— Скажи дитя неужели в этом есть необходимость? — докучающая девчонка начинала злить, но сжав зубы я включил режим понимающего пастора с по-отечески проникновенными речами. — Есть ли смысл тратить свое время на простого проводника воли богини? У тебя наверняка найдутся более важные дела, чем возиться со мной.
— Нужно проверить вашу личность. Сейчас действует особый режим несения службы. Так что пройдемте. — настояла служивая, как бы невзначай поудобнее перехватывая копье.
— Алеся, что ты там так долго? — когда я уже хотел было продемонстрировать свой жетон и избавиться от помехи, на крыльцо поста таможни вышла еще одна пограничница. — Сколько можно возиться?
— У меня тут подозрительные лица, требуется их допросить. — вытянувшись по стойке смирно четко доложила веснушчатая девчонка.
— Какие еще лица? — с интересом осведомилась страж границы, рассматривая нашу телегу.
Судя по реакции, появившаяся дамочка была выше по рангу. Высокая, с длинными светлыми волосами, не по уставу свободно свешивающимися до поясницы. В легком доспехе так модном в столице. Тот самый бронелифчик, оставляющий неприкрытым талию, и короткие штаны, больше походящие на шортики, открывающие вид на ровные ножки. На этом с позволения сказать доспехе, защиту обеспечивали пластинки кожи на заклепках, которые служили скорее украшением, чем броней. Видеть подобное в безопасном городе еще куда ни шло, но тут вроде как приграничная зона и модничать весьма опрометчиво. Мало ли что может случиться. Ну и довершал картину, небрежно накинутый на плечи китель с нашивками капитана.
— О какие у нас гости. — подойдя ближе и рассмотрев нас, сказала начальница поста. Судя по отличительным знакам на форме она тут самая старшая. В такую дыру никого выше рангом точно не пошлют. — Разрешите представиться. Капитан Драер, старший офицер таможни.
— Святой отец Джон Сойер из прихода Святой Елены Айверса. Это послушницы Бренда и Деметра. — кивнул я, назвав всю нашу честную компанию. Хорошо что мы озаботились маскировкой. У Ридли на голове глубокий берет скрывающий ушки, так что сейчас она просто красивая служительница церкви, а не эльфийка, которая привлекает внимание.
— Приятно познакомиться, святой отец. — вежливо поклонилась девушка. А после внезапно дала подзатыльник своей коллеге. — Ты что Алеся совсем дура? Неужто ослепла? Это же преподобный. Зачем его мучать своими проверками?
— Но ведь пришло распоряжение об усилении бдительности? — попыталась оправдаться подчиненная. — Я думала…
— Меньше думать нужно. — отрезал командир с недовольной миной на лице, уничтожая взглядом потупившуюся Алесю.
— Капитан Драер, богиня завещала нам быть терпимее. По-моему, не стоит ругать своих сослуживцев за проявление служебного рвения. Такой мудрый командир как вы, наверняка, это понимает. — не знаю почему, но я решил заступиться за молоденькую девчонку. Наверное, не смог видеть, как распекают милашку слишком усердно выполняющую свои обязанности.
— Вы правы святой отец. — от простого комплимента офицер смутилась и как маленькая, начала кокетливо заправлять выбившийся локон волос за ушко. — Прошу простить за трату вашего времени. Вы можете ехать дальше.
— Да, благословит богиня вас офицер Драер и ваших людей. Пусть Святая Елена освещает ваш путь в этих опасных местах. Такие красивые девушки просто не должны оставаться в темноте одиночества без небесного пригляда. — вжившись в роль, я подпустил медовой лести в свою импровизированную проповедь.
— Толку с этой красоты. — вздохнула пограничница, не став со мной спорить насчет своей внешности. — Тут все равно некому ее оценить...
— Ну кто-то же заметил. — напомнил я о себе.
— Спасибо святой отец. — поблагодарила девушка и слегка улыбнулась, а после многозначительно добавила. — Жаль, что вы под сенью Церкви…
— Святая Елена наказала нам заботиться о всех своих детях в меру своих сил. Если бы не срочные дела, я бы с радостью остался, чтобы исповедать лично вас офицер Драер. — для человека в рясе подобные намеки могли прозвучать слишком распущенно, но почему бы не похулиганить?
— Софи. Можно просто Софи. — стреляя глазками назвала свое имя военнослужащая. — Надеюсь, что обратно вы будете возвращаться через этот пост и выполните свое намерение.
— На все воля богини… — дернув вожжи, я привел скрипучую телегу в движение, оставляя позади парочку интересных персонажей.
— Прекращай. — когда мы уже отъехали от хутора пограничной службы, из глубины кузова раздался однотонный голос Скай.
— Чего? — непонимающе обернулся я.
— Фалько предупредила меня, что ты слаб на передок. И приказала следить, чтобы ты своим любвеобильным нравом не завалил миссию. Не флиртуй без надобности. — отчитала меня мечница, сказав больше, чем за все путешествие.
— Кто бы говорил про любвеобильность... — проворчал я, не зная, как реагировать на предъявленные обвинения. Сами же дали оперативный псевдоним «Светлячок». И с каких это пор простое дружелюбие стало порицаемо обществом? А хотя я опять лезу в чужой монастырь со своим уставом. Чертов бабский мир…
Глава 3
Пересечь границу между двумя далеко не союзными государствами было на удивление просто. Больше проволочек было со стороны собственной страны, нежели чем соседней. Тилезианская служба охраны границы, мельком просмотрела подорожные грамоты и пропустила наш небольшой обоз дальше. Не думаю, что в столь быстром досмотре помогли ряса и сан. Насколько я знаю в Тилезии не так сильно влияние Церкви Святой Елены. Скорей всего служивых впечатлили бумаги с золотыми печатями и вензелями, изображающими кинжал вокруг которого вились две змеи в обрамлении надписи: «Честь и любовь».
Это была эмблема Центра Государственного Контроля Королевства Тилезия. Аналог моего родного Департамента Стратегических Служб. По началу такой герб вызывал недоумение. Ведь подобные службы должны вызывать страх и уважение. А когда у вас столь экстравагантный девиз, то это мало способствует вызыванию ужаса у противников государства. И если слово «честь» не вызывало вопросов, то вторая часть была сомнительной. Хотя, наверное, в данном случае имелась в виду любовь к родине, а не сентиментальная привязанность.
Не знаю каким образом ДСС смогла получить одобрение от разведки Тилезии на наше прибытие в их вотчину. Меня ведь уверили, что это не подделка, а самый настоящий оригинал. В общем над легендой постарались на славу. И уж не знаю кого благодарить. Двойных агентов, продажных предателей или тайный сговор между руководителями властных теневых структур. В любом случае, теперь мало что могло встать на нашем пути к цели. Ну может только какой-нибудь форс мажор. Ведь просто катить по пустынной дороге это плевое дело. А я уже наслышан, как заканчиваются пустяковые задания.
Нашей первой остановкой после пересечения границы стал Афонт. Город названный в честь расположенной неподалеку горы с идентичным названием. Меня учили, что агент во время миссии в чужой стране, должен стараться не привлекать внимания. А тут крупный населенный пункт, так еще и близится Праздник Весны, а это значит, что в Афонт начали съезжаться люди со всей окрестности и даже других регионов. Конечно, ведь фестиваль женихов гремит славой не только в Тилезии, но известен далеко за ее пределами. Желание заиметь собственного мужичка, выше всяких доводов разума и неудобств, вызванных долгой дорогой. Вот поэтому каждую весну отовсюду слетались девицы всех возрастов на ярмарку, обещавшую каждой, личное счастье и возможность встретить своего суженного.
Так что мы оказались в щекотливой ситуации. Я, волею судьбы родившийся парнем, очутился посреди стаи хищных акул. В который уже раз. Где уж тут не привлекать внимания. Хорошо хоть ряса спасает. Лучшего доспеха сейчас и не придумать. Правда думаю от особо голодных дамочек сутана не поможет. Моя воля и мы объехали бы это царство порока, но топография местности была такова, что объездных путей попросту нет. С одной стороны, непроходимая горная цепь, с другой дикие места с болотами, дремучими лесами и оврагами. Дорога только одна и тянулась она через цепь деревень и областной центр, ставший прибежищем одиноких сердец, неистово ищущих свою вторую половинку или третьего члена семьи.