В России первые карусели были при Екатерине II в 1766 году. Всадники разделились на четыре кадрили, отличавшиеся костюмами разных народов, — на славянскую, индийскую, римскую и турецкую.
Позднее еще не раз устраивались карусели в Петербурге и Москве.
От такого «круговращательного и презабавного сидения» и получилась наша карусель, любимое детское развлечение.
Рыцарских коней не набирали из крестьянских лошадей. Их разводили в конюшнях в замках или около них в особых усадьбах. Заведовали этими конюшнями маршалы. Это был придворный чин, а лишь позднее — воинское звание.
Коневоды тех дней старались вывести сильных, тяжелых лошадей, которые могли бы нести на спине рыцаря в полном вооружении.
Однако во время крестовых походов эти массивные рыцарские кони, неповоротливые и нерезвые, оказались менее пригодными для конных боев, чем быстрые, легкие восточные лошади. И хотя рыцари были закованы в более прочную броню, чем их противники, они несли большие потери в конных сражениях тех дней.
У богатых рыцарей и владетельных князей лошади сияли блеском своей сбруи: драгоценными камнями, которыми украшались уздечки и шитые золотом чепраки. Два таких чепрака (подарок турецкого султана царю Николаю) хранятся у нас в Эрмитаже: они буквально сплошь усыпаны крупными бриллиантами.
В поход рыцари шли не на боевых конях, их берегли для сражений. Обычно ехали на мулах или на менее ценных лошадях, чем боевые.
До первого крестового похода (1096 год) рыцарский доспех назывался броней. Это была толстая льняная или кожаная рубаха с нашитыми на нее железными полосами.
Однако стоил этот простейший доспех и все снаряжение рыцарское очень дорого:
Шлем — 6 коров
Панцирь — 12 коров
Меч с ножнами — 7 коров
Набедренники — 6 коров
Копье и щит — 2 коровы
Боевой конь — 12 коров
Итого 45 коров! Стадо целой деревни. И все-таки это много дешевле, чем стоимость всех позднейших доспехов.
После крестового похода появилось в Европе восточное изобретение — кольчуга, сплетенная из железных или стальных колец рубаха с капюшоном и штаны. Вес наиболее тяжелой «арабской» кольчуги — около 15 килограммов. Под кольчугу надевался гамбизон — «комбинезон» из стеганой материи.
С XIII века к кольчуге приделывались наплечники и наколенники из толстого металла, а через сто лет — еще и нагрудник.
С годами кольчуга, так сказать, обрастала металлом, в XIV веке все ее металлические части срослись в цельный латный доспех. Казалось бы, куда надежная защита, но тяжелые железные стрелы арбалетов и пули появившихся уже первых «самопалов» пробивали и этот доспех.
В конце XV века германский император Максимилиан I, один из самых искусных рыцарей своего времени, решил изобрести такой доспех, который бы пули и стрелы не пробивали (сделать его из более толстых листов железа) и чтобы все его части так скреплялись, что в нем можно бы было свободно ходить, а главное, мечом махать. Такой доспех изготовили мастера тех лет, и продержался он почти без изменений весь XVI век. Это настоящая, можно сказать, ювелирная работа: доспех был чрезвычайно сложен, больше чем из 200 железных колец и полос состоял, а если учитывать и маленькие его части — пряжки, винты, шарики, пружины, так больше тысячи в нем было деталей!
Весили эти латы примерно 30 килограммов (по другим данным — до 80!): 5,5 килограмма — шлем, примерно 7 килограммов — кольчуга, которая надевалась под латы, щит — 5,5 килограмма, меч — килограмма три… Итого получалось больше трех пудов! А еще вес копья, боевого топора или молота. Если учесть, что люди в те времена были ростом намного меньше современных, то можно себе представить, какой это тяжкий труд — быть рыцарем!
Собственными силами подняться с земли упавший рыцарь не мог, сам сесть на лошадь тоже не мог, его подсаживали оруженосцы. В жару или, наоборот, в мороз этот доспех превращался в настоящее орудие пытки. И вполне понятно, что рыцари, несмотря на запреты королей, предпочитали возить свои доспехи в обозе и не спешили надеть их перед боем.