверь, Церковь также занимается не менее важными для государства вещами, чем ИСБ. И вырасти в рангах, а значит и подняться в обществе у нас будет куда быстрее. С твоими способностями и тягой к изучения святого слова ты бы очень быстро занял высокий пост и мог помочь многим.
Угу, в особенности вам дамочка в сутане. Они что теперь решили играть на моем тщеславии? Чего уж сразу бы денег предложили и процент от продаж моего хрена. Лучше сдохнуть в битве с темным магом, чем под какой-нибудь необъятной баронессой нанюхавшейся лунного порошка и усевшейся мне на лицо. Плюс все их действия, так или иначе, вызывают негативное отношение у меня. Ладно, спасли жизнь, но зачем заперли в комнате и притащили Родерика? Манипуляциями попахивает. Чтобы они не обещали это ярмо. Так что как бы птички не пели, а в золотую клетку в виде кровати им меня не заманить. Конечно, этого они никогда не услышат. Я пью спокойно свой чай и мило улыбаюсь.
— Ваше Преосвященство, давайте начистоту. — я поставил на стол чашку и обвел взглядом всю святую троицу думая, как бы повежливее их послать и при этом не угодить на костер. — Ценю ваши слова и доброе отношение ко мне, но в моих планах нет причин отказываться от работы на ИСБ. Они сделали мне очень интересное предложение, которое поможет развивать те самые способности, о которых вы говорили. Доступ к знаниям, выбор заданий, свободу действий. И последнее самое важное. Во мне нет амбиций, чтобы рваться к влиянию и власти. Куда больше для меня значит уважение. Уважение моих собственных решений. И сейчас я хочу продолжить служить обществу и Короне в их рядах.
БУМ! Как вам такое ряженые? Да пришлось соврать о якобы огромных возможностях, которые мне посулили безопасники. Попытаются ли они меня перекупить, выдвинув встречное предложение? Манипуляторы чертовы. Я тоже могу попытаться играть людьми. Главное, чтобы они не прочухали, а то точно на дыбу отправят. Если даже и не выйдет отвязаться от них полностью, а я точно это знаю, то может попытаться выбить для себя удобные условия?
— Сын мой, Церковь готова обсудить некоторые моменты. — кардинал задумалась, переваривая услышанное, и решила, что словесные кружева пора прекращать. — Что именно ты хочешь?
— Для начала этот вопрос стоит задать вам. — пора и вправду заканчивать высоко пафосные речи и перейти к деловому стилю ведения переговоров. — Я и вправду благодарен за вашу помощь и хочу сделать что-нибудь для Церкви во имя Святой Елены. Посильное столь небольшому человеку как я конечно.
— Оставьте нас. — женщина, привыкшая повелевать одними глазами задала необходимую скорость, с которой от подчиненных требовалось выполнить ее распоряжение. Протоиерей и Родерик попрощались и вышли из столовой в одно мгновенье. Похоже, не хочет лишних свидетелей. Да и как она могла убедиться, на меня никак не влияет присутствие других церковников. — Есть несколько семей аристократов готовых помочь Церкви за определенные услуги. Их дочери неистово молятся каждый день, прося Святую Елену о благословлении их чрева. И мы можем им помочь.
— Три. — надеюсь, мы говорим об одном и том же. А то я рискую показаться полным идиотом.
— Что три? — кардинал даже наклонилась ко мне в недоумении.
— Возьму троих. Одна ночь. Выбираю сам. — пришлось тоже склониться к русой голове женщины, понизив голос.
— Мне показалось, я услышала цифру пять. — Скольди, кажется, немного удивилась, что я так быстро смекнул, что к чему. И она туда же. Думает мужчины лишь тупые дети. Стереотипы…
— Это не рынок Аннет. — на столь фривольное обращение у кардинала поднялась бровь. — Без торгов. Но в будущем мы можем сотрудничать и дальше. Во благо Святой Елены конечно.
— Идет. — сказано это было тоном торговца, продавшего выгодно мешок муки. Я даже хотел руку протянуть, чтобы закрепить сделку. — Куда вы сейчас?
— Честно говоря, не знаю. — как-то быстро мы перешли с официоза на панибратство. Так даже лучше. Меньше думать над постройкой красивых предложений нужно. — Но конечная остановка в столице.
— Отлично. Как доберетесь, найди кардинала Франциску Ришар в монастыре Трех Апостолов. Отдашь ей это. — Скольди протянула серебряный крест, украшенный россыпью драгоценных камней. — Она уже будет знать, кто ты и даст дальнейшие указания. Надеюсь это не последняя наша встреча. Пусть Святая Елена осветит твой путь.
— Спасибо ваше преосвященство. — на таком крайне позитивном моменте мы и расстались.
На пути к выходу я все думал, может не стоило идти им на уступки? Не думаю, что меня бы просто так отпустили. Так или иначе, попытались бы уговорить или заставить на них работать. И если это неотвратимо лучше сделать первый ход. Сейчас я отдаю долг за спасение жизни, а потом уже можно будет поговорить о взаимовыгодных отношениях. Неплохо иметь целого кардинала в друзьях. Быть для них мальчиком для утех на постоянной основе я не собираюсь, а вот временно и ради инвестиций в будущее вполне терпимо. Так хотя бы есть шанс, что не затрахают до смерти.
Выйдя в дверь предусмотрительно открытую служанкой, я наконец вдохнул свежий воздух. Как долго приходилось только мечтать увидеть синий небосклон над головой, услышать трель птиц и почувствовать освежающее дуновение ветерка на лице. И лучше бы это так и осталось мечтами, потому что на улице все еще стояла зима. Серое небо, грязный снег под ногами, дул пронизывающий холодный ветер, а птицы те, что не сдохли от мороза, давно улетели на юг. Нет совершенства в этой жизни.
Эля стояла у кареты, стоящей на обочине. Увидев меня, она открыла дверь и на мостовую спрыгнула живая и здоровая Скай. Пепельные волосы стали чуть длиннее, но во всем остальном она была все такой же. Подойдя к ней, я, не обращая внимания на отсутствие эмоций на лице с точеными чертами просто ее обнял. Девушка не стала отталкивать меня и просто стояла.
— Рад тебя видеть. Отрадно видеть, что ты в порядке. — я ничуть не преувеличивал. Блондинка была готова жизнь за меня отдать. И пусть это был всего лишь приказ ее начальства, но факта не меняет.
— Тоже. — со знакомым нейтральным оттенком произнесла телохранительница. — Отпусти.
Пришлось подчиниться и отодвинуться от нисколько не растроганной таким проявлением чувств сотрудницы ИСБ. На козлах сидела уже знакомая мне немая женщина. Именно она привезла меня и Скай в учебку. Как тесен мир. Кивнув ей вместо приветствия, я полез в экипаж, спасаясь от мороза. Короткая куртка на мне явно непредназначена для такого климата. Девчонки не стали отставать и последовали следом.
Долго мы не катались по городу и сразу поехали на выезд. По словам Эли в Данкере их держал только я. Так что теперь наша карета, громыхая колесами, могла спокойно направляться на выполнение следующей миссии…
Первой остановкой стало возвращение домой. По крайней мере, то место, которое было для меня домом на протяжении полугода. Внешне особняк нисколько не поменялся за это время. Только на заснеженной площадке под скабрезные шуточки и издевательства бегали незнакомые барышни. Новая учебная группа, наверное. Увидев меня, Габриэль усмехнулась:
— Гляньте, кого еще не убили. — жестко, но в своем стиле поздоровалась женщина.
— Инструктор Новарро. — я ответил на рукопожатие, отметив что ладонь у нее просто железная.