— Скай, тащи сундук. — выброшенный из повозки опоясанный железными пластинами ларь подходил на роль временной камеры для заключения. Вещи мечницы сложенные в него валялись вокруг, так что места хватит. На крайний случай утрамбуем ногами. Благо никаких конвенций я не подписывал и гуманного обращения в плену никто не обещал.
Подхватив все еще озадаченного неудавшегося убийцу, ничуть не волнуясь о его самочувствии, я забросил темного внутрь сундука. Придурок упирался, так что пришлось еще раз добавить пару ударов кулаком для успокоения, прежде чем закрыть тяжелую крышку. Пара жестов пальцами и сложная вязь замыкающей печати легла на поверхность моренного дерева. Теперь узник точно никуда не денется.
— Что случилось? — из-за палисадника несмело выглянула средних лет женщина, держащая масляную лампу над головой.
— Все в порядке, хозяйка. — доброжелательно улыбнувшись, я начал на ходу придумывать историю. — Зверь лесной, пытался поживиться в нашей повозке съестным. Уже прогнал.
— А-а-а-а… — с явным облегчением протянула владелица таверны. — Вот сволочи. Это еноты. Сволочи повадились сюда ходить.
— Ну да. — согласился я. Если оглядеться, то тут настоящее поле битвы. Повсюду разбросан скарб и женская одежда. Да и посреди дороги прорыта настоящая канава от полета вампира. Ничего себе еноты пошли. — Возвращайтесь ко сну.
— И вправду. Завтра вставать рано. — согласилась женщина и направилась обратно к дому.
— Спасибо, что выручили. — глянув на пепельную блондинку, поблагодарил я, ощупывая пострадавшую от падения спину. Синяк, будет как пить дать.
— Ты мне должен новый комплект. — вместо ожидаемого ответа произнесла Скай, демонстрирую подцепленный мечом кружевной бюстгальтер, вымазанный в грязи. — И Ридли тоже.
— Ладно уж. Как доберемся до цивилизации сходим по магазинам…
— Святой отец, простите меня, ибо я согрешила. — взволнованный голос был приглушен из-за резной перегородки, позволяющей увидеть только силуэт прихожанки, сидящей в соседней кабинке исповедальни.
— Богиня завещала нам понимание и прощение. Если хочешь очиститься от грехов просто покайся. — уже наученный опытом врачевателя человеческих душ, я подпустил в менторский тон немного доброты. — Ничего не бойся, здесь никто не станет тебя осуждать.
— Да. — тяжело вздохнула девушка и замолчала, набираясь смелости для рассказа. — Последнее время мне сложно сосредоточиться. Мысли постоянно путаются и мешают спокойно учиться. Я состою в королевском колледже, а вам ведь известно насколько трудно туда попасть. Не знаю, чего стоило родителям устроить меня в это заведение, ведь у нас нет богатой родословной. Но и мне самой пришлось провести ночи над учебниками и в занятиях с репетитором. Теперь я боюсь провалить экзамены из-за своей хвори.
— Что именно беспокоит тебя дитя? — после паузы слова из девчонки полились бурным потоком, но она зашла слишком издалека, не поясняя в чем собственно проблема.
— Каждое утро я просыпаюсь от томления в груди. Сердце стучит как заведенное, щеки краснеют, а зрение плывет. Мне не хватает воздуха, а в груди постепенно разгорается жар. Я пробовала холодные ванны, но это помогает лишь временно. Тепло никуда не уходит, а начинает постепенно опускаться к желудку, а затем… еще ниже. Иногда я не могу контролировать свои ноги. Они становятся ватными и покрываются мурашками. Чувство такое сильное, что сидеть на уроках просто невозможно. — разоткровенничалась неизвестная молодая особа. — Что мне делать святой отец? Прихожане говорят вы понимаете в лечении болезней. Какое средство мне поможет, прийти в себя? Я неистово возношу молитвы к богине и принимаю тонизирующие пилюли, но это не помогает. Все мое тело изнывает от лихорадки и странных ощущений.
— Э-э-э… — не слишком мудро, протянул я. У девчонки похоже острая нехватка любви. И речь не в возвышенном чувстве, а в простой биологической тяге постельных утех. Может помочь ей и себе заодно, сбросить напряжение? Хотя, наверное, это плохая идея. Неэтично для пастуха спать с собственным стадом. Я должен вести их души на пути очищения к небесному царству Святой Елены, а не собственноручно направлять в котел к Лилит. Хотя не уверен, что моя знакомая заправляет в аду. Сейчас уже не уверен. — Скажи дитя есть ли кто-то кто тебе близок, как человек?
— Даниэль. — нервно сглотнув пояснила студентка.
— Он хороший парень? — не удержавшись от неподобающей для священника улыбки, заключил я. Вот и очередная спасенная овечка. Сколько их таких я уже повидал?
— Это девушка. — с заминкой ответила учащаяся королевского колледжа. — Моя близкая подруга.
— Оу… Спроси у нее совета. Порой лучшее лекарство — это разговор с другом. Возможно тот, кто знает тебя лучше, сможет найти ключик к разгадке сего дурного заболевания. Но обещай, что расскажешь ей все без утайки. Представь, что ты исповедуешься, но только вместо меня будет Даниэль. Сделаешь это? — надеюсь твоя подружка смыслит в человеческих потребностях немного больше тебя. Иначе придется прямым текстом советовать предаться разврату. А возможно и самому поучаствовать в нем. Не станет ведь падре отказывать в помощи своей подопечной?
— Я попробую. — несмело согласилась с моим советом студентка.
— In nomine Domini Matre, et Helena, et Spiritus Sancti. Во имя матери, Елены и святого духа. Иди с миром дитя. — осенив раскаявшуюся грешницу знаком богини, двумя перекрещенными перстами, я произнес каноническую фразу завершающую таинство исповеди.
С той стороны перегородки меня поблагодарили, покорно склонив голову, а после девчонка юркнула в дверцу, пытаясь побыстрее скрыться из святой обители. Не спеша покидать темную кабинку, я едва не обругал себя вслух. Порой просто забываю про царство женщин вокруг. Дал наставление невинному ребенку пойти пофлиртовать с парнем. И ладно с парнем, так теперь его место заняла другая дамочка. Отличный из меня священник. Ничего не скажешь. А то что молодая прихожанка была такой неиспорченной уже не удивляет. За время своей работы в качестве настоятеля столичной церкви уже успел убедиться в том, что большинство были совершенно неискушенными в любви. Перекос в гендерном равновесии в этом моменте пошел на пользу обществу. Конечно были публичные дома и прочие радости ночного города, но в большинстве своем к близости относились только как к способу размножения. И учитывая различные сложности это давалось далеко не каждой. Парадоксальная ситуация. Из-за сложившихся обстоятельств вокруг беременности появился настоящий культ, что отражалось в искусстве, архитектуре и социальном укладе. Но в тоже время большинство народа просто не ведали, что секс может быть источником удовольствия. Темные времена. Раскрепощение только частично изменило сознание людей. И хоть женщины и стали одеваться весьма фривольно, не боясь участи быть забитой насмерть камнями, но в остальном на дворе мрачное средневековье. Не совсем уверен, что именно означает данная сентенция, но почему-то кажется это лучшее описание положения.
А откуда взяться опыту если посещение заведений для дам стоили весьма недешево? Такого рода развлечения могли позволить лишь состоятельные люди. Да и подобное встречалось только в городах. Крестьяне же воспринимали плотские утехи лишь в контексте продолжения рода. И только. Даже в не самых маленьких общинах, на целую деревню набиралось от силы пара-тройка мужчин. Они-то и покрывали все поселение и несли ответственность за поддержание уровня населения. Их оберегали и ревностно защищали, ведь они были гарантией выживания. Но иногда в результате несчастных случаев или еще какого-либо рода происшествии, деревня могла остаться без мужчин. И это была настоящая катастрофа. Одно время в Империи даже была масштабная проблема с этим. Посевные угодья вдруг стали давать меньший урожай. Как выяснилось жители отдаленных регионов, движимые инстинктом размножения покидали обжитые места и переезжали в областные центры, где шанс получить дитя был намного выше. Министерство Репродукции чуть подкорректировало программу поддержки численности граждан, благодаря которой каждая жительница могла рассчитывать на сеанс благословления богиней, дав приоритет для крестьян. Ведь урожай — это пища, а без еды некем будет править. Голод все же более важная вещь, чем похоть. На голодный желудок страсть не так сладка.