От череды навалившихся проблем гудела голова и складывалось впечатление, что церковная рутина поглощает меня своими липкими пальцами не давая свободно вздохнуть. Но тут взгляд наткнулся на миловидную брюнетку, скромно сидящую в первом ряду. Баронесса Туле, увидев что я смотрю на нее, едва заметно улыбнулась, потупив взор своих карих глаз. Хотелось бы думать, что с ней все движется в нужную сторону. И вроде бы наши отношения начали развиваться в правильном направлении. Вот только уже пару недель дальше прогулок под луной и пустых разговоров ничего иного не происходит. Мы болтали о поэзии, искусстве и философии, а все личные вопросы про семью или политику она вежливо сторонилась. Видимо аристократка видела во мне представителя духовенства и относилась скорее как к другу нежели, чем предмету воздыхания. И может в таком общении нет ничего плохого, но план подразумевает выход на ее родню. Так что я уже был готов плюнуть на свои убеждения и самому залезть под платье к девчонке, чтобы форсировать события, но пока стойко ждал, когда она сама решится на переход на новый уровень. Никакие намеки на нее не действовали и наши встречи фонили столь невостребованной в этом мире романтикой вместо бурного романа перетекающего в знакомство с семьей.
Стойко выдержав маску доброжелательности, глядя на слишком неиспорченную даму, я принялся дальше осенять прихожан благословением. И все шло своим чередом, пока перед глазами не выплыл весьма колоритный персонаж. Высокий, под два метра, молодой парень с широкими плечами нависал сверху с доброжелательной улыбкой. Черные, кудрявые волосы и темный цвет кожи явно говорили о его иноземном происхождении. Он не был смуглым как жители южных провинций граничивших с Эль Фаюмом. Скорее всего его предки вели свой род из мест куда как южнее. Шоколадного оттенка кожа, бугры мышц распирающих ткань рубахи, бычья шея и мясистый нос выделяющийся на круглом лице.
— Святой отец, а можно ли некрещенному получить благодать от богини? — без капли акцента, спросил у меня необычный прихожанин.
— Святая Елена, не делит своих детей и любит их одинаково. — нисколько не подав виду от удивления ответил я, обмакивая палец в миску с маслом. С трудом дотянувшись, мой перст оставил след на лбу здоровяка в виде круга. На секунду показалось, что во взгляде чернокожего парня промелькнуло нечто похожее на уважение или признательность. Это было слишком мимолетным, чтобы успеть разобрать. — Пусть богиня осветит твой путь.
— Спасибо, падре. — верзила кивнул своей здоровенной головой и спокойно повернувшись направился к выходу.
— Интересно… — стараясь не повышать голоса многозначительно протянул я, глядя вслед весьма выделяющемуся на фоне остальных молодому парню…
Полуденное солнце едва добралось до зенита, ярко освещая богатую усадьбу в центре столицы. Утопающий в зелени особняк с ровно подстриженными газонами, величественно возвышался над городскими мостовыми, в компании таких же построенных с размахом жилищ богачей. Район Черного Дуба, получивший свое название от произрастающего в соседнем парке векового дерева, служил местом жительства только самых избранных из жителей Розенбурга. Аристократы самого высокого пошиба ревностно ограждали свои владения от чужих взглядов высокими заборами и кованными решетками, большим количеством охраны и собаками бойцовых пород.
Со звонким стуком шпилек по мраморному полу проплыла молодая девушка. Ее образ мог бы стать вдохновением для многих творцов. Музыкант написал бы балладу о любви, художник запечатлел ее черты на холсте, а ювелир создал бы изящное украшение. Но красота ведь не одинакова. Она обладает многими гранями как и любая другая вещь во вселенной. Внешность молодой госпожи и окружающий ее флер не был завораживающим как при виде ангела, скорее наоборот. Черты жгучей брюнетки пробуждали не высокие, а самые низменные мысли и побуждения. При чем у женщин даже больше, чем у мужчин. Пронзительный взор необычно ярких зеленых глаз манил и поглощал внимание всякого кто осмелился бы посмотреть на высокую, стройную и изящную даму. При виде нее охватывало жгучее желание обладать этой красотой. И дело не только в точеном личике с пухлыми губками или идеальной фигуре. Просто внешность вместе с манерами создавали вокруг брюнетки ауру страсти и притягивали похуже любого магнита. Ей удавалось выделяться даже в мире, где красота для женщины является обязательным атрибутом.
Грациозно поднявшись по ступеням лестницы девушка зашла в кабинет с высоко поднятой головой, словно находиться не дома, а на приеме у самой королевы. Но стоило щелкнуть замку входной двери, как брюнетка, наконец, смогла расслабиться и сбросить образ, предназначенный для других людей. Постоянная улыбка, ровная спина, шаг от бедра. Все как учили в школе для благородных девиц. Весь мир это подиум и стоит вести себя всегда как на баллу. Так говорила ее учитель. Только дома, без посторонних глаз, она могла быть собой. Не безупречной сказочной принцессой, а простой девушкой.
— А-А-А! Как же хорошо! — сбросив высокие шпильки, актриса вынужденная играть роль воплощения идеала, вытянула ножки, усевшись прямо на полу. Красота требует жертв и мучений, чтобы выглядеть потрясающе, но как же неудобно таскать эти туфли, подумала она.
Хотелось лечь и немного вздремнуть, но волевым усилием Виктория поднялась и пошла переодеваться. Утонченный наряд из шелка, сменил пресный, но зато удобный образ. Пышное платье уступило место свободным штанам и блузке навыпуск, как у самой обычной студентки королевского колледжа. Стоило закончить с туалетом, как Виктория вдруг почувствовала оживший на шее амулет. Чего им опять нужно? Старухи не могут подождать немного?
Недовольство так и сквозило внутри девушки, когда она сидя перед большим овальным зеркалом в спальне начала вглядываться в свое отражение. Вскоре ее отражение начало таять и картинка принялась перестраиваться. Светлые стены апартаментов сменились темным каменным залом, мрак которого, разгоняли жаровни. Перед ней сидела властная женщина с гордым лицом. Ее гладкой белой коже без единой морщинки, могли позавидовать многие гораздо более молодые барышни. Изящная укладка волос насыщенного багрового цвета, сильно выделялась на фоне безупречного лица.
— Виктория. — поприветствовала собеседница. — Как продвигаются твои успехи?
— Неплохо, тетя. — спрятав свое раздражение ответила девушка.
— Ты уже нашла избранника? Полная луна в месяц твоего совершеннолетия уже скоро. Думаю не нужно тебе напоминать, что стоит на кону? — красноволосая провела тонкими пальцами по своей щеке, намекая на контракт с силами, дающими их семье такую красоту. — Это последний шанс для тебя.
— Я помню Оливия. — сжав губки молвила брюнетка. — Я еще работаю над этим.
— Неужели старшая дочь клана не может найти мужчину? Это просто позор на наш род. — от родственницы не укрылось настроение Виктории, но она не прекратила давить.
— Ты же знаешь, я не хочу первого попавшегося мужлана. Мне нужен особый человек. — в сотый раз высказала свое мнение девушка. Этот разговор происходил уже бессчетное количество раз и ей надоело каждый раз припираться из-за этого.
— Да, брось. Опять твои идеи о единственном и неповторимом спутнике жизни. Это не для нас. Возьми любого ухажера вьющегося рядом, а потом найдешь кого получше. Он исполнит свое предназначение и это главное. Сколько лет ты уже отодвигаешь свою инициацию из-за бредовых убеждений? — нахмурилась Оливия.
— Это не бред! — брюнетка вскочила со своего места, потеряв контроль. — Я, не такая как вы.
— Не шлюха? — усмехнулась тетушка. — Ведьмы далеки от монашек по своим моральным качествам. Если не нравилось, что тебя ждет, могла пойти в монастырь. Сейчас уже поздно выбирать иную судьбу.