— Ты смышленый. — кивнуло воплощение святыни. — Помоги мне очистить источник.
— Каким образом?
— Ритуал. Его можно использовать и в обратную сторону. Не для того чтобы сгубить меня, а наоборот дать второе рождение.
— Так ты вроде бы и не мертвая? — закономерно заметил я.
— Не совсем верно. — Древо показала на чашу. — Скверна лишает меня сил. Поэтому я не смогла защитить Тунгорин. Животные в лесу уже убежали чувствуя, что их покровительница покинула их. Дальше последуют растения, деревья, вода, а в конце и воздух станет отравленным. Это же ждет и Ангкор.
— А я думал всех орки распугали. — не зная, что сказать я потер переносицу размышляя. — Что нужно сделать?
— Темный должен занять место моей дочери в пентаграмме. Возьми этот кинжал. — Древо протянуло руку в которой лежал клинок. Светлое лезвие с эльфийскими рунами и ручка, сделанная из связанных сучков. — Воткни в его сердце и запечатай тьму в оружии.
— Так просто? Ни плетений, подготовки, изменения формул в печати. Ударил и ты чиста? — магия слишком сложная штука чтобы все было так просто. Это не сказка где хватит взмаха волшебной палочки.
— Остальное за мной. На твой вопрос «почему я сама не сделаю это» ответ таков. Тьма вокруг пройдет через твое тело в кинжал. Ты станешь посредником. Мне такое не под силу. Это так загрязнит мою энергетику что все станет еще хуже, чем сейчас. — что и требовалось доказать. Прежде чем успел поинтересоваться, а не сдохну ли я в итоге обряда девушка поспешила меня успокоить. — Твоей жизни это ничем не грозит. Я чувствую в тебе отголоски тьмы. Ты уже встречался с ней и смог выжить после этого.
— Это так. Но случилось это благодаря священникам, выгнавшим из меня темную энергию. Знаю, что молитвы лишь инструмент и мало связанны с божественным проявлением, но лишь это помогло. Сейчас ближайшая церковь в тысячах миль отсюда. Перспектива стать мучеником меня не прельщает от слова совсем. — выбирая между своей задницей и эльфами выбор не стоит. Жаль конечно милашек, но будь они со мной поласковее может и зародили желание их спасти. Не хочется жертвовать собой ради высокомерных снобов, которые этого даже не оценят.
— Ты забываешь, что я вижу тебя насквозь. Неужели ты позволишь умереть целой расе из-за своей неприязни? Не все эльфы такие плохие как ты о них думаешь. Ридли, например, и ее сестры. Они сейчас страдают от нашествия орков. Сделай это, и они уцелеют. — Древо, не дура. Знает куда бить. А ведь и вправду лесные обитатели не такие как жители Ангкора. Они ведь совершенно не заслуживают уготованной участи. Погибшие в деревне разом встали перед глазами. Столько потерянных жизней ради ничего.
— Знаю, что после пожалею, но уговорила. Где поставить подпись? — я усмехнулся и решил, что ходить по краю это уже мое призвание.
— Обещаю ты не пожалеешь… — эльфийка также расплылась в улыбке прежде чем растаять в воздухе.
Глава 16
Стоило только исчезнуть проекции Древа как вернулось нормальное течение времени. Как пальцем щелкнули и все снова задвигались. Не будь в руках кинжала дарованного призрачной эльфийкой подумал бы что показалось.
— … кровь Древних течет в жилах членов Совета… — лысая продолжила говорить на том месте, где остановилась.
Но посреди фразы, я вынул свой нож и резким выпадом проткнул ей грудь. Точный удар в сердце за секунду лишил ее жизни. Расширившиеся глаза сразу остекленели, и темная кулем свалилась на землю. Ридли и другие не поняли причины такого поступка, но пояснять им не было времени и желания.
— Сколько отсюда до Ангкора? — спросил я у защитницы.
— Два-три дня пути пешком. — не отрывая взгляда от трупа ответила девушка.
— В каком направлении?
— Строго на восток.
— Бери этих. — я указал на родню Фила. — И дуйте в город. Как смогу догоню вас.
— Но…
— Никаких, но. — неизвестно, когда придут другие темные, да и в случае моей неудачи нельзя позволить им завершить задуманное. Пусть ушастые будут подальше. — Знаю ты защитница и все такое. Но сейчас твой приказ беречь этих дамочек. Если погибну, то запрещаю убивать себя. Это ясно?
— Да, Джон. — охотница хотела поспорить, но видя, что я серьезен и не настроен на дискуссию подняла высшую с пола и погнала всех на свежий воздух.
— Вот и отлично. — оптимистичное заключение соседствовало с липким страхом в душе что это все плохая идея.
Так как убитая пленница была голой то даже не пришлось ее раздевать. Развязал ее и положил животом вниз на начертанную звезду. Надеюсь это ненадолго отвлечет вошедшего темного и подарит момент для удара. Отступив в сторону от прохода в глубь зала, я достал из кармана найденные у лысой магини вещи при обыске. Две медных монеты, пара бумажек с непонятными каракулями и амулет. Серебряный диск с вставленным посередине круглым камушком в котором содержалась структура артефакта. Зажав его в руке послал ментальный посыл на активацию и в голове тут же возник образ, посланный амулетом. Черно-белое изображение тетки Фила сидящей в каком-то ресторане и одна из его сестер идущая по улице Ангкора. Окружение было размыто, но лица были вполне узнаваемы. Впрочем, как и сама картинка.
Сконцентрировавшись и перейдя на магическое зрение, я убедился в своих предположениях. Это была моя разработка, отданная директору Академии пару месяцев назад. Ошибки быть не могло. Свой узор, который я специально запутал узнавался без труда. Кто-то, не разбираясь в устройстве просто скопировал мое изобретение и использовал по прямому назначению. Была бы тут Эля она бы не удержалась от мата. Это уже прямое доказательство что Пелиан ведет двойную игру. Если выживу и доберусь до университета, то возьмусь за ее плотную разработку. Старуха передает артефакты из хранилища темным, теперь это уже почти свершившийся факт. Осталось только подтвердить это. Анальный криптоанализ с помощью раскалённой кочерги быстро заставит признаться во всем.
Насмотревшись на медальон, я засунул его обратно в карман. Хорошо конечно строить планы, но мне бы эту ночь для начала пережить. И сколько интересно тут стоять? До рассвета? Сутки? Пару дней? Необутые ноги то начинают мерзнуть. В доме так и не успел сапоги натянуть теперь мучайся. Думаю, к костру внутри себя Древо отнесется крайне отрицательно. От нечего делать решил пошарить кругом может что полезное найду. И вправду в одном из углов помещения под ворохом вялых листьев нашлась котомка. Внутри несколько металлических колышки, свечи из черного воска, угольки для рисования. Похоже это принадлежало тем, кто готовил ритуал. Из всего этого только железки могут пригодиться.
Не прошло и получаса как послышался шорох шагов. И судя по звукам это не один человек. Вот черт. Я надеялся, что прибудет только один маг, но не свезло. Закутавшись в сферу невидимости затаился выжидая, когда в зал зайдут гости.
— Марк, где вы? — не скрываясь громко спросила женщина, идя по проходу.
Стоило ей только войти как я сразу же активировал печать с трамплином у нее под ногами. Заклинание подбросило неизвестную к низкому потолку, об который она приложилась. Я влил немного энергии в плетение чтобы ненароком не сломать шею жертвенному ягненку. Свалившись на пол, она не вставала. Дальше хотел использовать таран для идущих позади, но волна воздуха ударила в спину снося всех, кто шел позади темной выбрасывая их наружу. Я успел только рассмотреть пару ног и рук, кувыркающихся на лету. И сразу как они скрылись во мраке со слабым шелестом дерево стало закрываться, скрывая нас внутри. Помогла все-таки эльфийка.
Перевернув оглушенную магессу с разбитым лицом и кровью в черных волосах сначала убедился, что она жива. Женщина дышала и пьяно водила глазами пытаясь очухаться. Удар прикладом стреломета в подбородок отправил ее в забытье. Не хотелось сюрпризов так что решил раздеть пленника. Балахон снова был одет на голое тело. У них видимо, так принято. Оттащив труп лысой заменил ее на жертвеннике брюнеткой. Взяв в руки эльфийский кинжал немного поддержал его чтобы набраться решимости прежде чем широко замахнувшись пробить грудину темной. Как только острие вошло в плоть мое тело выгнуло судорогой будто нож воткнули в меня. Из глаз брызнули слезы, а стиснутые зубы скрипели от натуги. Шрам на груди начал гореть огнем, который распространялся по всему телу. По венам казалось пустили раскаленный металл. С носа закапала кровь, а взгляд стал затуманиваться. Рука стала ослабевать и пришлось помочь ей второй ладонью. Я почувствовал, как по ногам потекла моча, но было уже не до стыда. Несмотря на муки нельзя отпускать кинжал иначе все окажется напрасным.