Вот поэтому я и полюбил эту таверну. Вкусно кормят и никто не докапывается. Идеальное укрытие в бушующем море, полном голодных акул. Иногда нужно малое, чтобы ощущать себя комфортно. Побывав в передрягах, я уже научился ценить самые простые радости. Вроде горячей пищи и толики покоя.
— Что подают? — как раз во время наслаждения одиночеством, рядом упала сереброволосая девушка, прерывая царившую идиллию.
— Яичницу. — односложно отозвался я. — Проблемы были?
— Нет. — столь же красноречиво ответила Скай. — Держи.
Ко мне отправился свернутый конверт, а тарелка к которой я едва прикоснулся, уплыла в сторону коллеги. Неужели так сложно заказать себе отдельно? Но это пустяк нестоящий внимания. Тем более внутри послания, оказались весьма важные сведения. Четким каллиграфическим почерком, на желтой бумаге были выведены три фамилии с характеристиками. Адреса, привычки, личные качества. Отличная выжимка с ценной информацией. Скай времени не теряла и похоже не утратила своих шпионских качеств. Жаль только потратила несколько тысяч золотых из моего личного кошелька, ради этого кусочка мозаики. Но мало знать что-то, нужно еще и умело воспользоваться этим клочком бумаги.
Наша основная цель это найти точки сближения Империи с Тилезией. В идеале выйти на саму Королеву Марго или другую важную персону в структуре управления государством. Для этого нужно каким-то образом пробиться в высший свет. И последнее не сказать, что очень просто сделать. Моя должность помогает скрывать свою настоящую личность и до поры прикрывает нашу деятельность в столице. Но сан никоим образом не поспособствует получению личной аудиенции у правителя страны. Тем более ходят слухи, что Марго недолюбливает святош и даже закрыла дворцовый храм. Раньше при дворе обитал епископ, но Тилезийская правящая династия уже десяток лет не одобряет ничью кандидатуру на сей важный пост. У Церкви здесь не слишком много влияния и максимум, что они могут так это отправлять сюда простых проповедников в ожидании, когда удастся вновь сблизиться с аристократией Тилезии. Не знаю, в чем кроется причина столь плохих отношений. Может церковники сыграли роль в размолвке с нашей императрицей. А может епископ смотрела косо на дикие нравы, царящие во дворце. Ходят слухи, что там устраивают настоящие оргии и флер разврата и похоти расходиться по всему городу, словно круги на воде от брошенного камня.
Так что дальнейшие действия пребывали в тумане неизвестности. Прямо заявиться в центральный район с требованием приема у монарха мы не можем. Поэтому пойдем длинным и сложным путем. Вотремся в доверие к какому-нибудь аристократу, а уже после используем знакомство для проникновения в стан неприятеля, которого наша группа должна сделать союзником. Крайне запутанное и рисковое предприятие. Наши действия должны быть аккуратны и тщательно продуманы. Нельзя допустить провала. Ибо любая оплошность грозит тем, что нейтрально настроенная держава может в отместку примкнуть к Элизии, а это будет настоящая катастрофа, ведь войны на два фронта Империи не сдюжить.
Как-то сложно думать спокойно, когда ощущаешь такой вес на своих плечах. Неужели никого опытнее не нашлось? Да, хотя бы Элеонору Бишоп бы дали в качестве командира. И то было бы легче. А так, вся ответственность только на мне. Провалюсь и либо казнят девки из Центра Государственного Контроля, либо обеспечу проигрыш в предстоящем конфликте с Элизией. А могут еще и свои пришить. Тот, кто много знает, долго не живет. Это я точно уяснил. А у меня за душой полно секретов. И настоящая личность еще не самое страшное. Тут еще и Лилит где-то рядом крутиться. Если это станет известно… То-то смеху будет, когда на меня сразу набросятся палачи трех стран с Церковью и магами в придачу. Тут никакой удачи не хватит. Но хватит ныть. Пора браться за работу.
Глава 5
— Да, благословит тебя богиня, дитя. — протягивая миску с горячей кашей к протянутым рукам молодой женщины, напутствовал я.
— Благодарю, святой отец. — с робкой улыбкой поклонилась худая барышня, кутающаяся в поношенный платок. Бедняжка похоже оголодала и к тому же замерзла в очереди, пока ожидала свою порцию еды. Ее тонкие ладони, бережно схватили горячую чашку и обняли, как манну посланную прямо с небес.
М-да уж нигде нет счастья бедняку. Ни в подворотне забытого всеми городка в северной провинции, ни в трущобах Айверса или любой другой столицы. Общество весьма жестоко в своем циничном отношении к ценности человеческой жизни. Как и в любом социуме, иерархия представляла собой весьма простую модель. На вершине монарх с аристократами, под ними зажиточные горожане, торговцы и ремесленники. Еще ниже простые рабочие, слуги, крестьяне. А на самом дне обитали выброшенные на произвол судьбы бедняки. Их путь на обочину жизни был разным. Кто-то просто по праву рождения получил нищету в наследство от родителей и не мог выкарабкаться из трясины. Иных сюда привели долги, болезни или обман. Как говаривал один кардинал Полуденной эпохи: «Не суди, да не судим будешь». Кто знает, вполне возможно, что среди попрошаек окончил свое существование даже не один благородный.
Но к счастью имелось много гуманитарных миссий для помощи таким слоям населения. Сама Королева Марго проводила политику поддержки малоимущих, отчего имела весьма неплохую репутацию среди обычных горожан. Бесплатные кухни, раздача одежды и медицинский уход спонсировался напрямую из казны. Плюс многие аристократы желая также выполнить свой социальный долг жертвовали немалые суммы различным организациям. Хотя злые языки поговаривали, что это лишь способ отвести внимание от своего богатства. Мелкая подачка, чтобы выставить себя в хорошем свете.
В любом случае, мне как представителю Церкви положено было заботиться обо всех чадах живущих под светлым взором богини. Так что вызвавшись помочь благотворителям, я не вызывал никаких подозрений. Жаль конечно всех этих бедолаг, но у меня был свой интерес. Все ради выполнения миссии.
— Святой отец Патрик. — чей-то голос сбоку вывел меня из задумчивости, в которую я успел погрузиться, стоя у раскрытой кастрюли с кашей. — Мы сегодня славно потрудились.
С открытой улыбкой рядом стояла баронесса Туле. Миловидная девушка, двадцати лет отроду. Каштановые волосы до плеч, большие карие глаза и тонкий вздернутый носик. Одета в простое серое платье с передничком. Минимум косметики и украшений. Если бы не гладкая кожа на ухоженных руках и аккуратный маникюр, никто бы не признал в ней аристократку. Спокойна, рассудительна и немного наивна. А ну и еще бескрайне альтруистична. То есть в ней пылает неугасаемое желание постоянной помощи другим. Прямо таки живой пример, что не все благородные эгоистичные твари. Она-то и есть моя главная цель. Ее мать, герцогиня Туле заведует Казначейством Королевства Тилезии. Сблизившись с ней можно рассчитывать на выход в высший свет. А там уже плясать по мере развития событий. Тщательно продуманные детальные планы, это не мое. Импровизация нравится больше.
— Госпожа Туле. — я вежливо поклонился, нацепив свою отрепетированную маску священника.
— Бросьте, излишний этикет не к месту. — вновь улыбнулась девушка. — Зовите меня просто Зарой.
— Хорошо. — замявшись для проформы, согласился я. — Тогда и вы обращайтесь ко мне по имени.