В этом сражении у римлян было 70 тысяч солдат (вместе с оставленным в лагере десятитысячным резервом). У их врага — Ганнибала, одного из лучших полководцев мира, — только 50 тысяч. Но зато конницы у Ганнибала было почти вдвое больше, чем у римлян, — 10 тысяч против 6 тысяч.
Римляне конницу поставили на флангах, Ганнибал — тоже. Но свое войско он построил в виде полумесяца, выпуклой стороной обращенного к врагу. План его был — охват флангов неприятеля. Ганнибал был уверен, что его конница скоро опрокинет римскую. Так и случилось: атаку начала тяжелая левофланговая конница Ганнибала. Она быстро разбила противостоящую ей римскую конницу, обойдя тыл римской фаланги, атаковала и уничтожила левофланговую римскую конницу и затем ударила в тыл римской фаланги.
Между тем много более сильная, чем у Ганнибала, римская пехота потеснила карфагенскую пехоту: полумесяц выгнулся в обратную сторону, и римляне оказались окруженными со всех сторон.
«В течение нескольких часов должно было длиться жестокое, страшное избиение. Одних карфагенян погибло не меньше 5700, из римлян полегло на поле брани 48 000, бежало 16 000, остальные попали в плен» (Ганс Дельбрюк).
Но нигде, ни у одного больше народа, и никогда, ни до, ни после, лошадь не значила так много в жизни мирной и военной, как у монголов в пору расцвета их империи.
«Исстари китайские летописцы в степях на северо-запад от стороны своей обозначали два кочевых народа под именем монгуклов и тата…» (С. М. Соловьев).
Жили они не в городах и не в селах, а в юртах, построенных «из хворосту и тонких жердей, покрытых войлоком».
У них было столько разного скота — коров, овец, коз, верблюдов и особенно лошадей, «сколько нет во всем остальном мире».
И далее: «Нет ни одного народа в мире, который бы отличался таким послушанием и уважением к начальникам своим, как татары».
В первые десятилетия XIII века среди таких «начальников» — ханов — один, по имени Темучин, назвавший себя позднее Чингисханом («океан-хан»), после жестокой борьбы подчинил своей власти всех других ханов: «Орда присоединялась к орде…», и вот двинулись монголы в наступление на соседние страны к востоку, западу и югу от своих исконных кочевий. Завоевали Китай (даже в Японию намеревались через море переправиться, но шторм погубил их флот), покорили княжества и царства Средней Азии.
Два полководца Чингисхана, Джебе и Субут (Субэдей-багатур) вторглись в Северную Индию, оттуда в 1222 году двинулись на восток, севером Ирана дошли до Кавказа, громя все на своем пути, вышли в низовья Дона. «Форсировали» его и вдоль берегов Азовского моря добрались до Крыма, затем вновь вышли в южнорусские, а точнее, половецкие тогда степи, пересекли Днепр, вышли к Днестру и вернулись обратно к Чингисхану.
Это был самый дальний и быстрый конный рейд, который знает история. Тридцать тысяч всадников (с вдвое-втрое бóльшим числом лошадей — всего коней в этом войске было 100 000!) за два года с боями прошли около 10 тысяч километров (за сутки порой до 150 километров одолевали!).
Это были те «окаянные татары сыроядцы», с которыми впервые сразились русские на реке Калке.
Дело было так. Разгромив половцев в Кипчаке (то есть в степях между Уралом и Днепром), отправили татары послов к князьям русским, которые, узнав о новых врагах, явившихся с Востока, съехались на совет в Киев. Послы сказали: «Слышали мы, что вы идете против нас, послушались половцев, а мы вашей земли не занимали, ни городов ваших, ни сел, на вас не приходили: пришли мы попущением божиим на холопей своих и конюхов, на поганых половцев…»
Русские послов тех умертвили и после долгих споров решились — двинулись в поход на татар. Три старших князя, три Мстислава — киевский, черниговский и галицкий, каждый со своим войском. Или три Михаила: в те времена русскому князю при рождении давали два имени — одно славянское или варяжское, второе (после крещения) — церковно-византийское. Были с ними и «младшие» князья — сыновья и племянники.
Перешли Днепр, обратили в бегство «караулы» татарские и восемь дней шли степью до реки Калки (приток Дона), переправились через нее.
Битва началась 31 мая 1223 года. Не будем описывать ее — как, кто и куда двинулся, где стояли полки и тому подобное. В общем из-за несогласованных действий русских князей, из-за бегства союзников их — половцев, которые смяли ряды русского войска, «русские потерпели повсюду совершенное поражение, какого, по словам летописца, не бывало от начала Русской земли».