Что делать? Руки в ноги, а вернее эльфов под мышку и деру отсюда? Или подготовить встречу темному и попытаться узнать больше? Если он окажется таким же, как и колдунья из Данкера это будет задница. Хотя он же не будет ждать тут западни. Сыграть на эффекте внезапности?
— Где собирались провести обряд? — взвесив за и против я решил все же подергать удачу за яйца.
Подойдя к указанному месту, я ничего не увидел. Дерево оно и есть дерево. Титанический дуб, который пришлось обойти по кругу ничем не выделялся.
— Ты не ошиблась? — пленная, которую держала за шкирку Ридли прихрамывая на раненую ногу плелась позади.
— Нет. Это здесь. — подойдя ближе она добавила. — Нужна кровь, чтобы открыть скрытый вход.
Говорит уверено и не похоже, что врет. Еще раз обведя взглядом кору и так и не найдя за что зацепиться, я решил проверить ее слова. Присев, взял проткнутую стрелой ногу лысой и сломав древко вытащил оперенный снаряд. Магичка орала благим матом от боли, но мне было плевать. Подставив ладонь измазал ее в красной жидкости и хотел было приставить к Древу, когда за руку меня схватила тетка Фила и возбужденно залепетала на своем.
— Чего ей нужно? — спросил я у Ридли.
— Говорит нельзя осквернять святыню. Твое присутствие в Священном Лесе уже позор для их рода потому что они не убили тебя сразу же как миновала опасность. — быстро перевела защитница.
— Скажи ей, а кто сказал, что они в безопасности? — достали эти ушастые, пора их поставить на место. — Если не уберет свою клешню отпущу темную и даже помогу ей порезать их на куски. Если хочет вернуться целой и невредимой домой, пусть не мешает.
По мере того как охотница переводила мои слова, лицо женщины все больше перекашивалось. Не привыкли они что им перечит человек. Пусть знают наших. Разозлят, я могу еще и нассать на ствол священного дуба для полноты картины. Эльфа сжала свои тонкие губки, но не стала нарываться и позволила прикоснуться к Древу испачканной в крови пятерней. Миг ничего не происходило, а потом кожа на руке почувствовала, как шершавая поверхность стала нагреваться. Постепенно кора размякла и превратилась в пластилин, истончаясь и постепенно открывая узкий темный лаз. С тихим шелестом дерево раскрылось, позволяя пройти внутрь.
— О как… — многозначительно произнес я.
Запустив свой улучшенный разделяющийся светляк вглубь, я дождался пока не осветится весь проход. Мало ли что внутри? Темную поставили первой в группе чтобы не решила нас поиметь и забыть предупредить о ловушках. Стоило сделать пару шагов, как в нос ударил запах гнили и разложения. Тут что сдох кто-то? Но скоро стала ясна причина зловония. Идти пришлось недолго и туннель внутри Древа привел в небольшой зал, опутанный корнями. В центре стояла каменная скульптура эльфийки держащей в протянутых руках украшенную самоцветами чашу. От нее поднимался дымок и шел этот смрад, заполонивший все пространство. Подойдя ближе, я увидел, как в ней булькает черная смола, вытекая из краев.
— Что это с ними? — спасенная глава семейства Фила вдруг стала рыдать и упала на колени. Другие старались ее поднять и успокоить, но их усилия были тщетны.
— Она говорит, что все кончено. Что-то про Ангкор, Лес и тьму. Я половину не поняла. — Ридли, вслушиваясь во всхлипы высшей пыталась объяснить причину такой эмоциональности.
— Подержи-ка ее. — передав лысую магессу на ответственное хранение подруге, я присел рядом с пребывающей в истерике эльфой и проведя по щеке утер слезы, катящиеся из огромных коричневых глаз. А после залепил ей оплеуху, от которой она дернулась в сторону. — Успокойся ушастая и скажи, что не так?
— Она говорит, что это первоисточник силы леса. Он должен быть кристально чистым, а сейчас он загрязнен тьмой. — после удара поток бессвязных слов прекратился и держа ладошку на пострадавшей щеке женщина стала говорить спокойнее и медленнее позволяя Ридли понять ее. — Столицу защищает магия Древних, но она иссякнет если Древо умрет и все будет кончено.
В целом тоже самое что я и так уже знаю. Интересно, когда разведывательная миссия, связанная с экономикой, превратилась в спасение эльфийского народа? Но если посудить, то все взаимосвязано. Если орки оттрахают и потом сожрут ушастых, то товаров нам не видать. Логично. Жаль тут места мало. Сражаться особенно магией будет сложно, но зато есть прекрасная возможность подловить темных, когда они меньше всего этого ждут.
На полу была начертана пентаграмма с вереницей неизвестных рун и письмен. Центр звезды как раз приходился на висящую в воздухе чашу из которой капала вязкая субстанция. Каждая капля падая вниз испарялась при падении черным дымком. Это явно не шло на пользу Древу так как кроме вони стало заметно что стены покрыты слизью, от которой дерево становится трухлявым как сгнившая колода.
— Зачем нужно жертвоприношение? У вас, по-моему, прекрасно и так вышло сгубить их святыню. — следовало прояснить неясные моменты.
— Тьма в источнике только начало. Простых ритуалов не хватит чтобы справится с такой прорвой силы. Полностью уничтожить Древо может только кровь. И не обычная, а кровь Древних. — темная студентка, отвечая на вопрос вдруг застыла как вкопанная.
Я провел рукой перед ее глазами, но она никак не среагировала. Повернувшись к Ридли чтобы выяснить не кажется ли мне увидел, что защитница тоже замерла будто, заморозили на месте. Продолжавшая сидеть на полу тетка Фила с закрытыми веками обратилась в статую, как и причитающие над ней родственники. Даже всколыхнувшийся рукав платья из невесомой ткани и тот вопреки логике парил на лету. Капля из загрязненной чаши, не долетев до низа остановилась в воздухе. Разум отказывался верить в то что видели глаза. Я уж было хотел дать себе пощечину чтобы попытаться сбросить наваждение, когда раздался звонкий голос.
— Не бойся, это временно. — прямо передо мной появилась эльфийка в небесно-голубом наряде. Длинные волосы пышным водопадом падали почти до пояса. Ярко-синие очи сверкали, притягивая внимание, как и выпирающая вперед грудь в откровенном декольте. — Тебе интересуют стандартные вопросы. Кто я такая. Что происходит. И все в таком духе. Люди никогда не меняются даже спустя тысячу лет. А именно столько прошло, когда я в последний раз видела человека.
— Ты не права. — к незваным гостям можно и не проявлять уважения. — Сейчас мой главный вопрос как ты выглядишь без одежды.
— Нахал и грубиян. — закатила глазки незнакомка. — Ничего нового для вашей расы. Жаль, что именно тебя привел случай в Святой Лес.
— Если ты против моего присутствия, то я пойду. Заберу друзей и уеду в Империю, где не слышали о орках, деревьях до небес и прочей малоприятной для меня херне. А вы тут сами разбирайтесь с темными, скверной и прочим. Наверняка найдутся высокодуховные представители твоей расы готовые с лютней встать на защиту отечества. Ну, так как? — наверное не стоит сориться с крайне могущественной сущностью, которая может тормозить время, но, если честно я уже столько дерьма в свой адрес услышал от ушастых что терпение на исходе. Хотела бы убить, был бы уже мертв.
— Наш народ порой бывает невыносим в своей заносчивости. Тот, кто не может признать собственных плохих черт не может критиковать других. Иногда я забываю про это. — коротким кивком красотка извинилась за свое поведение.
— Прошу прощения за свои слова. Не стоило так хамить. — похоже это шанс настроиться на конструктивны диалог. — Начнем сначала? Я Джон. Собираюсь убить темных, которые сюда явятся, а потом вытащить родню моего друга из этой передряги.
— Знаю. — подтвердила мои слова эльфийка. — Ну а я Древо.
— Приятно… постой ты Древо? — что-то мало она походит на дерево. Выражение полено в постели принимает неоднозначный оборот.
— Приняла такую форму чтобы нам было проще общаться. — девушка развела руками как бы извиняясь за свой вид. — Не нравится?
— Очень даже наоборот. — эти слова вызвали улыбку у собеседницы. — Думаю, что ты появилась тут не спроста. Я прав?