— Все из-за чистоты крови. Для рождения они пользуются услугами людей.
— Я совсем запутался. — это расходилось с тем что мне рассказывала Ридли про эльфов. — Мне казалось, что ваши лестные братья уединенные и почитатели старого уклада, а Ангкор наоборот открыт для другого мира?
— Так и есть. — кивнул Фил. — Давай я тебе подробнее объясню. Ангкор основали для торговли, обмена опытом и технологиями с другими расами. Высшие эльфы хотели большего для своего народа нежели прозябать в лесных лачугах. Они заботились о процветании, но при этом хотели сохранить вид от смешения. Ради этого пришлось пойти на родственные связи. Порой отец или брат оплодотворяли всю семью на несколько поколений вперед. Это вызвало изменения в энергетике и с каждым ребенком становилось все труднее добиться беременности. Появилась явная угроза для выживания. Высшим если бы ничего не предприняли грозило вымирание. Поэтому придумали Благословение, а именно так переводится название для помады и на межрасовые контакты стали смотреть более благосклонно, хоть это и осталось редкостью. Ридлеанн и ее сородичи же в своих лесах жили по старым традициям. Но когда встал вопрос о продолжении рода они не пошли на смешение крови с родственниками. Вместо этого воспользовавшись тем что Тунгорин граничит с королевствами людей они стали устраивать ярмарки на которых заводили детей с близлежащими человеческими поселениями. За это их и не любят высшие. То, что они сознательно разбавили чистоту эльфийского рода. И за то, что это было верным решением как показало время. У лесных нет таких проблем с зачатием.
— Теперь ясно почему Ридли не такая как эти фифы из столицы. — эльфа и вправду относилось ко мне хоть и с опаской, но не плевалась при одном только взгляде. Для нее человек уже привычная картина.
— Да. А еще… бубу… как… — Фил, начал непонятно бубнить. Закрыв глаза он, постепенно говоря со мной заснул. Вот ты же пьяная рожа. Ладно, пусть дрыхнет. Он и так сказал мне много интересного. Да и мне пора баиньки. Так что укрыв одеялом ушастого, я обнял Бао и провалился в сон.
На следующее утро взяв только Ридли с собой в качестве провожатой я пошел на поиски места встречи. Пришлось вспоминать знания элизианского чтобы спросить у встреченной девушки как пройти к нужному заведению. У эльфов интересоваться не имело смысла так как они даже не остановились бы услышав меня.
«Сутулый барсук» встретил нас пустым залом. За стойкой стояла дородная женщина в кожаном переднике и натирала стакан полотенцем. Человек с самыми обычными ушами. Судя по цвету кожи из южных провинций Империи. Подойдя к ней, я поинтересовался:
— Приветствую. Для меня должна быть посылка из Айверса. — на столешницу опустился медальон, выданный в качестве подтверждения личности.
— Садись за дальний стол. Сейчас принесу. — буркнув хозяйка забрала амулет и скрылась в подсобке.
Переглянувшись с эльфой, мы заняли предложенное место и принялись ждать. Так как вокруг не было лишних свидетелей, то сейчас был подходящий момент чтобы поговорить о вчерашнем с Ридли.
— Прости что вчера не стал вмешиваться. Наверное, подумала, что я мягкотелый? — не хотелось заходить издалека так что разговор начался откровенно.
— Нет. — помотала головой собеседница сидя, напротив. — Это тебя не касалось. И ты ни в чем не виноват.
— Касалось. — не согласился я с голубоглазкой. — Но есть причины, по которым пока не стоит сориться с тетей Фила.
— Я понимаю. — не стала настаивать на подробностях девушка.
— Почему они отказали в помощи как ты думаешь? — я резко сменил тему убедившись, что между нами нет недопонимания. — Просто это нелогично. Неужели они считают, что стены их спасут, когда орки дойдут до Ангкора?
— Высшим плевать на мой вид. Их заботят только они сами. По их мнению, чем больше нас погибнет, тем чище станут их ряды. — Ридли от злости сжала кулак.
— Это из-за того, что вы полукровки?
— Да. Они считают, что мы позорим эльфийский народ. Вчера меня даже назвали человеческой шлюхой. — вот же суки. С такими улыбками они оказывается сыпали оскорблениями.
— Трудно тебе пришлось. — если бы я понимал, о чем они болтают то точно бы не смог сдержаться.
— Привыкла уже. — защитница тяжело вздохнула, а после добавила. — Скоро их спесь сойдет, после того как на улицы хлынет зеленая орда. Думаю, на вкус высшие ничем не хуже нас.
Зловещее предсказание. Но вполне вероятное учитывая, что орки уже почти у стен города. Надо бы скорее разбираться с миссией и валить пока в осаду не попали. Радует, что уплыть можно прямо из столицы, не покидая ее защиты. Надо бы узнать дошла ли «Одноногая Леди» до порта. Чую скоро тут начнется веселье учитывая, что здоровякам людоедам ничего не стоит опрокинуть здешнюю оборону. А в целом странно по поведению местных им вообще не до нависшей угрозы в воздухе. Высшие настолько глупы в своей самоуверенности или есть неизвестный фактор?
Вернувшаяся трактирщица принесла по кружке эля нам и большой пакет, завернутый в толстую бумагу. Не говоря ни слова, она отошла, предоставив нам самим разбираться с посланием. Хорош связной ничего не скажешь. Разорвав обертку внутри нашлись целые кипы самых разных документов. Накладные из порта, копии закупочных листов, чья-то бухгалтерия с непонятными цифрами. Было похоже, что местная ячейка ИСБ просто тащили что ни попадя со всего города. Да уж это не назовешь готовой для употребления информацией. Правда внутри еще оказался амулет. После проверки выяснилось, что это копия лингвистического переводчика как в учебке только внутри был записан эльфийский язык. И чего нельзя было раньше мне его отдать? Я бы еще на корабле начал изучение. Но в приложенной записке значилось что по использованию собственность ИСБ необходимо вернуть связному. Похоже эта штука тут по наследству переходит из рук в руки.
Собрав бумаги и не прощаясь с хозяйкой, я вышел из трактира. Сперва решено было сходить в порт и постараться выяснить судьбу нашего судна. Но судя по книге учета «одноногий» корабль сюда так и не добрался. Будем надеяться у них все хорошо и это просто задержка из-за раненых. Так как ничего другого не оставалось пришлось вернуться обратно в гостеприимный дом высших эльфов.
Зря я наговаривал на шпионов. При детальном рассмотрении становилась понятна их логика. Что производят, в каких количествах, на каких складах оседает и как быстро уплывает на торговых кораблях. И обратная цепочка. Что прибывает в порт, как много и куда направляется. По суше почти не было движения товаров. Мелочь в сравнении с остальным. Эльфы закупали металлы при чем не руду, а уже в очищенных слитках. Магические зелья, инструменты, ткани. Продавали алхимические ингредиенты, оружие и одежду, косметику и предметы искусства. Львиная часть шла в Элизию. Непонятно каким образом, но наши соседи умудрились установить налаженный торговый канал с ушастыми. Для Империи было невыгодно получать востребованные эльфийские диковинки за тройную цену после всех посредников. Главный интерес представляли их наработки в области лечебной магии. Крема для шелковой кожи, лосьоны разглаживающие морщины, мази от возрастных пятен и прочие полезные штуки для аристократии. Жаль цен почти не было. Только факт приема передачи груза. Надо бы пройтись по магазинам чтобы хотя бы представлять о каких суммах идет речь.
Сказано сделано и на следующий день мы уже всей компанией пошли по лавкам. Сначала по самым дорогим в Высоком Ангкоре. В алхимическом магазине я долго рассматривал прилавок и батареи бутылочек, но не нашел ничего интересного. Тот же ассортимент что и в Айверсе. С ингредиентами все было сложнее. Некоторые стоящие баснословных денег в Империи тут шли за копейки. И наоборот. То, что не ценилось там, здесь стоило крайне дорого. Да на таком купи продай можно озолотиться. Обзавестись кораблем что ли? Останавливает только то что при оптовой покупке нужно разрешение Совета Древних. Это по-свойски сказали Филу, который был у нас в качестве переговорщика потому что остальных продавец не замечал.
В магической лавке творилась похожая ситуация. Все кроме целительной школы было представлено крайне скудно. Зато целители тут бы задержались. Сотни книг, оборудования и артефактов для зеленого факультета. Я не удержался и купил парочку трудов, благо теперь языковой барьер при должной сноровке для меня исчезнет. При чем цены оказались вполне приемлемы. За два справочника около 10 имперских марок, которые тут принимали. Эльфы вообще не имели собственной валюты и расплачивались либо иностранными деньгами, либо большими пластинками из серебра и золота. Похоже финансовая система тут еще в зачаточном состоянии несмотря на возраст города. Хотя он всего один — вот, наверное, и не утруждают себя лишней морокой.