— Раньше тут было так красиво… — озираясь по сторонам протянула Ридли.
— Это все тьма в Древе натворила. Ничего посадим желудь и все восстановиться. — ободряюще улыбнувшись охотнице я постарался придать голосу можно больше уверенности. Не факт, что все так и будет. Да и неизвестно сколько времени потребуется.
Обоз и все лишнее пришлось оставить на тракте. Тут не то что телеги, даже пешим и то пройти сложно. Ушастые аристократы под охраной десятка стражи разбили лагерь, а все остальные двинулись по болотам. Орудуя длинным шестом для проверки пути, Ридли вела нашу группу вперед. Я даже и не представлял, что именно мы ищем. Древо могло и подсказать или пометить подходящее место. Так что приходилось вертеть активно головой в поиске подходящего места для посадки желудя.
Промокшие сапоги, смердящий воздух и холод несмотря на середину лета мало способствовал поднятию настроения. Как и недовольная физиономия на личике Митриндиэль. Хотя у нее всегда такое выражение. К вечеру, когда на носу маячила перспектива провести в этих чудесных местах ночь, мы вышли к небольшому островку, отделенному топями от более-менее сухой земли, по которой можно было передвигаться. Внутри что-то заворочалось и пришло понимание что это оно. Именно тут и нужно посадить семя Древа чтобы дать жизнь ростку нового дуба хранителя.
— Это здесь. — остановившись я указал на маленький клочок суши в паре десятков метров. — Пойду один. Вы пока тут обождите.
Никто не стал спорить и побросав заплечные мешки все расселись на привал. Я подсознательно знал, что должен сделать это в одиночестве. Вопрос только как перебраться через водную преграду? Помогла эльфийка из стражи. Ее вторая школа помимо целительства была вода. Пара пассов и темная поверхность, затянутая тиной, превратилась в узкую тропинку достаточную чтобы один не самый толстый человек смог пройти. Было конечно скользко и я пару раз едва не бухнулся в заводь, но смог сохранить равновесие и с горем пополам добрался до островка. Со стороны казалось, что клочок суши усеян огромными валунами, поросшими мхом. Но приблизившись стало ясно что это развалины какого-то древнего строения. Кладка хоть и была разрушена, но даже спустя солидный отрезок времени не развалилась окончательно и легко угадывались очертания комнаты. В центре островка расположилась ровная площадка из каменных блоков, которые уже успели растрескаться от пробивающихся к небу ростков травы. В развалинах стоял невысокий постамент, привлекающий к себе внимание словно огонь мотылька. Едва заметный тусклый синий свет исходил от лежащего на колонне кристалла. Ограненный кусок кварца или сильверита пошел трещинами. Сияние временами пульсировало и создавало впечатление свечи на ветру, которая также борется за свое существование. Захотелось помочь этой прозрачной безделушке выжить. Не знаю, откуда пришло это мимолетное желание, но рука сама потянулась к угасающей стекляшке. Обхватив кристалл, ладонь сразу ощутила холод граненной поверхности. На грани восприятия почудилась вереница образов, пролетевших перед глазами. А еще голос. Нет, даже голоса. Они звали и просили, но я никак не мог разобрать, о чем они говорят. И в этот напряженный момент рядом возникла старая знакомая.
— Теперь посади его. — не здороваясь воплощение святыни отдала распоряжение. Ушастая сменила свое платье старого фасона на довольно откровенный наряд из короткого топика и юбочки до колен. Невольно даже засмотрелся на натянутую белую ткань от пышной груди и ровные ножки.
— Так незатейливо? Не нужно ритуальных плясок или жертвоприношений младенцев? — я ждал более сложной задачи.
— Не ерничай. Просто делай что говорю. — эльфа не была настроена на шутки так что не став злить могущественную сущность пришлось подчиниться.
— Погоди. А что это за кристалл? Мне показалось что я слышал голоса, когда прикоснулся к нему.
— Здесь находиться место Силы. Раньше оно подпитывало меня и служило источником магического барьера для защиты этих лесов. Но со временем оно истощилось и сейчас доживает последние дни. — нетерпеливо вздохнув Древо все же утолила мое любопытство. — А теперь может уже приступишь к своей миссии?
— Ладно, ладно. Просто спросил.
Выкопав кинжалом ямку прямо под постаментом с кристаллом, я положил желудь и забросал его землей притоптав сверху. Надеюсь никто не воспримет это за оскорбление. Садовник из меня так себе. Не успел я повернуться чтобы спросить о дальнейших действиях как сзади меня обвили тонкие ручки. Гуляя по телу, они гладили и дарили спокойствие и блаженство. Повернув голову сперва опешил от того, кто именно решил меня приласкать. Митриндиэль с поволокой на глазах тяжело дышала через приоткрытые пухлые губки. Глава стражи весь путь будучи холодной стервой не узнавалась в этой странно ведущей себя девушке.
— Я выбрала ее в качестве жрицы. Ваш ребенок положит начало угасшему роду служащих хранителю леса. Так что не тяни и сделай то что должен. — Древо, провела пальчиком по щеке Митри, а после чмокнула как мать целует свое дитя.
— Подожди, но она ведь меня ненавидит? Это как-то низко заставлять ее спать со мной. Ее состояние это ведь твоих рук дело? — не нужно быть гением чтобы понять эльфийка явно не в адеквате. Покрасневшие ушки, прикрытые глаза и елозящие в нетерпении ножки. Уже испробовав ее сородичей в постели я знал, что она возбуждена до предела и готова сейчас на все ради соития.
— Какая разница? Это честь для нее и ее семьи. Раздевайся и выполни свое предназначение. — немного раздраженно отмахнулась словно от пустяка эльфа.
— Вот уж дудки. Благодаря тебе я поимел кучу проблем. Да, конечно стоит поблагодарить за возможность переспать с твоими чадами учитывая, что раньше они меня даже не замечали, но есть одно, но. А в чем заключается твое предназначение? Пока что только я и спасаю лес. — этот вопрос меня давно занимал. Пусть и рискованно идти на конфронтацию с непонятным созданием, но молча снимать штаны по первому велению я не намерен. В таком случае она ничем не лучше Церкви, от которой я сбежал.
— Человек, ты начинаешь меня раздражать. Тебе была оказана великая честь стать Избранным и представителем высшей воли. Мне показалось что я увидела в твоем духе нечто достойное, но сейчас уже нет былой уверенности. Святая Елена могла и ошибиться, отметив тебя. — бровки Древа нахмурились и показалось что даже света вокруг стало меньше. Хотя это, наверное, просто сумерки сгущаются.
— Если божество снизошло до простого смертного, то может оно соизволит объяснить некоторое моменты. — упоминание небожительницы и прочая чушь мало впечатлило. Если бояться, то можно вообще не жить. — Что мешает мне развернуться и уйти обратно в столицу? Сяду на корабль до Империи и сами разбирайтесь в своих проблемах. Найдешь кого подостойней и послушнее. Если не забыла, то я чуть не умер, спасая источник. Поэтому не надо говорить о великом даре для обычного человека.
— Упрямец. — злобно выпалила эльфийка. — Можешь и уехать, вот только тогда все лесные жители умрут. Орков и гоблинов ничто не станет сдерживать, и они расплодятся, захватывая все новые земли и территории. Твоя совесть это выдержит?
— Нет. — честно признался я. — Но заставлять кого-то идти против воли недопустимо. Это мой принцип.
— Хорошо. — играя желваками девушка нехотя пошла на уступки. — Можешь выбрать добровольца сам.
— А почему бы тебе самой не заняться этим? — пора бы уже и ей что-то сделать ради спасения своих детей, а то только я страдаю и мучаюсь.
— Но я не могу… — озвученная смелая мысль вызвала расширившиеся до предела глаза. — Я же дерево…
— Сейчас ты вполне из плоти и крови. — оторвав одурманенную Митри от себя, я подошел к эльфийке и провел по ее голому животику ладонью. — По-моему тебе ничто не мешает пойти на столь огромную жертву ради других ушастых.
— Это против правил! — запаниковавшее воплощение святыни попыталась разорвать дистанцию, но моя рука уже обвилась вокруг ее талии и не дала этого сделать.