Ах да, я ведь совсем недавно узнал и про такой вид отношений. В империи подобное мало распространенно, но при этом не является каким-то табу. Девушкам было проще найти жену и создать с ней ячейку общества. Кто-то останавливался на этом и бросал все силы и средства на рождение ребенка. Другие в зависимости от своей удачи и поворотов судьбы могли заполучить себе общего мужа. Жили они все вместе и порой даже были счастливы. Женушки обхаживали своего супруга, заботясь не только о семейном быте, но и полностью обеспечивали финансово. Причем видов отношений было великое множество. На одного мужчину могло приходиться две, три, четыре и даже восемь жен. Забавно, но женщин с множеством мужей никто не видел. Ну может только в Эль-Фаюме, где подобное могли себе позволить только неприлично богатые баи, собирающие из невольников целые гаремы.
В общем и целом, исходя из ситуации было решено не задерживаться в Афонте. Пополнили припасы и без отдыха двинулись дальше. Лучше заночевать в чистом поле, чем дергать судьбу за яйца. Город хоть и красивый, но мы же не туристы, чтобы бродить по улочкам и восхищаться архитектурой. Да и по правде говоря, Афонт мало чем отличался от имперских полисов. Сказывается родственная культура и общее прошлое. До падения старой Империи все эти регионы были одной провинцией. А сейчас хоть и нарисовали границы, но былые деньки дают о себе знать, даже спустя столько веков.
Когда ворота города, ставшего пристанищем невест, остались позади, я не смог удержаться от вздоха облегчения. Видимо богиня все-таки присматривает за своими служителями, раз мы проскочили без проблем. И вроде бы можно было расслабиться и снова гипнотизировать пыльный тракт, когда провидение послало предзнаменование напомнив, что фортуна не любит одного незадачливого парня.
Стены Афонта еще не успели скрыться за горизонтом, как и избушки пригородных деревень, мимо которых медленно скрипела наша телега. Впереди виднелись квадраты засеянных пшеницей полей и полоса зеленеющего леса. Голубое небо, ласковое весеннее солнышко, да тишь природы вокруг. Мирную пастораль потревожил лишь шум взмывающих в небо стай птиц. Явный знак, что в чащобе дальше по дороге кто-то есть. И что-то подсказывает неизвестные ждут именно нас.
— Скай, просыпайся. — проверив кинжал в сапоге и на поясе, я предупредил мечницу о надвигающейся угрозе. Через минуты из тента высунулась заспанная напарница, потирающая глаза. — Кажется мирное время закончилось. Пора снова убивать.
Девчонки все поняли с полуслова. Пепельная блондинка скрылась в фургоне, откуда послышался шорох облачаемого доспеха. Ридли тоже перебралась назад готовить свой колчан и лук. Я же уже привычным волевым посылом пробудил резерв, который с довольным урчанием завелся и принялся исправно вырабатывать ману. Разгоняемое по венам волшебство принесло возбуждение и приток адреналина в крови. Будет обидно, если все приготовления окажутся лишними.
Но интуиция и наблюдательность не подвела. Когда тракт стал заворачивать в сторону лесистой местности, из кустов на обочине вывалилась группа женщин. Вид они имели весьма красноречивый. Половина в простеньких доспехах, остальные в грязных обносках. Вооружены чем попало. Крестьянские ржавые вилы, тесаки, топоры. Некоторые моли похвастать кривыми железками, издалека похожими на настоящее оружие. Перекрыв нам путь разномастная компания, застыла с неуверенным видом. Вперед вышла дородная дамочка с необъятным пузом и весьма солидной грудью, ковыряющаяся в зубах кинжалом. Наверное, она пыталась показать свою удаль такой несерьезностью, что смотрелось весьма забавно, на фоне неуклюжих сообщников.
— Стоять! — вроде бы как грозно гаркнула толстуха, потирая свои пухлые щеки, свисающие с округлого лица. — Кто такие?
— Священник прихода Святой Елены. — спокойно ответил я, прикидывая как лучше раскидать эту шушеру, прикидывающуюся бандой. — А в чем дело?
— Народная милиция. — заученно выдал жирный предводитель лихих людей. — У нас тут налог на проезд. Платить будем или как?
— Налог? — включив дурачка, переспросил я. Не хватает любителям скорой наживы креативности. Почему для облапошивания простаков выбирается всегда этот сценарий? Неужели нельзя придумать чего поумнее? Уж лучше бы просто напали, не теряя времени даром. — Но мы простые слуги Святой Елены…
— И? — перебила разбойница, ставя свой сапог на ступеньку козел. — Значит так плати и проезжай. Иначе говорить будем по-другому. Ясно? Папик, ты не бойся. Если денег нет, можешь иначе расплатиться. Правда бабоньки? Гы-гы.
После ожидаемого похабного поворота в разговоре, присутствующие разразились громким гоготом, поддерживая своего главаря. Энные представители как по мне уж слишком старались и переигрывали, заливаясь практически истерическим смехом, выпуская скопившееся напряжение. С нервами у них явно что-то не то. Может первый раз на большую дорогу вышли?
— Рыся. — когда смешки стали ослабевать, из-за спины толстухи, вышла длинная и худая как жердь мымра, со слипшимися от грязи, паклями на голове. Неловко дернув за рукав своего шефа, не поднимая взгляда от земли, она выдала хриплым голосом. — Может не надо? Это же церковник. Проблемы будут.
— Вот дура. — в сердцах бросила названная Рысей. — Какая разница? Тут нет никого. А мы попользуемся, да и отпустим на все четыре стороны. Думаю, святой отец в постели такой же как и остальные. Хех. Так и не терпится попробовать.
— Святая Елена, что за святотатство? — вопросил я у небес.
Неужто тут настолько все плохо с мужским полом? Не успел от цивилизации отъехать на часовой переход как уже портки силой снимают. Хотя думаю это лишь отговорка, дабы припугнуть жертву. Отпустят они как же. Ножом по горлу и бросят гнить в канаве. Хотя скорее эти голодранцы решили заработать по-быстрому. Тут рядом как раз рынок женихов открылся. Язык отрежут и толкнут покупателю со скидкой. А кто будет разбираться чего этот чудак мычит там? В паху все цело, значит сгодится в качестве мужа. Так что они не только сами попользуются, но еще и копейку на этом подзаработают. И уж не знаю, что именно разозлило больше. Немытые крестьяне, сменившие честный труд с плугом на разбой или усмешка страшной бабы, считающей что мужик — это слабовольный кусок аморфного мяса, которого можно продать как скот. Может кого-то и впечатлило бы разыгрывающееся представление, но меня оно только вывело из себя.
Магия, подчиняясь воле, перетекла в правую кисть формируя узор заклинания. Импульс из резерва и поток маны рванул к сложной вязи рунического письма, активирую старый добрый таран. Толстуха стояла почти вплотную ко мне, лыбясь своими гнилыми зубами и нависая бесформенными телесами с жировыми складками. Сжатый воздух вонзился в ее тупую черепушку со скоростью почтового дилижанса. Голова, получив заряд магии, отлетела назад с жутким хрустом, повиснув на спине под нелепым углом. Затылок неудачливой разбойницы свободно касался позвоночника. Практически обезглавленная массивная туша еще постояла мгновение, прежде чем рухнуть под собственным весом.
Вытянутая белобрысая жердь отпрянула от уже мертвого начальства. Ее лицо перекосила маска ужаса, а рот раскрывался в беззвучном крике. Отойти от шока и набрать воздуха для вопля ей не удалось. Из фургона с треском тетивы вылетела стрела с ярким оперением. Наконечник вошел ровно в глазницу, даря быструю и безболезненную смерть. Бывшие крестьяне не ожидавшие такой насмешки от судьбы были слишком растеряны, чтобы броситься в атаку или предпринять хоть что-то. Они встали как бараны и лишь косились на остывающие трупы своих предводителей. Оценив положение, я решил, что на них даже не стоит тратить ману.