Считалось, что лошадь вначале была упряжным животным, а верховым стала значительно позже. Однако как пасти табуны домашних лошадей? Только всадник может справится с таким делом, пешему это не под силу.
Тысячелетия назад индоевропейцы стали расселяться по местам, окружающим их прародину. И всюду вели с собой домашних лошадей. Были ли у индоевропейцев боевые колесницы, вопрос неясный. Повозки, запряженные волами, ослами или верблюдами, известны в странах Двуречья (в долинах Тигра и Евфрата, в Месопотамии) в четвертом тысячелетии до нашей эры, когда лошадь еще не была прирученной.
Скифская лошадь
Настенный рельеф в Ниневии, столице Ассирии. VII век до нашей эры. Охота на львов царя Ашшурбанипала. Колесница массивная, четыре человека размещаются в ней. Судя по этому и по тройным вожжам, упряжка трехконная, хотя двух других лошадей не видно
Во времена гиксосов (около XVII века до нашей эры) появились колесницы. Будто бы благодаря им гиксосы и покорили Египет, в котором тогда еще колесниц не было. Во втором тысячелетии до нашей эры колесницы уже «представляли собой произведения высокого технического искусства». Отдельные их детали делали разные мастера. И не из какого попало дерева, а из определенных его сортов, которые привозились издалека.
Интересно, что при археологических раскопках на Крите было найдено около 500 колесниц. Крит — остров гористый, на колеснице не очень-то покатаешься. Зачем же тогда в критских дворцах столько колесниц? Думают, что на Крите их производили на экспорт.
Колесницы XV века до нашей эры были очень легкие — каждую мог унести один человек. Вот их размеры:
«Ось диаметром 6 см имела длину 1 м 23 см. Концы ее выступали на 23 см. На них надевались легкие колеса с четырьмя спицами, сделанными, как и втулка, из березы с ободьями из сосны. Дышло из вяза диаметром 6–7 см имело длину 2,5 м…» (В. Б. Ковалевская).
В колесах колесниц более поздних времен было уже восемь спиц, и размеры колесниц немного увеличились.
Конницы еще не было (она появилась в начале IX века до нашей эры у ассирийцев), но колесницы участвовали в боях уже более трех с половиной тысяч лет назад. О роли их в первых сражениях мало что известно. Но о битве при Кадеше имеем мы наиболее документированные данные. В ней не было победителя, но было много странных неожиданностей. С этой битвы начинается военная история лошади как боевой силы.
Египетский фараон Рамзес II Великий собрал «самую могущественную армию, какую когда-либо создавал Египет» и пошел войной на хеттов, северных своих соседей. У него было 20 тысяч воинов и, по-видимому, две тысячи боевых колесниц. Столько же солдат было и у его врага, царя хеттов Муваталлиса. Но две с половиной тысячи колесниц у хеттов были более, так сказать, вооруженные: на каждой ехало три человека — возница, лучник и щитоносец. У египтян лишь два воина: возница и лучник. И у тех, и у других в колесницу запрягалось две лошади.
Рамзес II разделил свое войско на четыре колонны, названные именами богов — Амона, Ра, Пта и Сета. Двигались они одна за другой к Кадешу, хеттской крепости в Сирии. Впереди — колонна Амона (с нею Рамзес), в двух километрах позади — войско Ра, затем в семи километрах — Пта, а в десяти километрах за этой колонной шел арьергард — армия Сета.
Вблизи от Кадеша египтяне взяли в плен несколько хеттских воинов. На допросе они заявили, что Муваталлис испугался и отступил далеко на север. Рамзес приказал распрягать быков, коней и разбить лагерь в одной удобной долине. И лишь тут заметили, что место, на котором решили они остановиться, только что было покинуто хеттами, совсем недавно здесь был их лагерь. Снова стали бить палками пленных хеттов, и те сознались: первое их показание было военной хитростью.
А в это время Муваталлис обошел с фланга стоявшую лагерем колонну Амона и ринулся со своими колесницами на шедшую походным порядком, не готовую к бою армию Ра. Уничтожил ее, и затем с тыла его колесницы обрушили всю мощь своего удара на неукрепленный лагерь Амона. Воины этой армии, писали сами же египтяне, «бегали, как овцы». Почти всех их перебили хетты. Лишь сам фараон, не потерявший мужества, надел боевые доспехи и во главе личной стражи прорвал ряды атакующих хеттов. Он направился к морю. И вдруг прямо навстречу ему со стороны побережья идет в боевом порядке большой отряд воинов. Рамзес II приказал готовиться к бою, но тут, к удивлению своему, обнаружил, что воины, с которыми он готов был сразиться, оказались не врагами — это был гарнизон одной из египетских крепостей.